Η ίριδα ανήκει στο οπτικό σύστημα του ματιού, ρυθμίζει την ποσότητα φωτός που περνά μέσα από την κόρη. Είναι το έγχρωμο μέρος του ματιού.

Η ίριδα είναι ένα στοιχείο του βολβού του ματιού, ανήκει στον αγγειακό χιτώνα του (μεσαίο στρώμα). Βρίσκεται μπροστά από το μάτι, μεταξύ του κερατοειδούς και του φακού, στη συνέχεια του χοριοειδούς. Τρυπιέται στο κέντρο του από την κόρη που επιτρέπει στο φως να εισέλθει στο μάτι. Δρα στη διάμετρο της κόρης με τη δράση των κυκλικών λείων μυών (σφιγκτήρας μυς) και των ακτίνων (διαστολέας μυς).

Έλεγχος μαθητών

Η ίριδα μεταβάλλει το άνοιγμα της κόρης συστέλλοντας ή διαστέλλοντας τους σφιγκτήρες και τους διαστολείς μύες. Όπως ένα διάφραγμα σε μια κάμερα, ελέγχει έτσι την ποσότητα φωτός που εισέρχεται στο μάτι. Όταν το μάτι παρατηρεί ένα κοντινό αντικείμενο ή το φως είναι έντονο, ο μυς του σφιγκτήρα συστέλλεται: η κόρη σφίγγεται. Αντίθετα, όταν το μάτι παρατηρεί ένα μακρινό αντικείμενο ή όταν το φως είναι αδύναμο, ο διαστολέας συστέλλεται: η κόρη διαστέλλεται, η διάμετρος του αυξάνεται και αφήνει περισσότερο φως να περάσει.

Χρώματα ματιών

Το χρώμα της ίριδας εξαρτάται από τη συγκέντρωση μελανίνης, μια καφέ χρωστική, η οποία βρίσκεται επίσης στο δέρμα ή τα μαλλιά. Όσο μεγαλύτερη είναι η συγκέντρωση, τόσο πιο σκοτεινά είναι τα μάτια. Τα μπλε, πράσινα ή φουντουκιά μάτια έχουν ενδιάμεσες συγκεντρώσεις.

Ανιρίδη : έχει ως αποτέλεσμα την απουσία ίριδας. Είναι ένα γενετικό ελάττωμα που εμφανίζεται κατά τη γέννηση ή κατά την παιδική ηλικία. Σπάνια παθολογία, επηρεάζει 1/40 γεννήσεις ετησίως. Η ποσότητα φωτός που εισέρχεται στο μάτι δεν ελέγχεται: πάρα πολύ, μπορεί να βλάψει άλλες δομές του ματιού. Η ανιριδία μπορεί να περιπλέκεται από καταρράκτη ή γλαύκωμα, για παράδειγμα.

Οφθαλμικός αλμπινισμός : γενετική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από απουσία ή μείωση μελανίνης στην ίριδα και τον αμφιβληστροειδή. Σε αυτή την περίπτωση, η ίριδα φαίνεται μπλε ή γκρι με κόκκινη αντανακλαστική κόρη λόγω των αιμοφόρων αγγείων που είναι ορατά σε διαφάνεια. Αυτή η αποχρωματισμός οφείλεται στην απουσία ή ανεπάρκεια τυροσινάσης, ενός ενζύμου που εμπλέκεται στην παραγωγή χρωστικών μελανίνης. Τα συμπτώματα που παρατηρούνται είναι γενικά:

• νυσταγμός: σπασμωδικές κινήσεις των ματιών
• φωτοφοβία: δυσανεξία των ματιών στο φως που μπορεί να προκαλέσει πόνο στα μάτια
• μείωση της οπτικής οξύτητας: μυωπία, υπερμετρωπία ή αστιγματισμός μπορεί να επηρεάσουν άτομα με αλμπινισμό.

Αυτή η αποχρωματισμός μπορεί επίσης να επηρεάσει το δέρμα και τα μαλλιά, μιλάμε για οφθαλμοδερματικό αλμπινισμό. Αυτή η ασθένεια έχει ως αποτέλεσμα πολύ ανοιχτόχρωμο δέρμα και πολύ ανοιχτόλευκα ή ξανθά μαλλιά.

Ετεροχρωμία : κοινώς αποκαλούμενα «μάτια τοίχου», δεν είναι ασθένεια αλλά μόνο ένα φυσικό χαρακτηριστικό που έχει ως αποτέλεσμα μια μερική ή ολική διαφορά στο χρώμα της ίριδας. Μπορεί να επηρεάσει τις ίριδες και των δύο ματιών και εμφανίζεται κατά τη γέννηση ή μπορεί να προκύψει από ασθένεια όπως ο καταρράκτης ή το γλαύκωμα.

Η ετεροχρωμία μπορεί να επηρεάσει σκύλους και γάτες. Μεταξύ των διασημοτήτων, ο Ντέιβιντ Μπόουι έχει συχνά περιγραφεί ότι έχει σκούρα μάτια. Αλλά το καφέ χρώμα στο αριστερό του μάτι οφειλόταν σε μόνιμη μυδρίαση, το αποτέλεσμα ενός χτυπήματος που δέχθηκε στα εφηβικά του χρόνια. Η μυδρίαση είναι η φυσική διαστολή της κόρης στο σκοτάδι για να φέρει όσο το δυνατόν περισσότερο φως στο μάτι. Για τον Μπόουι, οι μύες στην ίριδα του είχαν υποστεί βλάβη από το χτύπημα με αποτέλεσμα η κόρη του να διασταλεί μόνιμα και να αλλάξει το χρώμα του ματιού του.

Δεν υπάρχουν θεραπείες για αυτές τις ασθένειες. Η έκθεση στον ήλιο ατόμων με αλμπινισμό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο δέρμα και ο κίνδυνος καρκίνου του δέρματος είναι υψηλός. Ως εκ τούτου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) (6) συμβουλεύει να μην εκτίθεστε ποτέ σε άμεσο ηλιακό φως, από την παιδική ηλικία. Συνιστάται να φοράτε καπέλο και γυαλιά ηλίου, καθώς η αποχρωματισμένη ίριδα δεν παίζει πλέον τον ρόλο της ως φράγμα ενάντια στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου.

Ιριδολογία : κυριολεκτικά "μελέτη της ίριδας". Αυτή η πρακτική συνίσταται στην ανάγνωση και ερμηνεία της ίριδας για να δούμε την κατάσταση του σώματός μας και να κάνουμε έναν έλεγχο υγείας. Αυτή η αμφισβητούμενη προσέγγιση δεν έχει ποτέ επικυρωθεί επιστημονικά από την έρευνα.

Βιομετρική και αναγνώριση ίριδας

Κάθε ίριδα έχει μια μοναδική δομή. Η πιθανότητα εύρεσης δύο πανομοιότυπων ίριδων είναι 1/1072, με άλλα λόγια αδύνατη. Ακόμα και τα ίδια δίδυμα έχουν διαφορετικές ίριδες. Αυτό το χαρακτηριστικό αξιοποιείται από βιομετρικές εταιρείες που αναπτύσσουν τεχνικές για την αναγνώριση των ανθρώπων αναγνωρίζοντας τις ίριδες τους. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται πλέον παγκοσμίως από τις τελωνειακές αρχές, σε τράπεζες ή σε φυλακές (8).

Γιατί τα μωρά έχουν μπλε μάτια;

Κατά τη γέννηση, οι χρωστικές μελανίνης είναι θαμμένες βαθιά στην ίριδα (9). Το βαθύ στρώμα του, το οποίο είναι μπλε-γκρι χρώματος, είναι στη συνέχεια ορατό με διαφάνεια.

Αυτός είναι ο λόγος που μερικά μωρά έχουν μπλε μάτια. Με τις εβδομάδες, η μελανίνη μπορεί να ανέβει στην επιφάνεια της ίριδας και να αλλάξει το χρώμα των ματιών. Μια εναπόθεση στην επιφάνεια της μελανίνης θα προκαλέσει καστανά μάτια, ενώ αν δεν σηκωθεί, τα μάτια θα παραμείνουν μπλε. Αλλά το φαινόμενο δεν επηρεάζει όλα τα μωρά: τα περισσότερα αφρικανικά και ασιατικά μωρά έχουν ήδη σκούρα μάτια όταν γεννιούνται.

Μπλε μάτια, μια γενετική εξέλιξη

Αρχικά, όλοι οι άντρες είχαν καστανά μάτια. Μια αυθόρμητη γενετική μετάλλαξη επηρέασε τουλάχιστον ένα κύριο γονίδιο χρώματος ματιών και εμφανίστηκαν μπλε μάτια. Σύμφωνα με μια μελέτη 10 (2008), αυτή η μετάλλαξη εμφανίστηκε πριν από 6000 έως 10 χρόνια και προήλθε από έναν μόνο πρόγονο. Αυτή η μετάλλαξη θα είχε εξαπλωθεί σε όλους τους πληθυσμούς.

Ωστόσο, είναι δυνατές και άλλες εξηγήσεις: αυτή η μετάλλαξη θα μπορούσε να έχει συμβεί αρκετές φορές ανεξάρτητα, χωρίς μία προέλευση, ή άλλες μεταλλάξεις θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν μπλε μάτια.