Ο καυτηριασμός περιλαμβάνει την καύση ενός υφάσματος, είτε μέσω ενός αγωγού που μεταφέρεται ζεστό από ηλεκτρικό ρεύμα είτε μέσω μιας χημικής ουσίας. Ο στόχος είναι τότε είτε να καταστραφεί ένας άρρωστος ιστός είτε να σταματήσει η αιμορραγία. Ετυμολογικά, ο όρος προέρχεται από τη λατινική ονομασία προειδοποιητικός, που σημαίνει καυτηρίαση, και σχηματίστηκε από το λατινικό ρήμα θα καυτηριάζω που σημαίνει «κάψιμο με καυτό σίδερο».

Συγκεκριμένα, αυτή η καταστροφή ενός ιστού καθιστά δυνατή την αφαίρεση μιας βλάβης αλλά και τη διακοπή μιας αιμορραγίας ή την υποχώρηση της πληθωρικής εκβλάστησης μιας ουλής. Ο καυτηριασμός γίνεται συχνότερα στο δέρμα ή σε βλεννογόνο. Παλιές ηλεκτρικές συσκευές όπως ο γαλβανοκαυτηριασμός ή ο θερμοκαυτηριασμός, μια ράβδος που διατηρείται πυρακτωμένη για να επιτρέπει την έντονη θερμότητα, δεν χρησιμοποιούνται πλέον σήμερα.

Ιστορικά, η καυτηρίαση χρησιμοποιείται από τον Μεσαίωνα. Έτσι, ο Albucassis (936-1013), ένας Άραβας χειρουργός από την Ισπανία, ο οποίος ήταν και ο μεγάλος δάσκαλος της ισπανοαραβικής χειρουργικής εκείνης της εποχής, παρήγαγε πολλές καινοτομίες στην ιατρική. Μεταξύ αυτών: αιμόσταση με ψηφιακή συμπίεση και καυτηριασμός λευκού σιδήρου. Στη συνέχεια, στο XVI^e αιώνα, ο χειρουργός Ambroise Paré (1509-1590) διακρίθηκε στα πεδία των μαχών, φέρνοντας πολλές καινοτομίες στην αντιμετώπιση των τραυμάτων. Εφηύρε έτσι την απολίνωση των αρτηριών για να αντικαταστήσει την καυτηρίαση με κόκκινο σίδερο. Μάλιστα, που ήταν ο εφευρέτης πολλών οργάνων και συχνά θεωρείται ο πατέρας της σύγχρονης χειρουργικής, ασχολήθηκε με τη βελτίωση και τη διάδοση ενός νέου τύπου τεχνικής καυτηριασμού, σε μια εποχή που καυτηριαζόταν με κόκκινο σίδερο ή βραστό λάδι, τον κίνδυνο να σκοτώσει τον τραυματία.

Ο καυτηριασμός χρησιμοποιείται κυρίως στην περίπτωση που είναι απαραίτητο να σταματήσει μια αιμορραγία και ειδικότερα η επίσταξη (ρινορραγία) ή για τη θεραπεία καρκίνων. Επίσης, ενδείκνυται, σε ορισμένες περιπτώσεις, για την προώθηση της καλύτερης αναπνοής από τη μύτη.

• Αιμορραγίες από τη μύτη: lΗ ρινική αιμορραγία, που ονομάζεται επίσης επίσταξη, μπορεί να είναι μέτρια ή βαριά και οι συνέπειές της μπορεί να κυμαίνονται από μια μικρή διαταραχή έως μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή αιμορραγία. Είναι ιδιαίτερα σε περιπτώσεις σοβαρής ή επαναλαμβανόμενης αιμορραγίας που οι γιατροί μπορεί μερικές φορές να καταφεύγουν σε καυτηριασμό. Έτσι, οι φροντιστές στη συνέχεια κλείνουν την πηγή της αιμορραγίας χρησιμοποιώντας έναν χημικό παράγοντα, πολύ συχνά νιτρικό άργυρο, ή εκτελούν καυτηρίαση χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό ρεύμα θέρμανσης. Αυτή η δεύτερη τεχνική ονομάζεται επίσης ηλεκτροκαυτηρίαση και σημαίνει ότι η καυτηρίαση των ιστών πραγματοποιείται μέσω ενός αγωγού που θερμαίνεται από ηλεκτρικό ρεύμα.
• Θεραπεία καρκίνου: ο ηλεκτροκαυτηριασμός, χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό ρεύμα υψηλής συχνότητας για την καταστροφή κυττάρων ή ιστών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί στον καρκίνο, για να σταματήσει την αιμορραγία από τα αιμοφόρα αγγεία του όγκου ή για να αφαιρέσει μέρη του καρκινικού όγκου. Για παράδειγμα, ο ηλεκτροκαυτηριασμός χρησιμοποιείται στον καρκίνο του πνεύμονα επειδή αφαιρεί μέρη αυτού του όγκου που βρίσκονται κοντά σε ένα αιμοφόρο αγγείο.
• Αναπνεύστε καλύτερα από τη μύτη: ο καυτηριασμός των κόγχων στοχεύει στη βελτίωση της αναπνοής από τη μύτη. Έτσι, η μύτη περιέχει κόγχους, τα οποία είναι οστά καλυμμένα με μαλακό ιστό. Όταν οι βλεννογόνοι των στρογγυλών οστών είναι πολύ διογκωμένοι από το αίμα που περνά μέσα, αυτές οι βλεννώδεις μεμβράνες δεν επιτρέπουν στον αέρα να περάσει καλά: επομένως εμποδίζουν τον ασθενή να αναπνεύσει καλά από τη μύτη. Η παρέμβαση, η οποία θα είναι και καυτηρίαση εδώ, θα κάνει αυτούς τους βλεννογόνους πιο λεπτούς, δημιουργώντας καλύτερη αναπνοή.

Ο καυτηριασμός που πραγματοποιείται για τη θεραπεία της επίσταξης είναι μια σχετικά καλοήθης χειρονομία, δεν είναι στην πραγματικότητα επέμβαση. Ο καυτηριασμός αυτός γίνεται με τοπική αναισθησία εξ επαφής. Αυτό απαιτεί ένα βαμβάκι, το οποίο είναι εμποτισμένο με αναισθητικό υγρό πριν κρατηθεί για λίγα λεπτά στο ρουθούνι και στη συνέχεια αφαιρεθεί.

Το όργανο που εκτελεί το ίδιο τον καυτηριασμό εφαρμόζεται στη συνέχεια για λίγα δευτερόλεπτα στην περιοχή που πρόκειται να πήξει. Αυτή η καυτηρίαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με μια χημική ουσία, όπως το νιτρικό άργυρο ή το χρωμικό οξύ: αυτή η τεχνική, η οποία γενικά περιλαμβάνει τη χρήση ράβδου νιτρικού αργύρου, επιτρέπει ένα αιμοφόρο αγγείο ορατό μέσα στη μύτη και το οποίο είναι επιρρεπές σε ρήξη. Αυτή η καυτηρίαση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας ηλεκτρικά τσιμπιδάκια: τότε πρόκειται για ηλεκτροπηξία.

Όλοι οι ειδικοί ΩΡΛ (ωτορινολαρυγγολόγοι) είναι πιθανό να κάνουν αυτό το είδος καυτηριασμού. Αυτό μπορεί να γίνει είτε στο συμβουλευτικό τους δωμάτιο είτε σε τμήμα ΩΡΛ σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Η χειρονομία μπορεί να εφαρμοστεί σε παιδιά, ειδικά εάν είναι ήρεμα: ο ρινικός καυτηριασμός με νιτρικό άργυρο υπό τοπική αναισθησία είναι επομένως δυνατός από την ηλικία των τεσσάρων έως πέντε ετών. Αυτή η μέθοδος κλεισίματος που αντιπροσωπεύεται από καυτηρίαση μπορεί μερικές φορές να είναι επώδυνη, παρά την τοπική αναισθησία.

Οι άλλοι τύποι καυτηριασμού περιλαμβάνουν καρκίνους και σε αυτή την περίπτωση η παρέμβαση θα στοχεύει στην καταστροφή του μη φυσιολογικού ιστού ή καρκινικών κυττάρων μέσω μιας πηγής θερμότητας, ενός ηλεκτρικού ρεύματος ή ενός χημικού προϊόντος. Επιπλέον, γίνεται επίσης καυτηριασμός των κόγχων, μικρών οστών που βρίσκονται μέσα στη μύτη: εδώ, ο στόχος θα είναι να επιτραπεί στον ασθενή να αναπνέει καλύτερα.

Για να προετοιμαστείτε για μια διαδικασία καυτηριασμού, εάν τη λαμβάνετε συνήθως, θα πρέπει να βεβαιωθείτε, συγκεκριμένα, να σταματήσετε λίγες μέρες πριν την επέμβαση να παίρνετε φάρμακα που στοχεύουν να κάνουν το αίμα πιο ρευστό, όπως για παράδειγμα:

• αντιπηκτικά?
• αντιφλεγμονώδη φάρμακα.
• αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα.

Θα είναι επίσης καλύτερο για τους καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα πριν και μετά το χειρουργείο, καθώς αυτό αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης μετά την επέμβαση και το πιο σημαντικό, καθυστερεί την επούλωση, ειδικά στην περίπτωση καυτηριασμού των κορνέ.

Ο καυτηριασμός για την αντιμετώπιση της επίσταξης συνήθως δίνει ικανοποιητικά αποτελέσματα. Αυτό θα αφαιρέσει μερικά από τα αιμοφόρα αγγεία που προκαλούν την αιμορραγία.

Ο καυτηριασμός για τη θεραπεία του καρκίνου έχει ως αποτέλεσμα την καταστροφή καρκινικών κυττάρων ή μη φυσιολογικού ιστού.

Όσον αφορά τον καυτηριασμό των σωληνίσκων, που συνίσταται στη χρήση θερμότητας για να «κάψουν» τα αιμοφόρα αγγεία που διέρχονται από τους βλεννογόνους, έχει ως αποτέλεσμα μικρότερη διόγκωση αίματος των βλεννογόνων. Μειώνοντας το μέγεθος αυτών των βλεννογόνων, η επέμβαση θα καταστήσει δυνατή την απελευθέρωση χώρου για τη διέλευση του αέρα. Η αναπνοή του ασθενούς πράγματι θα βελτιωθεί.

Υπάρχουν κίνδυνοι όσον αφορά τον καυτηριασμό στη θεραπεία της επίσταξης όταν αυτές οι επεμβάσεις επαναλαμβάνονται συχνά: μακροπρόθεσμα, μπορεί να εμφανιστεί διάτρηση του ρινικού διαφράγματος. Ωστόσο, αυτή η ταλαιπωρία δεν προκαλεί κάποια ιδιαίτερη επιπλοκή, μπορεί απλά να είναι η αιτία για λίγο αιματηρές ρινικές κρούστες.

Όσον αφορά τον καυτηριασμό των στροβίλων, οι κίνδυνοι είναι χαμηλοί, ωστόσο, μπορεί, πολύ σπάνια, να εμφανιστεί λοίμωξη στο σημείο της παρέμβασης, μπορεί επίσης σε σπάνιες περιπτώσεις να προκαλέσει αιμορραγία ή συσσώρευση αίματος κάτω από τη βλεννογόνο μεμβράνη, η οποία θα προκαλούν αιμάτωμα.

Τέλος, έχει αποδειχθεί σε επιστημονικές μελέτες ότι η μέθοδος ηλεκτροπηξίας προκαλεί περισσότερες φλεγμονές και νέκρωση από τη χειρουργική με νυστέρι, για παράδειγμα στην περίπτωση της λαπαροτομής. Και μάλιστα, η καυτηρίαση φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης σε σύγκριση με άλλες χειρουργικές μεθόδους.

Η υπόθεση που προτάθηκε από μια ομάδα ερευνητών (Peter Soballe και η ομάδα του) είναι ότι απαιτείται μικρότερος αριθμός βακτηρίων για τη μόλυνση των πληγών που προκαλούνται από ηλεκτροκαυτηρίαση παρά για τη μόλυνση των πληγών που προκαλούνται από ένα νυστέρι.