Όπως πολλές άλλες χώρες, η Ινδία αντιμετωπίζει το πρόβλημα των πλαστικών απορριμμάτων. Καθημερινά παράγονται 26 τόνοι απορριμμάτων σε όλη τη χώρα! Και στην περιοχή Pamogi της βορειοανατολικής πολιτείας Assam, οι άνθρωποι άρχισαν να καίνε απορρίμματα για να ζεσταθούν τους σκληρούς χειμώνες στους πρόποδες των Ιμαλαΐων.
Ωστόσο, πριν από τρία χρόνια έφτασαν στην περιοχή η Parmita Sarma και ο Mazin Mukhtar, οι οποίοι ίδρυσαν το σχολείο Akshar Foundation και σκέφτηκαν μια καινοτόμο ιδέα: να ζητήσουν από τους γονείς να πληρώσουν για την εκπαίδευση των παιδιών τους όχι με χρήματα, αλλά με πλαστικά απορρίμματα.
Ο Μουχτάρ εγκατέλειψε την καριέρα του ως μηχανικός αεροναυπηγών για να εργαστεί με μειονεκτούσες οικογένειες στις ΗΠΑ και στη συνέχεια επέστρεψε στην Ινδία όπου συνάντησε τον Σάρμα, απόφοιτο κοινωνικής εργασίας.
Μαζί ανέπτυξαν την ιδέα τους ότι κάθε παιδί πρέπει να φέρει τουλάχιστον 25 πλαστικά αντικείμενα κάθε εβδομάδα. Αν και αυτή η φιλανθρωπική οργάνωση υποστηρίζεται μόνο από δωρεές, οι ιδρυτές της πιστεύουν ότι η «πληρωμή» με πλαστικά απόβλητα συμβάλλει στην αίσθηση της κοινής ευθύνης.
Το σχολείο έχει πλέον πάνω από 100 μαθητές. Όχι μόνο βοηθά στη βελτίωση του τοπικού περιβάλλοντος, αλλά έχει επίσης αρχίσει να αλλάζει τις ζωές των τοπικών οικογενειών εξαλείφοντας την παιδική εργασία.
Αντί να εγκαταλείψουν το σχολείο σε νεαρή ηλικία και να εργάζονται σε τοπικά λατομεία για 2,5 $ την ημέρα, οι μεγαλύτεροι μαθητές πληρώνονται σε δάσκαλους νεότερους. Όσο αποκτούν εμπειρία, αυξάνεται ο μισθός τους.
Με αυτόν τον τρόπο, οι οικογένειες μπορούν να επιτρέψουν στα παιδιά τους να παραμείνουν στο σχολείο περισσότερο. Και οι μαθητές όχι μόνο μαθαίνουν πώς να διαχειρίζονται χρήματα, αλλά λαμβάνουν επίσης ένα πρακτικό μάθημα σχετικά με τα οικονομικά οφέλη από την απόκτηση εκπαίδευσης.
Το πρόγραμμα σπουδών του Akshar συνδυάζει πρακτική εκπαίδευση με παραδοσιακά ακαδημαϊκά θέματα. Σκοπός του σχολείου είναι να βοηθήσει τους εφήβους να πάνε στο κολέγιο και να μορφωθούν.
Η πρακτική εκπαίδευση περιλαμβάνει εκμάθηση πώς να εγκαθιστάτε και να χειρίζεστε ηλιακούς συλλέκτες, καθώς και να βοηθήσετε στη βελτίωση των σχολικών και κοινοτικών περιοχών στην περιοχή. Το σχολείο συνεργάζεται επίσης με μια εκπαιδευτική φιλανθρωπική οργάνωση που παρέχει στους μαθητές tablet και διαδραστικό εκπαιδευτικό υλικό για να βελτιώσουν τον ψηφιακό τους γραμματισμό.
Έξω από την τάξη, οι μαθητές βοηθούν επίσης στο καταφύγιο ζώων διασώζοντας και περιθάλποντας τραυματισμένα ή εγκαταλελειμμένα σκυλιά και στη συνέχεια αναζητώντας ένα νέο σπίτι για αυτά. Και το κέντρο ανακύκλωσης του σχολείου παράγει βιώσιμα τούβλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για απλά κτιριακά έργα.
Οι ιδρυτές της σχολής Akshar διαδίδουν ήδη την ιδέα τους στο Νέο Δελχί, την πρωτεύουσα της χώρας. Η Κοινότητα Σχολικής Μεταρρύθμισης του Ιδρύματος Akshar σχεδιάζει να δημιουργήσει άλλα πέντε σχολεία το επόμενο έτος με έναν τελικό στόχο: να μεταμορφώσει τα δημόσια σχολεία της Ινδίας.