Το σπήλαιο είναι μια δυσπλασία ορισμένων αιμοφόρων αγγείων. Η πιο συχνή περίπτωση είναι το εγκεφαλικό σηραγγώδες, ή ενδοκρανιακό σηραγγώδες. Συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα, αλλά μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία διαταραχών, όπως πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις και νευρολογικές διαταραχές. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να εξεταστεί στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.

Ορισμός σπηλαιώματος

Το σηραγγώδες αγγείωμα είναι μια αγγειακή δυσπλασία που εμφανίζεται κυρίως στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Το τελευταίο αποτελείται από τον εγκέφαλο, την παρεγκεφαλίδα και το εγκεφαλικό στέλεχος που εκτείνεται μέσω του νωτιαίου μυελού στη σπονδυλική στήλη. Για να εξασφαλιστεί η λειτουργία αυτού του συστήματος, τρέφεται από ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων. Μερικές φορές ορισμένα από αυτά τα αιμοφόρα αγγεία έχουν ανωμαλίες. Επεκτείνονται και συσσωματώνονται ασυνήθιστα με τη μορφή μικρών κοιλοτήτων, «σπηλαίων» ή σπηλαίων.

Συγκεκριμένα, ένα σπήλαιο μοιάζει με μια μπάλα μικρών αιμοφόρων αγγείων. Το γενικό του σχήμα μπορεί να θυμίζει βατόμουρο ή βατόμουρο. Το μέγεθος των σπηλαιωμάτων μπορεί να ποικίλλει από μερικά χιλιοστά έως μερικά εκατοστά.

Ο ιατρικός όρος «σπήλαιο» συχνά συνδέεται με το εγκεφαλικό σπήλαιο που είναι η πιο κοινή μορφή. Υπάρχουν μερικές άλλες ειδικές περιπτώσεις όπως το μυελικό σηραγγώδες που εμφανίζεται στο νωτιαίο μυελό και το πυλαίο σηραγγώδες που εμφανίζεται έξω από το κεντρικό νευρικό σύστημα.

Αιτίες σπηλαιώματος

Η προέλευση των σπηλαιωμάτων εξακολουθεί να είναι ελάχιστα κατανοητή μέχρι σήμερα. Ωστόσο, ορισμένες ανακαλύψεις έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, η έρευνα κατέστησε δυνατή τη διάκριση δύο μορφών εγκεφαλικών σπηλαίων:

• η οικογενής μορφή που θα οφειλόταν σε κληρονομική μετάλλαξη τριών γονιδίων (CCM1, CCM2 και CCM3), θα αντιπροσώπευε το 20% των περιπτώσεων και θα είχε ως αποτέλεσμα την παρουσία αρκετών σηραγγωμάτων με αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών.
• η σποραδική μορφή, ή όχι οικογενής, η οποία δεν παρουσιάζει οικογενειακό πλαίσιο και καταλήγει σε ένα γενικά ενιαίο σπηλαιόμορφο.

Διάγνωση σπηλαιώματος

Η παρουσία εγκεφαλικού σηραγγώματος σημειώνεται στα αποτελέσματα μιας εξέτασης μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Ο επαγγελματίας υγείας μπορεί στη συνέχεια να παραγγείλει αγγειογραφία για να εξετάσει τα αιμοφόρα αγγεία και γενετικές εξετάσεις για να επαληθεύσει την κληρονομική προέλευση.

Η ανακάλυψη ενός σπηλαίου γίνεται συχνά τυχαία, επειδή αυτή η δυσπλασία γενικά περνά απαρατήρητη. Με άλλα λόγια, πολλές περιπτώσεις σπηλαιωμάτων μένουν αδιάγνωστες.

Άτομα που έχουν προσβληθεί από σπηλαιώματα

Ένα εγκεφαλικό σπήλαιο μπορεί να εμφανιστεί σε άνδρες και γυναίκες σε οποιαδήποτε ηλικία, αν και φαίνεται να εμφανίζεται συχνότερα μεταξύ 20 και 40 ετών.

Ο αριθμός των περιπτώσεων σηραγγώδους είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, λόγω της απουσίας συμπτωμάτων στη μεγάλη πλειονότητα των περιπτώσεων. Σύμφωνα με διάφορες μελέτες, τα εγκεφαλικά σηραγγώματα αφορούν περίπου το 0,5% του γενικού πληθυσμού. Αντιπροσωπεύουν μεταξύ 5% και 10% των εγκεφαλικών αγγειακών δυσπλασιών.

Στο 90% των περιπτώσεων δεν παρατηρούνται συμπτώματα. Ένα σπήλαιο συνήθως περνά απαρατήρητο για μια ζωή. Ανακαλύπτεται τυχαία κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης μαγνητικής τομογραφίας (MRI).

Σε άλλες περιπτώσεις, ένα εγκεφαλικό σπήλαιο μπορεί να εκδηλωθεί συγκεκριμένα με:

• επιληπτικές κρίσεις, με πιθανότητα μεταξύ 40 και 70%.
• νευρολογικές διαταραχές με πιθανότητα μεταξύ 35 και 50%, που μπορεί να είναι ιδίως ζάλη, διπλή όραση, ξαφνική απώλεια όρασης και διαταραχές στην ευαισθησία·
• πονοκεφάλους με πιθανότητα 10-30%.
• άλλες εκδηλώσεις όπως η εμφάνιση κόκκινων κηλίδων στο δέρμα.

Η αιμορραγία είναι ο κύριος κίνδυνος ενός σηραγγώδους. Τις περισσότερες φορές, η αιμορραγία είναι μέσα στο σπήλαιο. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί και έξω από το σπήλαιο και να προκαλέσει εγκεφαλική αιμορραγία.

Προληπτικά μέτρα

Εάν δεν εντοπιστούν συμπτώματα και δεν έχει εντοπιστεί κίνδυνος επιπλοκών, λαμβάνονται μόνο προληπτικά μέτρα. Αυτά συνίστανται στην αποφυγή κραδασμών στο κεφάλι και στην εξομάλυνση της κυκλοφορίας του αίματος. Μπορεί να συνταγογραφηθούν φάρμακα που αραιώνουν το αίμα.

Συμπτωματικές θεραπείες

Σε περίπτωση συμπτωμάτων, μπορεί να προσφερθούν θεραπείες για την ανακούφισή τους. Για παράδειγμα :

• αντιεπιληπτικές θεραπείες σε περίπτωση επιληπτικών κρίσεων.
• παυσίπονα για πονοκεφάλους.

Νευροχειρουργική

Η μόνη λύση για να απαλλαγούμε από ένα σπήλαιο είναι η χειρουργική επέμβαση. Αυτή η μεγάλη χειρουργική επέμβαση εξετάζεται μόνο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.

Ραδιοχειρουργική

Αυτή η μέθοδος ακτινοθεραπείας μπορεί να εξεταστεί για πολύ μικρά ή/και μη εγχειρήσιμα σηραγγώματα. Βασίζεται στη χρήση δέσμης ακτινοβολίας προς την κατεύθυνση του σπηλαίου.

Η προέλευση των σπηλαιωμάτων είναι ακόμη ελάχιστα κατανοητή. Πολλές περιπτώσεις λέγεται ότι έχουν γενετική προέλευση. Στην πραγματικότητα, δεν μπόρεσε να καθοριστεί προληπτικό μέτρο.