Παραδόξως, οι άνθρωποι που είναι επιρρεπείς στο άγχος μερικές φορές αρνούνται πεισματικά να χαλαρώσουν. Ο λόγος για αυτή την παράξενη συμπεριφορά είναι πολύ πιθανό να προσπαθούν να αποφύγουν ένα μεγάλο κύμα άγχους αν συμβεί κάτι κακό.
Όλοι γνωρίζουμε ότι η χαλάρωση είναι καλή και ευχάριστη, τόσο για την ψυχή όσο και για το σώμα. Τι ακριβώς μπορεί να φταίει εδώ; Ακόμη πιο περίεργη είναι η συμπεριφορά των ανθρώπων που αντιστέκονται στη χαλάρωση και διατηρούν το συνηθισμένο τους επίπεδο άγχους. Σε ένα πρόσφατο πείραμα, ερευνητές στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που ήταν πιο επιρρεπείς σε αρνητικά συναισθήματα -αυτοί που τρόμαξαν γρήγορα, για παράδειγμα- είχαν περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν άγχος όταν έκαναν ασκήσεις χαλάρωσης. Αυτό που έπρεπε να τους ηρεμήσει ήταν στην πραγματικότητα ανησυχητικό.
«Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να συνεχίσουν να ανησυχούν για να αποφύγουν μια σημαντική αύξηση του άγχους», εξηγεί ο Newman. «Αλλά πραγματικά, αξίζει να επιτρέψετε στον εαυτό σας την εμπειρία. Όσο πιο συχνά το κάνετε αυτό, τόσο περισσότερο καταλαβαίνετε ότι δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείτε. Η εκπαίδευση ενσυνειδητότητας και άλλες πρακτικές μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να απελευθερώσουν την ένταση και να παραμείνουν στην παρούσα στιγμή».
Ο φοιτητής διδακτορικού και συμμετέχων στο έργο Hanju Kim λέει ότι η μελέτη ρίχνει επίσης φως στο γιατί οι θεραπείες χαλάρωσης, που αρχικά σχεδιάστηκαν για να βελτιώσουν την ευεξία, μπορούν να προκαλέσουν ακόμη περισσότερο άγχος σε ορισμένους. «Αυτό συμβαίνει σε όσους υποφέρουν από αγχώδεις διαταραχές και απλά χρειάζονται χαλάρωση περισσότερο από άλλους. Ελπίζουμε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης μας μπορούν να βοηθήσουν τέτοιους ανθρώπους».
Οι ερευνητές γνωρίζουν για το άγχος που προκαλείται από τη χαλάρωση από τη δεκαετία του 1980, λέει ο Newman, αλλά η αιτία του φαινομένου παραμένει άγνωστη. Εργαζόμενος στη θεωρία της αποφυγής αντίθεσης το 2011, ο επιστήμονας θεώρησε ότι αυτές οι δύο έννοιες θα μπορούσαν να συνδεθούν. Στο επίκεντρο της θεωρίας της βρίσκεται η ιδέα ότι οι άνθρωποι μπορούν να ανησυχούν επίτηδες: έτσι προσπαθούν να αποφύγουν την απογοήτευση που θα πρέπει να υπομείνουν αν συμβεί κάτι κακό.
Δεν βοηθάει πραγματικά, απλώς κάνει το άτομο ακόμα πιο μίζερο. Αλλά επειδή τα περισσότερα από τα πράγματα για τα οποία ανησυχούμε δεν καταλήγουν να συμβαίνουν, η νοοτροπία διορθώνεται: «Ανησυχούσα και δεν συνέβη, οπότε πρέπει να συνεχίσω να ανησυχώ».
Τα άτομα με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή είναι ευαίσθητα σε ξαφνικές εκρήξεις συναισθημάτων.
Για να συμμετάσχουν σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές κάλεσαν 96 μαθητές: 32 με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, 34 με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή και 30 άτομα χωρίς διαταραχές. Οι ερευνητές ζήτησαν πρώτα από τους συμμετέχοντες να κάνουν ασκήσεις χαλάρωσης και στη συνέχεια έδειξαν βίντεο που θα μπορούσαν να προκαλέσουν φόβο ή θλίψη.
Στη συνέχεια, τα άτομα απάντησαν σε μια σειρά ερωτήσεων για να μετρήσουν την ευαισθησία τους στις αλλαγές στη συναισθηματική τους κατάσταση. Για παράδειγμα, για μερικούς ανθρώπους, η παρακολούθηση του βίντεο αμέσως μετά τη χαλάρωση προκάλεσε δυσφορία, ενώ άλλοι ένιωσαν ότι η συνεδρία τους βοήθησε να αντιμετωπίσουν τα αρνητικά συναισθήματα.
Στη δεύτερη φάση, οι διοργανωτές του πειράματος έβαλαν τους συμμετέχοντες σε μια σειρά από ασκήσεις χαλάρωσης και στη συνέχεια τους ζήτησαν ξανά να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο για τη μέτρηση του άγχους.
Μετά την ανάλυση των δεδομένων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή ήταν πιο πιθανό να είναι ευαίσθητα σε ξαφνικές συναισθηματικές εκρήξεις, όπως η μετάβαση από τη χαλάρωση σε φόβο ή άγχος. Επιπλέον, αυτή η ευαισθησία συσχετίστηκε επίσης με συναισθήματα άγχους που βίωσαν τα άτομα κατά τη διάρκεια των συνεδριών χαλάρωσης. Τα ποσοστά ήταν παρόμοια σε άτομα με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, αν και στην περίπτωσή τους το αποτέλεσμα δεν ήταν τόσο έντονο.
Ο Hanju Kim ελπίζει ότι τα αποτελέσματα της μελέτης μπορούν να βοηθήσουν τους επαγγελματίες να εργαστούν με άτομα που πάσχουν από αγχώδεις διαταραχές για να μειώσουν τα επίπεδα άγχους τους. Τελικά, η έρευνα των επιστημόνων στοχεύει στην καλύτερη κατανόηση του έργου της ψυχής, στην εύρεση πιο αποτελεσματικών τρόπων για να βοηθηθούν οι άνθρωποι και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους.