Η τυπική θεραπεία καρκίνου, η χημειοθεραπεία βασίζεται στη χρήση διαφορετικών φαρμάκων σε εξατομικευμένο πρωτόκολλο θεραπείας. Αυτό το «χημικό κοκτέιλ» επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα είτε καταστρέφοντάς τα είτε εμποδίζοντας τον πολλαπλασιασμό τους. Επειδή όμως επηρεάζει και τα υγιή κύτταρα, οι παρενέργειές του δεν είναι ασήμαντες. Ωστόσο, όλο και περισσότερο στοχευμένες θεραπείες καθιστούν δυνατή τη μείωση τους.

Η χημειοθεραπεία είναι μία από τις βασικές θεραπείες για τον καρκίνο. Αποτελείται από τη χορήγηση διαφορετικών φαρμάκων που θα δράσουν είτε σκοτώνοντας τα καρκινικά κύτταρα είτε εμποδίζοντας τον πολλαπλασιασμό τους.

Στη χημειοθεραπεία χρησιμοποιούνται διαφορετικά μόρια, συχνά σε συνδυασμό (πολυφαρμακευτική θεραπεία). Καταπολεμούν τον καρκίνο με διαφορετικούς μηχανισμούς δράσης. Μερικά επηρεάζουν τη σύνθεση ή τη λειτουργία του DNA, εμποδίζοντας τη διαίρεσή τους. άλλοι αλληλεπιδρούν με RNA και πρωτεΐνες. Υπάρχουν λοιπόν 4 κύριες κατηγορίες φαρμάκων χημειοθεραπείας ανάλογα με τον τρόπο δράσης τους:

• Τροποποιητές DNA, μεταξύ των οποίων αναστολείς τοποϊσομεράσης, αναστολείς τοποϊσομεράσης II, ανθρακυκλίνες (οι οποίες παρεμβάλλονται στο κύτταρο DNA) ·
• τα άτρακτα δηλητήρια, οι οποίες λειτουργούν εμποδίζοντας τον σχηματισμό του χρωματικού άξονα επιτρέποντας τον διαχωρισμό των χρωμοσωμάτων κατά τη μίτωση, αποτρέποντας έτσι την κυτταρική διαίρεση.
• παράγοντες αλκυλίωσης, οι οποίες εμποδίζουν τις διαδικασίες αντιγραφής και μεταγραφής του DNA παράγοντας ομοιοπολικές αλλοιώσεις μεταξύ των κλώνων του DNA με αποτέλεσμα αλκυλίωσης (ένα πρωτόνιο υδρογόνου αντικαθίσταται από μια ομάδα αλκυλίου, μη λειτουργική). Για παράδειγμα: Κυκλοφωσφαμίδη, Ifosfamide, Melphalan, Busulfan.
• αντιμεταβολίτες, τα οποία δρουν αναστέλλοντας τη σύνθεση νουκλεϊκών οξέων, το πρώτο βήμα απαραίτητο για κάθε κυτταρικό πολλαπλασιασμό. Μερικοί αντιμεταβολίτες: μεθοτρεξάτη, 5-φθοροουρακίλη, πυριμιδικά ανάλογα, Tégafur, Capecitabine, Azacitidine…

Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των μορίων χορηγείται ενδοφλεβίως. άλλα από το στόμα, με ενδομυϊκή ή υποδόρια ένεση.

Η χημειοθεραπεία βιώνει σήμερα δύο κύριες τάσεις:

• ανάπτυξη χημειοθεραπείας από το στόμα ·
• ιατρική ακριβείας, με εξατομικευμένες θεραπείες που βασίζονται στην ανάλυση των βιολογικών και γενετικών χαρακτηριστικών του όγκου του ασθενούς.

Οι συνεδρίες χημειοθεραπείας πραγματοποιούνται σε συμβατική νοσηλεία (στην αρχή της θεραπείας για παράδειγμα ή κατά τη διάρκεια εντατικής χημειοθεραπείας), σε εξωτερική βάση ή στο σπίτι (HAD).

Το πρωτόκολλο θεραπείας είναι εξατομικευμένο: τα μόρια και η δοσολογία τους, ο αριθμός και η συχνότητα των συνεδριών εξαρτώνται από τον τύπο του όγκου, το στάδιο του, τη γενική κατάσταση της υγείας του ασθενούς, την ηλικία του, την ανταπόκριση του οργανισμού σε αυτήν τη θεραπεία. Ορισμένες χημειοθεραπείες είναι καθημερινές (ειδικά αυτές που λαμβάνονται από το στόμα), άλλες μία φορά την εβδομάδα, κάθε 15 ημέρες κ.λπ. Η διάρκεια της συνεδρίας ποικίλλει από 10 λεπτά έως περισσότερες από 72 ώρες για τις μεγαλύτερες συνεδρίες.

Ο όρος «κύκλος» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην περίοδο που περιλαμβάνει τις ημέρες κατά τις οποίες χορηγείται πραγματικά η θεραπεία και την «περίοδο ανάπαυσης» στις ημέρες κατά τις οποίες η θεραπεία δεν παρέχεται. Αυτή η περίοδος ανάπαυσης είναι απαραίτητη ώστε τα υγιή κύτταρα να έχουν χρόνο να ανανεωθούν. Ο αριθμός των κύκλων χημειοθεραπείας ποικίλλει επίσης ανάλογα με το είδος του καρκίνου και τον ασθενή. Προβλέπονται διαβουλεύσεις καθ 'όλη τη διάρκεια της θεραπείας προκειμένου να παρακολουθείται η εξέλιξη της νόσου και η ανοχή του οργανισμού και να προσαρμόζεται το θεραπευτικό πρωτόκολλο εάν είναι απαραίτητο.

Τα φάρμακα χορηγούνται συνήθως ενδοφλεβίως. Για να μην χρειαστεί να τρυπήσετε τον ασθενή σε κάθε συνεδρία χημειοθεραπείας, μπορεί να τοποθετηθεί καθετήρας ή εμφυτεύσιμος θάλαμος (σε φλέβα που βρίσκεται στο λαιμό) καθ 'όλη τη διάρκεια της θεραπείας. Μπορούν να χορηγηθούν πρόσθετες θεραπείες, πριν ή μετά την έγχυση, για τον περιορισμό των παρενεργειών.

Ένας πυλώνας της αντικαρκινικής θεραπείας, η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται σε πολλούς καρκίνους σε διαφορετικά στάδια.

Σύμφωνα με μια έκθεση για τη χημειοθεραπεία του καρκίνου στη Γαλλία, το 2014, πέντε τύποι καρκίνου συνδύασαν σχεδόν το 87% των παραμονών και των συνεδριών για / με χημειοθεραπεία:

• καρκίνοι του πεπτικού συστήματος: 26,7%.
• καρκίνος του μαστού: 21,9%
• αιματολογικοί καρκίνοι: 18,3%.
• καρκίνοι του αναπνευστικού συστήματος: 12,6%.
• γυναικολογικοί καρκίνοι: 7,0%.

Η χημειοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνη της ή επιπρόσθετα στη χειρουργική επέμβαση (αφαίρεση όγκου ή ογκοκτομή). Στη συνέχεια διακρίνουμε:

• νέα ανοσοενισχυτική χημειοθεραπεία : πραγματοποιείται πριν από τη χειρουργική επέμβαση, στοχεύει στη μείωση του μεγέθους του όγκου και έτσι τη διευκόλυνση της κατάλυσης του, καθώς και τον περιορισμό του κινδύνου υποτροπής της νόσου.
• ανοσοενισχυτική χημειοθεραπεία : συνταγογραφείται μετά από χειρουργική επέμβαση, στοχεύει στη μείωση του κινδύνου υποτροπής στο σημείο του αρχικού όγκου ή αλλού στο σώμα.

Η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί εάν υπάρχει μετάσταση, δηλαδή όταν τα καρκινικά κύτταρα έχουν αναπτυχθεί σε περιοχές διαφορετικές από τον αρχικό καρκίνο. Αυτό ονομάζεται μεταστατική χημειοθεραπεία.

Η χημειοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί παράλληλα με την ακτινοθεραπεία και για ορισμένους τύπους καρκίνου, η ανοσοθεραπεία, μια σημαντική θεραπευτική πρόοδος τα τελευταία χρόνια στον αγώνα κατά του καρκίνου.

Τα μόρια που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία δρουν επίσης στα υγιή κύτταρα του σώματος, ιδιαίτερα εκείνα που πολλαπλασιάζονται γρήγορα (εκείνα του μυελού των οστών, των μαλλιών, του δέρματος κ.λπ.), γεγονός που προκαλεί διάφορες παρενέργειες:

• μείωση ορισμένων λευκών αιμοσφαιρίων και επομένως εξασθένηση της ανοσίας ·
• χαμηλά αιμοπετάλια και ερυθρά αιμοσφαίρια.
• ναυτία και έμετος που μπορεί να εμφανιστούν αμέσως μετά τη συνεδρία χημειοθεραπείας και τις επόμενες 5 ημέρες.
• διάρροια;
• φλεγμονή του στόματος (βλεννογονίτιδα).
• απώλεια μαλλιών;
• αλλαγές στο δέρμα και στα νύχια.
• φλεβική ευθραυστότητα
• μεγάλη κούραση.

Οι ανεπιθύμητες ενέργειες ποικίλλουν ανάλογα με τα μόρια που χρησιμοποιούνται αλλά και τον ασθενή, γιατί κάθε οργανισμός αντιδρά διαφορετικά.

Τα φάρμακα μπορούν να περιορίσουν αυτές τις ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως και ορισμένα εναλλακτικά φάρμακα, όπως η ωτοθεραπεία ή ο βελονισμός, που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα νοσοκομεία. Αυτή η φροντίδα, που ονομάζεται «υποστηρικτική φροντίδα», είναι απαραίτητη για την ποιότητα ζωής του ασθενούς, καθώς η διαχείριση του καρκίνου δεν μπορεί να σταματήσει στη μοναδική θεραπεία της νόσου. Η ψυχολογική υποστήριξη είναι επίσης σημαντική, όπως και η διατήρηση μιας καλής εικόνας περίθαλψης, μέσω εργαστηρίων ή περιποιήσεων ομορφιάς για παράδειγμα.