Είναι δυνατόν και μάλιστα συνηθισμένο να τροποποιούνται τα φυτικά έλαια με μια διαδικασία που ονομάζεται εστεροποίηση. Γιατί ? Γιατί όχι ? Η συζήτηση θα συνεχιστεί μετά την ανάγνωση του άρθρου.

Ένα φυτικό έλαιο είναι μια υγρή λιπαρή ουσία σε θερμοκρασία δωματίου που εξάγεται από ένα ελαιώδες φυτό, δηλαδή ένα φυτό του οποίου οι σπόροι, οι ξηροί καρποί ή τα αμύγδαλα περιέχουν λιπίδια (λίπη).

Γιατί να ενδιαφέρεστε για τον τομέα των καλλυντικών; Επειδή η επιφάνεια του δέρματος (η επιδερμίδα) αποτελείται από κύτταρα (κερατοκύτταρα) σφραγισμένα από ένα τσιμέντο φωσφολιπιδίων, φυτικής χοληστερόλης και πολυακόρεστων λιπαρών οξέων.

Τα περισσότερα φυτικά έλαια περιέχουν επίσης πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, επομένως η χρήση τους για την ενίσχυση των φυσικών ιδιοτήτων του δέρματος ή την αντικατάστασή τους σε περίπτωση ανεπάρκειας.

Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις, όπως για παράδειγμα το λάδι καρύδας το οποίο λέγεται ότι είναι "σκυρόδεμα" και το οποίο περιέχει κορεσμένα λιπαρά οξέα (δεν συνιστάται).

Υπάρχουν περισσότερα από 50 ελαιώδη φυτά από τα οποία εξάγονται παρθένα έλαια ή φρέσκα ή βιολογικά μακεράτα. Τα πιο χρησιμοποιούμενα στα καλλυντικά είναι:

• Argan, το οποίο αναπτύσσεται στο Μαρόκο και χρησιμεύει για την αραίωση αιθέριων ελαίων.
• Jojoba, φυτεμένο στις ερήμους της Νότιας Αμερικής.
• Shea, το οποίο προέρχεται από την Αφρική (στερεά κατάσταση σε θερμοκρασία δωματίου).
• Η αμυγδαλιά, που ζει γύρω από τη λεκάνη της Μεσογείου αλλά φημίζεται στη Μάλαγα, η οποία χρησιμεύει επίσης για την αραίωση των αιθέριων ελαίων.

Αλλά τα έλαια με υπέροχα ονόματα προέρχονται από πολλά, πολλά υπέροχα φυτά που αναπτύσσονται σε όλες τις γωνιές του κόσμου, λίγο πολύ υπέροχα.

Rosehip (Νότια Αμερική), Castor (Ινδία), Kamanja (δέντρο Pongolotte από την Ινδία), Camellia ή τσάι (Ινδία), ιπποφαές (Θιβέτ) κ.λπ., για να μην αναφέρουμε τα μακεράκια μαργαρίτες ή monoi (λουλούδια της Ταϊτικής τιάρε) Το Πρέπει να σταματήσουμε, αλλά η λίστα είναι μεγάλη.

Αλλά τα εστεροποιημένα έλαια προέρχονται κυρίως από φοίνικες (τροπικές και υποτροπικές περιοχές, παραλίες και βουνά) και καρύδα (Ασία και Ωκεανία).

Μακριά από την ποίηση των φυτών, ας έρθουμε στην εστεροποίηση.

Η εστεροποίηση αφορά την οργανική χημεία, είναι ο μετασχηματισμός μιας ουσίας σε εστέρα με αντίδραση ενός οξέος με αλκοόλη ή φαινόλη.

Στη λειτουργία που μας ενδιαφέρει εδώ, τα λιπαρά οξέα (αμύγδαλα, ξηροί καρποί ή σπόροι των εν λόγω φυτών) εστεροποιούνται για να μετατρέψουν έλαια (υγρά) ή λίπη (στερεά) σε εστέρες. Σημειώστε ότι τα έλαια είναι πιο πλούσια σε ακόρεστα λιπαρά οξέα από τα λίπη.

Τα λιπαρά οξέα ενός φυτικού ελαίου αντιδρούν επομένως με μια λιπαρή αλκοόλη ή μια πολυόλη όπως γλυκερόλη, φυσικά ή συνθετικά.

Αυτός ο ελιγμός μπορεί να πραγματοποιηθεί κρύος ή ζεστός. Η ψυχρή αντίδραση θα καθιστούσε δυνατή τη διατήρηση των ιδιοτήτων των ουσιών (των "δραστικών παραγόντων") που ζητούνται και η χρήση φυσικών διαλυτών θα καθιστούσε δυνατή τη μη μείωση της ισχύος τους με αραίωση.

Σημείωση: ο όρος έχει παρέμβει στο κείμενο. Πράγματι, οι διαμορφωτές και οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων είναι αντίθετοι. Οι βιολογικές ετικέτες απονέμονται ακανόνιστα. Θυμηθείτε ότι τα φυσικά καλλυντικά επαινούν τα εστεροποιημένα φυτικά έλαια, ενώ τα συμβατικά καλλυντικά χρησιμοποιούν σιλικόνες και ορυκτέλαια.

Τα ορυκτέλαια προέρχονται από τα πετροχημικά: είναι φθηνά, σταθερά, ασφαλή, με ισχυρή ενυδατική και αποφρακτική δύναμη, αλλά χωρίς θρεπτική δύναμη και μικρή ή καθόλου βιοδιασπασιμότητα. Όσον αφορά τις σιλικόνες, είναι εντελώς συνθετικές, που προκύπτουν από τον μετασχηματισμό του χαλαζία.

Πρέπει να ξεκινήσουμε με μια φαινομενικά ορθολογική εξήγηση που συζητείται και μάλιστα εντελώς αμφιλεγόμενη.

• Ένα εστεροποιημένο έλαιο είναι ένα φυτικό έλαιο που έχει μετασχηματιστεί από μια χημική αντίδραση που το καθιστά πιο διεισδυτικό, πιο σταθερό και λιγότερο δαπανηρό.
• Η πρώτη διαμάχη είναι το παράδειγμα καρύδας ή φοινικέλαιου που περιέχουν βιταμίνες, φυτοστερόλες (φυτικά «περιουσιακά στοιχεία») και εύθραυστα απαραίτητα λιπαρά οξέα (ωμέγα 3 και 6) που καταστρέφει η θερμή εστεροποίηση.
• Το δεύτερο αφορά το χαμηλό κόστος τους. Αλλά η βιομηχανική παραγωγή φοινικέλαιου ή ελαίου καρύδας είναι υπεύθυνη για μαζική αποψίλωση των δασών, ιδίως στη Νοτιοανατολική Ασία (Ινδονησία, Μαλαισία) και στην Αφρική (Καμερούν και Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό).
• Το τρίτο είναι η ευκολότερη χρήση τους: τα εστεροποιημένα έλαια ενσωματώνονται εύκολα σε κρέμες χωρίς προηγούμενη λειτουργία θέρμανσης. Οι κρέμες γίνονται έτσι πιο σταθερές και διατηρούνται καλύτερες.

Για καθεμία από τις αντιπαραθέσεις, επιχειρηματολογούνται παραδείγματα και αντιπαραδείγματα. Perhapsσως ο καλύτερος τρόπος για να πάρετε μια ιδέα δεν είναι να αντιταχθείτε συστηματικά στις δύο κατηγορίες λαδιών, αλλά να τις εξετάσετε μία μία ως προς την τιμή τους, τις ιδιότητές τους, το πλαίσιο κατασκευής τους ως προς το περιβάλλον και άλλες οικολογικές διαστάσεις.

Τα εστεροποιημένα φυτικά έλαια προορίζονται να καταπρανουν το δέρμα αλλά όχι τα πνεύματα. Η Σοφία συμβουλεύει να μην τους εναντιωθείτε αλλά να τους χρησιμοποιήσετε το καθένα για τις αντίστοιχες αρετές τους, ακόμη και να τις χρησιμοποιήσετε εναλλάξ ανάλογα με τις ανάγκες του δέρματος.