Ας αναφέρουμε πρώτα ότι η κοκαΐνη (καθώς και οι αμφεταμίνες) κατατάσσεται στους παράγοντες που λέγεται ότι είναι διεγερτικά του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ενώ πολλές από τις πληροφορίες που παρουσιάζονται εδώ ισχύουν επίσης για την εξάρτηση από το αλκοόλ και άλλα ναρκωτικά, υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που σχετίζονται ειδικά με αυτήν την οικογένεια χημικών ουσιών.

Μιλάμε για κατάχρηση ουσιών όταν ο χρήστης αποτυγχάνει επανειλημμένα να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του στη δουλειά, στο σχολείο ή στο σπίτι. Ή ότι χρησιμοποιεί την ουσία παρά τον σωματικό κίνδυνο, νομικά προβλήματα ή ότι οδηγεί σε κοινωνικά ή διαπροσωπικά προβλήματα.

Η εξάρτηση χαρακτηρίζεται από ανοχή, δηλαδή αυξάνεται η ποσότητα του προϊόντος που απαιτείται για να επιτευχθεί το ίδιο αποτέλεσμα. συμπτώματα στέρησης κατά τη διακοπή της κατανάλωσης, κλιμάκωση των ποσοτήτων και της συχνότητας χρήσης. Ο χρήστης αφιερώνει πολύ χρόνο σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την κατανάλωση και συνεχίζει παρά τις σημαντικές αρνητικές συνέπειες.

Ο εθισμός είναι η πράξη της καταναγκαστικής αναζήτησης για κατανάλωση μιας ουσίας χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι αρνητικές συνέπειες (κοινωνικές, ψυχολογικές και φυσιολογικές) αυτής της χρήσης. Ο εθισμός φαίνεται να αναπτύσσεται όταν η επαναλαμβανόμενη χρήση της ουσίας αλλάζει ορισμένους νευρώνες (νευρικά κύτταρα) στον εγκέφαλο. Γνωρίζουμε ότι οι νευρώνες απελευθερώνουν νευροδιαβιβαστές (διάφορες χημικές ουσίες) για να επικοινωνήσουν μεταξύ τους. κάθε νευρώνας μπορεί να απελευθερώσει και να λάβει νευροδιαβιβαστές (μέσω υποδοχέων). Πιστεύεται ότι αυτά τα διεγερτικά προκαλούν μια φυσιολογική τροποποίηση ορισμένων υποδοχέων στους νευρώνες, επηρεάζοντας έτσι τη γενική τους λειτουργία. Αυτά μπορεί να μην ανακάμψουν ποτέ πλήρως, ακόμη και όταν σταματήσετε την κατανάλωση. Επιπλέον, τα διεγερτικά του κεντρικού νευρικού συστήματος (συμπεριλαμβανομένης της κοκαΐνης) αυξάνουν τα επίπεδα τριών νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο: ντοπαμίνη νορεπινεφρίνης και την σεροτονίνης.

ντοπαμίνη. Συνήθως απελευθερώνεται από τους νευρώνες για να ενεργοποιήσει τα αντανακλαστικά ικανοποίησης και ανταμοιβής. Η ντοπαμίνη φαίνεται να είναι ο κύριος νευροδιαβιβαστής που συνδέεται με το πρόβλημα του εθισμού, επειδή τα αντανακλαστικά ικανοποίησης δεν ενεργοποιούνται πλέον κανονικά στον εγκέφαλο στους χρήστες κοκαΐνης.

Η νορεπινεφρίνη. Κανονικά απελευθερώνεται ως απόκριση στο στρες, προκαλεί αύξηση του καρδιακού παλμού, αύξηση της αρτηριακής πίεσης και άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με υπέρταση. Το υποκείμενο παρουσιάζει αύξηση της κινητικής δραστηριότητας, με ελαφρύ τρόμο στα άκρα.

Η σεροτονίνη. Η σεροτονίνη βοηθά στη ρύθμιση της διάθεσης, της όρεξης και του ύπνου. Έχει ηρεμιστική δράση στο σώμα.

Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι τα εθιστικά ναρκωτικά αλλάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου με τρόπο που επιμένει μετά τη διακοπή της χρήσης ενός ατόμου. Οι υγειονομικές, κοινωνικές και εργασιακές δυσκολίες που συχνά συνοδεύουν την κατάχρηση αυτών των ουσιών δεν τελειώνουν απαραίτητα με τη διακοπή της χρήσης. Οι ειδικοί βλέπουν τον εθισμό ως χρόνιο πρόβλημα. Η κοκαΐνη φαίνεται να είναι το ναρκωτικό με τον μεγαλύτερο κίνδυνο εθισμού, λόγω της ισχυρής ευφορικής της δράσης και της ταχύτητας δράσης της.

Προέλευση της κοκαΐνης

Τα φύλλα του l'Erythroxylonκόκας, ένα φυτό ιθαγενές στο Περού και τη Βολιβία, μασήθηκε από τους ιθαγενείς Αμερικανούς και από κατακτητές ο οποίος εκτίμησε την τονωτική του δράση. Αυτό το φυτό βοήθησε επίσης στη μείωση του αισθήματος της πείνας και της δίψας. Δεν ήταν παρά τα μέσα του XIX^e αιώνα που έχει εξαχθεί καθαρή κοκαΐνη από αυτό το φυτό. Εκείνη την εποχή, οι γιατροί το χρησιμοποιούσαν ως τονωτική ουσία σε πολλές θεραπείες. Οι βλαβερές συνέπειες δεν ήταν γνωστές. Ο Thomas Edison και ο Sigmund Freud είναι δύο διάσημοι χρήστες. Η παρουσία του ως συστατικού στο αυθεντικό ποτό «κόκα κόλα» είναι ίσως το πιο γνωστό (το ποτό έχει εξαιρεθεί από αυτό εδώ και αρκετά χρόνια).

Μορφές κοκαΐνης

Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση κοκαΐνης τη χρησιμοποιούν σε μία από τις ακόλουθες δύο χημικές μορφές: υδροχλωρική κοκαΐνη και κρακ (δωρεάν βάση). Η υδροχλωρική κοκαΐνη είναι μια λευκή σκόνη που μπορεί να ρουφήξει, να καπνιστεί ή να διαλυθεί σε νερό και στη συνέχεια να χορηγηθεί ενδοφλέβια. Το κρακ λαμβάνεται με χημικό μετασχηματισμό της υδροχλωρικής κοκαΐνης για να ληφθεί μια σκληρή πάστα που μπορεί να καπνιστεί.

Επικράτηση του εθισμού

Το Εθνικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ για την Κατάχρηση Ναρκωτικών (NIDA) λέει ότι ο συνολικός αριθμός χρηστών κοκαΐνης και κρακ έχει μειωθεί την τελευταία δεκαετία¹. Η υπερβολική δόση κοκαΐνης είναι η κύρια αιτία εισαγωγών που σχετίζονται με ναρκωτικά σε νοσοκομεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Σύμφωνα με τα δεδομένα της καναδικής έρευνας, η επικράτηση της χρήσης κοκαΐνης μεταξύ του καναδικού πληθυσμού το 1997 ήταν 0,7%², ποσοστό πανομοιότυπο με αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών. Πρόκειται για μείωση από το ποσοστό 3% το 1985, που ήταν το μέγιστο ποσοστό που αναφέρθηκε. Σύμφωνα με αυτές τις ίδιες έρευνες, οι άνδρες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να αναφέρουν ότι κάνουν χρήση κοκαΐνης από τις γυναίκες.