Πρόσφατα, η κοινωνία χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο ψηφιακές τεχνολογίες: οι πληρωμές χωρίς μετρητά γίνονται χωρίς τη χρήση τραπεζογραμματίων, οι τράπεζες εκδίδουν ηλεκτρονικά αντίγραφα και εμφανίστηκαν γραφεία χωρίς χαρτί. Αυτή η τάση ευχαριστεί πολλούς ανθρώπους που ανησυχούν για την κατάσταση του περιβάλλοντος.
Ωστόσο, γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι ορισμένες από τις εταιρείες που υποστηρίζουν αυτές τις ιδέες έχουν περισσότερο κέρδος παρά περιβαλλοντικά. Λοιπόν, ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στην κατάσταση και ας δούμε αν μια κοινωνία χωρίς χαρτί μπορεί πραγματικά να σώσει τον πλανήτη.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η βιομηχανία χαρτιού στην Ευρώπη κινείται ήδη ενεργά προς πλήρως βιώσιμες δασοκομικές πρακτικές. Επί του παρόντος, το 74,7% του πολτού που παρέχεται στα εργοστάσια χαρτιού και χαρτονιού στην Ευρώπη προέρχεται από πιστοποιημένα δάση.
Αποτύπωμα άνθρακα
Η αντίληψη ότι η κατανάλωση χαρτιού είναι η κύρια αιτία της αποψίλωσης των δασών σε ολόκληρο τον πλανήτη δεν είναι απολύτως σωστή, αφού, για παράδειγμα, η κύρια αιτία αποψίλωσης των δασών στον Αμαζόνιο είναι η επέκταση της γεωργίας και της κτηνοτροφίας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μεταξύ 2005 και 2015, τα ευρωπαϊκά δάση αυξήθηκαν κατά 44000 τετραγωνικά χιλιόμετρα - περισσότερα από την έκταση της Ελβετίας. Επιπλέον, μόνο το 13% περίπου της παγκόσμιας δασοκομίας χρησιμοποιείται για την παραγωγή χαρτιού.
Όταν φυτεύονται νέα δέντρα ως μέρος προγραμμάτων βιώσιμης διαχείρισης δασών, απορροφούν άνθρακα από τον αέρα και τον αποθηκεύουν στο ξύλο για όλη τους τη ζωή. Αυτό μειώνει άμεσα την ποσότητα των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.
«Οι βιομηχανίες χαρτιού, χαρτοπολτού και εκτύπωσης έχουν μερικές από τις χαμηλότερες βιομηχανικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου με μόλις ένα τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών», γράφει ο Two Sides, ένας υπέρμαχος της πρωτοβουλίας της βιομηχανίας χαρτιού που αντιτίθεται στις πολλές φωνές στον εταιρικό κόσμο που καταγγέλλουν το χαρτί για την προώθηση τις δικές τους ψηφιακές υπηρεσίες και προϊόντα.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι τα μετρητά που παράγονται από βιώσιμα υλικά είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον από τις χρεωστικές και πιστωτικές κάρτες από πλαστικό PVC.
κινητά τηλέφωνα
Αλλά δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για το διαρκώς διευρυνόμενο σύστημα ψηφιακών πληρωμών. Με κάθε νέα εφαρμογή πληρωμής ή εταιρεία fintech, καταναλώνεται όλο και περισσότερη ενέργεια, η οποία επηρεάζει το περιβάλλον.
Παρά τα όσα μας λένε εταιρείες και τράπεζες πλαστικών καρτών, η πληρωμή με μετρητά είναι πολύ πιο υπεύθυνη για το περιβάλλον από τις εναλλακτικές λύσεις ψηφιακής πληρωμής, επειδή χρησιμοποιεί βιώσιμους πόρους.
Η κοινωνία χωρίς μετρητά στην οποία πολλοί άνθρωποι θα ήθελαν να ζήσουν δεν είναι καθόλου φιλική προς το περιβάλλον.
Οι υπολογιστές, τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας και τα κέντρα δεδομένων ευθύνονται εν μέρει για την καταστροφή περισσότερων από 600 τετραγωνικών μιλίων δάσους μόνο στις ΗΠΑ λόγω της τεράστιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτό, με τη σειρά του, συνδέεται με τη βιομηχανία άνθρακα. Το περιβαλλοντικό κόστος της παραγωγής ενός μικροτσίπ μπορεί να είναι αρκετά εκπληκτικό.
Σύμφωνα με έκθεση του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών, οι συντηρητικές εκτιμήσεις αναφέρουν την ποσότητα των ορυκτών καυσίμων και των χημικών ουσιών που απαιτούνται για την παραγωγή και τη χρήση ενός μικροτσίπ 2 γραμμαρίων στα 1600 και 72 γραμμάρια, αντίστοιχα. Η έκθεση πρόσθεσε επίσης ότι τα ανακυκλωμένα υλικά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή είναι 630 φορές το βάρος του τελικού προϊόντος.
Έτσι, η παραγωγή μικροσκοπικών μικροτσίπ, που αποτελούν τη βάση της ψηφιακής επανάστασης, δεν έχει την καλύτερη επίδραση στην κατάσταση του πλανήτη.
Στη συνέχεια, πρέπει να εξετάσουμε τη διαδικασία κατανάλωσης που σχετίζεται με τα κινητά τηλέφωνα, συσκευές που λέγεται ότι αντικαθιστούν τα χρήματα λόγω της δυνατότητας ψηφιακών πληρωμών.
Εκτός από το γεγονός ότι οι δραστηριότητες εξόρυξης μεγάλης κλίμακας έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, η βιομηχανία πετρελαίου και χάλυβα έχει άλλα προβλήματα που σχετίζονται με την παραγωγή τηλεφώνων.
Ο κόσμος αντιμετωπίζει ήδη έλλειψη χαλκού, και μάλιστα, χρησιμοποιούνται περίπου 62 ακόμη στοιχεία για την παραγωγή φορητών συσκευών, λίγα μόνο από τα οποία είναι βιώσιμα.
Στο επίκεντρο αυτού του προβλήματος βρίσκονται 16 από τα 17 πιο σπάνια ορυκτά στον κόσμο (συμπεριλαμβανομένου του χρυσού και του δυσπρόσιο), η χρήση των οποίων είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική λειτουργία των κινητών συσκευών.
παγκόσμια ζήτηση
Πολλά από τα μέταλλα που χρειάζονται για την κάλυψη της αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης για προϊόντα υψηλής τεχνολογίας από smartphone έως ηλιακούς συλλέκτες δεν μπορούν να αντικατασταθούν, σύμφωνα με μελέτη του Yale, αφήνοντας ορισμένες αγορές ευάλωτες σε ελλείψεις πόρων. Ταυτόχρονα, τα υποκατάστατα τέτοιων μετάλλων και μεταλλοειδών είτε είναι ανεπαρκώς καλές εναλλακτικές λύσεις είτε δεν υπάρχουν καθόλου.
Μια πιο ξεκάθαρη εικόνα προκύπτει όταν εξετάζουμε το θέμα των ηλεκτρονικών αποβλήτων. Σύμφωνα με το Global E-Waste Monitor του 2017, παράγονται επί του παρόντος ετησίως 44,7 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι φορητών υπολογιστών, υπολογιστών, κινητών τηλεφώνων και άλλων συσκευών. Οι συντάκτες της έκθεσης για τα ηλεκτρονικά απόβλητα ανέφεραν ότι αυτό ισοδυναμεί με 4500 Πύργους του Άιφελ.
Η παγκόσμια κίνηση των κέντρων δεδομένων προβλέπεται να είναι 2020 φορές μεγαλύτερη σε 7 από ό,τι το 2015, ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στην κατανάλωση ενέργειας και μειώνοντας τους κύκλους χρήσης κινητών. Ο μέσος κύκλος ζωής ενός κινητού τηλεφώνου στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2015 ήταν 23,5 μήνες. Αλλά στην Κίνα, όπου οι πληρωμές μέσω κινητού πραγματοποιούνται συχνότερα από τις παραδοσιακές, ο κύκλος ζωής του τηλεφώνου ήταν 19,5 μήνες.
Έτσι, αποδεικνύεται ότι η σκληρή κριτική που δέχεται η βιομηχανία χαρτιού δεν της αξίζει καθόλου – ιδίως χάρη στις υπεύθυνες και βιώσιμες πρακτικές των ευρωπαίων κατασκευαστών. Ίσως θα πρέπει να σκεφτούμε το γεγονός ότι, παρά τους εμπορικούς ισχυρισμούς, η ψηφιακή μετάβαση δεν είναι τόσο πράσινο βήμα όσο νομίζαμε.