Σύμφωνα με τους σχεδιαστές, το C-Fast – μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί με πρότυπο έναν ανιχνευτή βόμβας – θα φέρει επανάσταση στη διάγνωση πολλών ασθενειών.
Η συσκευή στο χέρι του γιατρού δεν θυμίζει σε τίποτα τα όργανα που χρησιμοποιούν τα περισσότερα αγροτικά νοσοκομεία στον Νείλο. Πρώτον, ο σχεδιασμός του βασίζεται στην κατασκευή ενός ανιχνευτή βομβών που χρησιμοποιείται από τον αιγυπτιακό στρατό. Δεύτερον, η συσκευή μοιάζει με κεραία ραδιοφώνου αυτοκινήτου. Τρίτον –και ίσως το πιο περίεργο– σύμφωνα με τον γιατρό, μπορεί να ανιχνεύσει εξ αποστάσεως ηπατική νόσο σε έναν ασθενή που κάθεται λίγα μέτρα μακριά, σε δευτερόλεπτα.
Η κεραία είναι ένα πρωτότυπο μιας συσκευής που ονομάζεται C-Fast. Αν πιστεύετε στους Αιγύπτιους κατασκευαστές, το C-Fast είναι μια επαναστατική μέθοδος ανίχνευσης του ιού της ηπατίτιδας C (HCV) χρησιμοποιώντας τεχνολογία ανίχνευσης βόμβας. Η καινοτόμος εφεύρεση είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη – εάν η αποτελεσματικότητά της αποδειχθεί επιστημονικά, η κατανόηση και η διάγνωση πολλών ασθενειών πιθανότατα θα αλλάξει.
«Αντιμετωπίζουμε αλλαγές σε τομείς όπως η χημεία, η βιοχημεία, η φυσική και η βιοφυσική», λέει ο Δρ Gamal Shiha, ο πιο διάσημος ειδικός της Αιγύπτου στις ηπατικές παθήσεις και ένας από τους εφευρέτες της συσκευής. Ο Shiha παρουσίασε τις δυνατότητες του C-Fast στο Ινστιτούτο Ερευνών για τις Νόσους του Ήπατος (ELRIAH) στην επαρχία Ad-Dakahlijja στα βόρεια της Αιγύπτου.
Το πρωτότυπο, το οποίο έχει παρατηρήσει η Guardian σε διάφορα πλαίσια, με την πρώτη ματιά θυμίζει μηχανικό ραβδί, αν και υπάρχει και ψηφιακή έκδοση. Φαίνεται ότι η συσκευή γέρνει προς τους πάσχοντες από HCV, ενώ παρουσία υγιών ατόμων παραμένει ακίνητη. Ο Shiha ισχυρίζεται ότι το ραβδί δονείται παρουσία ενός μαγνητικού πεδίου που εκπέμπεται από ορισμένα στελέχη HCV.
Οι φυσικοί αμφισβητούν την επιστημονική βάση στην οποία βασίζεται η υποτιθέμενη λειτουργία του σαρωτή. Ένας βραβευμένος με Νόμπελ δήλωσε ανοιχτά ότι η εφεύρεση δεν έχει επαρκή επιστημονικά θεμέλια.
Εν τω μεταξύ, οι κατασκευαστές της συσκευής διασφαλίζουν ότι η αποτελεσματικότητά της επιβεβαιώθηκε από δοκιμές σε 1600 ασθενείς από όλη τη χώρα. Επιπλέον, δεν καταγράφηκε ούτε ένα ψευδώς αρνητικό αποτέλεσμα. Σεβαστοί ειδικοί σε παθήσεις του ήπατος, που έχουν δει τον σαρωτή σε δράση με τα μάτια τους, εκφράζονται θετικά, αν και προσεκτικά.
– Δεν υπάρχει θαύμα. Λειτουργεί – υποστηρίζει ο καθ. Massimo Pinzani, Επικεφαλής του Τμήματος Ηπατολογίας στο Ινστιτούτο Έρευνας για το Ήπαρ και τις Παθήσεις του Πεπτικού Συστήματος στο University College του Λονδίνου. Ο Pinzani, ο οποίος είδε πρόσφατα το πρωτότυπο σε λειτουργία στην Αίγυπτο, ελπίζει ότι σύντομα θα μπορέσει να δοκιμάσει τη συσκευή στο Royal Free Hospital στο Λονδίνο. Κατά τη γνώμη του, εάν η αποτελεσματικότητα του σαρωτή επιβεβαιωθεί με μια επιστημονική μέθοδο, μπορούμε να περιμένουμε μια επανάσταση στην ιατρική.
Το έργο έχει ιδιαίτερη σημασία στην Αίγυπτο, η οποία έχει το υψηλότερο ποσοστό ασθενών με HCV στον κόσμο. Αυτή η σοβαρή ηπατική νόσος συνήθως διαγιγνώσκεται με μια περίπλοκη και δαπανηρή εξέταση αίματος. Η διαδικασία κοστίζει περίπου 30 £ και διαρκεί αρκετές ημέρες για αποτελέσματα.
Ο εμπνευστής της συσκευής είναι ο ταξίαρχος Ahmed Amien, ένας μηχανικός και ειδικός στην ανίχνευση βομβών, ο οποίος κατασκεύασε το πρωτότυπο σε συνεργασία με μια ομάδα 60 ατόμων επιστημόνων από το τμήμα μηχανικών του αιγυπτιακού στρατού.
Πριν από μερικά χρόνια, ο Amien κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ειδικότητά του - η ανίχνευση βομβών - θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί στη μη επεμβατική ανίχνευση ασθενειών. Κατασκεύασε ένα σαρωτή για να ανιχνεύσει την παρουσία του ιού της γρίπης των χοίρων, που προκαλούσε μεγάλη ανησυχία εκείνη την εποχή. Αφού τελείωσε η απειλή της γρίπης των χοίρων, ο Amien αποφάσισε να επικεντρωθεί στον HCV, μια ασθένεια που επηρεάζει το 15 τοις εκατό του πληθυσμού. Αιγύπτιοι. Σε αγροτικές περιοχές, όπως το δέλτα του Νείλου, όπου βρίσκεται το ELRIAH, έως και το 20 τοις εκατό έχουν μολυνθεί από τον ιό. κοινωνία.
Ο Αμιέν στράφηκε στον Shiha του ELRIAH, ενός μη κερδοσκοπικού νοσοκομείου που χρηματοδοτείται από το κράτος που ιδρύθηκε αφού αποκαλύφθηκε ότι το καθεστώς Χόσνι Μουμπάρακ δεν έπαιρνε στα σοβαρά τον κίνδυνο της ιογενούς ηπατίτιδας. Το νοσοκομείο άνοιξε τον Σεπτέμβριο του 2010, τέσσερις μήνες πριν από την αιγυπτιακή επανάσταση του 2011.
Αρχικά, ο Shiha υποψιάστηκε ότι το σχέδιο ήταν φανταστικό. «Τους είπα ότι δεν ήμουν πεπεισμένος», θυμάται ο Shiha. – Προειδοποίησα ότι δεν είμαι σε θέση να υπερασπιστώ επιστημονικά αυτήν την ιδέα.
Τελικά, όμως, δέχτηκε να κάνει τις εξετάσεις, γιατί οι διαγνωστικές μέθοδοι που είχε στη διάθεσή του απαιτούσαν χρόνο και τεράστιες οικονομικές δαπάνες. «Όλοι σκεφτήκαμε κάποιες νέες μεθόδους διάγνωσης και θεραπείας αυτής της ασθένειας», λέει ο Shiha. – Ονειρευόμασταν ένα απλό διαγνωστικό τεστ.
Σήμερα, δύο χρόνια αργότερα, ο Shiha ελπίζει ότι το C-Fast θα είναι ένα όνειρο που θα γίνει πραγματικότητα. Η συσκευή δοκιμάστηκε σε 1600 ασθενείς στην Αίγυπτο, την Ινδία και το Πακιστάν. Η Shiha ισχυρίζεται ότι ποτέ δεν απέτυχε – επέτρεψε να ανιχνεύσει όλες τις περιπτώσεις μόλυνσης, αν και σε ποσοστό 2%. ασθενών ανέφεραν λανθασμένα την παρουσία HCV.
Αυτό σημαίνει ότι ο σαρωτής δεν θα εξαλείψει την ανάγκη για εξετάσεις αίματος, αλλά θα επιτρέψει στους γιατρούς να περιοριστούν σε εργαστηριακές εξετάσεις μόνο εάν το τεστ C-Fast είναι θετικό. Ο Αμιέν έχει ήδη μιλήσει με αξιωματούχους του αιγυπτιακού υπουργείου Υγείας για τη δυνατότητα χρήσης της συσκευής σε εθνικό επίπεδο τα επόμενα τρία χρόνια.
Η ηπατίτιδα C εξαπλώθηκε στην Αίγυπτο τις δεκαετίες του '60 και του '70, όταν οι μολυσμένες με HCV βελόνες χρησιμοποιήθηκαν συχνά ως μέρος ενός εθνικού προγράμματος ανοσοποίησης κατά της σχιστοσωμίασης, μιας ασθένειας που προκαλείται από παράσιτα που ζουν στο νερό.
Εάν η συσκευή χρησιμοποιηθεί παγκοσμίως, θα επιταχύνει σημαντικά τη διαδικασία διάγνωσης μιας ασθένειας που μπορεί να επηρεάσει έως και 170 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Λόγω του υψηλού κόστους των εξετάσεων που χρησιμοποιούνται σήμερα, η συντριπτική πλειοψηφία των φορέων του HCV δεν γνωρίζει τη μόλυνση τους. Ο Shiha εκτιμά ότι στην Αίγυπτο περίπου το 60 τοις εκατό. οι ασθενείς δεν είναι επιλέξιμοι για δωρεάν εξέταση και το 40 τοις εκατό. δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά μια αμειβόμενη εξέταση.
– Εάν καταστεί δυνατή η επέκταση του πεδίου εφαρμογής αυτής της συσκευής, θα αντιμετωπίσουμε μια επανάσταση στην ιατρική. Οποιοδήποτε πρόβλημα θα είναι εύκολο να εντοπιστεί, πιστεύει ο Pinzani. Κατά τη γνώμη του, ο σαρωτής θα μπορούσε να είναι χρήσιμος για την ανίχνευση των συμπτωμάτων ορισμένων τύπων καρκίνου. – Ένας τακτικός κλινικός ιατρός θα είναι σε θέση να ανιχνεύσει έναν καρκινικό δείκτη.
Ο Amien παραδέχεται ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει το C-Fast για την ανίχνευση ηπατίτιδας Β, σύφιλης και HIV.
Ο Δρ Saeed Hamid, πρόεδρος της Πακιστανικής Εταιρείας για τη Μελέτη της Ηπατικής Νόσου, ο οποίος έχει πειραματιστεί με τη συσκευή στο Πακιστάν, λέει ότι ο σαρωτής έχει αποδειχθεί πολύ αποτελεσματικός. – Εάν εγκριθεί, ένας τέτοιος σαρωτής θα σας επιτρέψει να μελετήσετε φθηνά και γρήγορα μεγάλους πληθυσμούς και ομάδες ανθρώπων.
Εν τω μεταξύ, πολλοί επιστήμονες – συμπεριλαμβανομένου ενός νομπελίστα – αμφισβητούν την επιστημονική βάση πάνω στην οποία λειτουργεί ο σαρωτής. Δύο έγκριτα επιστημονικά περιοδικά αρνήθηκαν να δημοσιεύσουν άρθρα σχετικά με την αιγυπτιακή εφεύρεση.
Ο σαρωτής C-Fast χρησιμοποιεί ένα φαινόμενο γνωστό ως ηλεκτρομαγνητική διακυτταρική επικοινωνία. Οι φυσικοί έχουν μελετήσει αυτή τη θεωρία στο παρελθόν, αλλά κανείς δεν την έχει αποδείξει στην πράξη. Οι περισσότεροι επιστήμονες είναι δύσπιστοι σχετικά με αυτό, τηρώντας τη δημοφιλή πεποίθηση ότι τα κύτταρα επικοινωνούν μόνο μέσω άμεσης φυσικής επαφής.
Εν τω μεταξύ, στη μελέτη του 2009, ο Γάλλος ιολόγος Luc Montagnier, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ για την ανακάλυψη του HIV, διαπίστωσε ότι τα μόρια DNA εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Ο επιστημονικός κόσμος χλεύασε την ανακάλυψή του, αποκαλώντας την «παθολογία της επιστήμης» και παρομοιάζοντάς την με την ομοιοπαθητική.
Το 2003, ο Ιταλός φυσικός Clarbruno Vedruccio κατασκεύασε έναν φορητό σαρωτή για την ανίχνευση της παρουσίας καρκινικών κυττάρων, λειτουργώντας με παρόμοια αρχή με το C-Fast. Δεδομένου ότι η αποτελεσματικότητά της δεν είχε αποδειχθεί επιστημονικά, η συσκευή αποσύρθηκε από την αγορά το 2007.
– Δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία XNUMX% που να επιβεβαιώνουν τους μηχανισμούς δράσης [της έννοιας] – λέει ο καθηγητής. Michal Cifra, επικεφαλής του τμήματος βιοηλεκτροδυναμικής της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών, ένας από τους λίγους φυσικούς που ειδικεύονται στην ηλεκτρομαγνητική επικοινωνία.
Σύμφωνα με τον Cifra, η θεωρία της ηλεκτρομαγνητικής διακυτταρικής επικοινωνίας είναι πολύ πιο εύλογη από ό,τι ισχυρίζονται οι σκεπτικιστές, αν και η φυσική δεν έχει ακόμη το αποδείξει. – Οι σκεπτικιστές πιστεύουν ότι πρόκειται για μια απλή απάτη. Δεν είμαι τόσο σίγουρος. Είμαι στο πλευρό των ερευνητών που επιβεβαιώνουν ότι λειτουργεί, αλλά δεν ξέρουμε ακόμα γιατί.
Ο Shiha κατανοεί γιατί οι επιστήμονες δεν θέλουν να εμπιστευτούν τη συσκευή του Amien. – Ως κριτής, θα απέρριπτα ο ίδιος ένα τέτοιο άρθρο. Θα ήθελα περισσότερα στοιχεία. Είναι καλό που οι ερευνητές είναι τόσο ενδελεχείς. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί.