Demi-season είναι η εποχή που οι άνθρωποι παρατηρούν μια αλλαγή στη διάθεση και μια πτώση της ενέργειας. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή σε πολλούς και επιστημονικά ονομάζεται σύνδρομο εποχικής συναισθηματικής διαταραχής. Οι επιστήμονες διεξήγαγαν έρευνα σχετικά με αυτό το σύνδρομο σχετικά πρόσφατα, τη δεκαετία του 1980.
Όλοι γνωρίζουν τις «παρενέργειες» του χειμώνα σε μερικούς ανθρώπους. Επιδείνωση της διάθεσης, τάση για κατάθλιψη, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και εξασθένηση της λειτουργίας του νου. Ωστόσο, νέα έρευνα αμφισβητεί τη δημοφιλή αντίληψη των ψυχολογικών επιπτώσεων που έχει ο χειμώνας στους ανθρώπους. Ένα τέτοιο πείραμα, που διεξήχθη μεταξύ 34 κατοίκων των ΗΠΑ, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Clinical Psychological Science. Αμφισβήτησε την ίδια την υπόθεση ότι τα συμπτώματα της κατάθλιψης επιδεινώνονται κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Stephen LoBello στο Πανεπιστήμιο του Μοντγκόμερι, ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο σχετικά με τα συμπτώματα της κατάθλιψης τις προηγούμενες δύο εβδομάδες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν την έρευνα σε διαφορετικές περιόδους του έτους, κάτι που βοήθησε να εξαχθεί ένα συμπέρασμα σχετικά με τις εποχιακές εξαρτήσεις. Σε αντίθεση με τις προσδοκίες, τα αποτελέσματα δεν έδειξαν σχέση μεταξύ της καταθλιπτικής διάθεσης και της χειμερινής περιόδου ή οποιαδήποτε άλλη εποχή του χρόνου.
Νευρολόγοι, με επικεφαλής την Christel Meyer από το Πανεπιστήμιο του Βελγίου, διεξήγαγαν μια μελέτη σε 28 νέους άνδρες και γυναίκες σε διαφορετικές εποχές του χρόνου, προκειμένου να συλλέξουν και να επεξεργαστούν πληροφορίες σχετικά με τη διάθεσή τους, τη συναισθηματική τους κατάσταση και την ικανότητά τους να συγκεντρωθούν. Μετρήθηκε επίσης το επίπεδο της μελατονίνης και προτάθηκαν μερικά ψυχολογικά προβλήματα. Μία από τις εργασίες ήταν να ελέγξετε την επαγρύπνηση (συγκέντρωση) πατώντας ένα κουμπί μόλις εμφανιστεί τυχαία ένα χρονόμετρο στην οθόνη. Μια άλλη εργασία ήταν η αξιολόγηση της μνήμης RAM. Στους συμμετέχοντες προσφέρθηκε μια ηχογράφηση αποσπασμάτων από γράμματα, τα οποία αναπαράγονταν ως συνεχής ροή. Η εργασία ήταν για τον συμμετέχοντα να καθορίσει σε ποιο σημείο θα αρχίσει να επαναλαμβάνεται η εγγραφή. Ο σκοπός του πειράματος είναι να αποκαλύψει τη σχέση μεταξύ της εγκεφαλικής δραστηριότητας και της εποχής.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η συγκέντρωση, η συναισθηματική κατάσταση και τα επίπεδα μελατονίνης ήταν ως επί το πλείστον ανεξάρτητα από την εποχή. Οι συμμετέχοντες αντιμετώπισαν τα καθήκοντα εξίσου με επιτυχία ανεξάρτητα από αυτήν ή εκείνη την εποχή. Όσον αφορά τη βασική λειτουργία του εγκεφάλου, η νευρική δραστηριότητα των συμμετεχόντων ήταν υψηλότερη την άνοιξη και χαμηλότερη το φθινόπωρο. Η εγκεφαλική δραστηριότητα τη χειμερινή περίοδο παρατηρήθηκε σε μέσο επίπεδο. Η πρόταση ότι η νοητική μας λειτουργία πράγματι αυξάνεται τον χειμώνα υποστηρίζεται από έρευνα από τα τέλη της δεκαετίας του '90. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Tromsø στη Νορβηγία πραγματοποίησαν ένα πείραμα σε 62 συμμετέχοντες σε μια σειρά εργασιών κατά τη διάρκεια του χειμώνα και του καλοκαιριού. Το μέρος για ένα τέτοιο πείραμα επιλέχθηκε αρκετά καλά: οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι και το χειμώνα έχουν σημαντική διακύμανση. Το Tromsø βρίσκεται πάνω από 180 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, πράγμα που σημαίνει ότι πρακτικά δεν υπάρχει ηλιακό φως το χειμώνα και το καλοκαίρι, αντίθετα, δεν υπάρχουν νύχτες καθαυτές.
Μετά από μια σειρά πειραμάτων, οι ερευνητές βρήκαν μια μικρή διαφορά στις εποχιακές τιμές. Ωστόσο, αυτές οι τιμές που είχαν σημαντική διαφορά αποδείχτηκαν πλεονέκτημα… χειμώνας! Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι συμμετέχοντες είχαν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμές ταχύτητας αντίδρασης, καθώς και στη δοκιμή Stroop, όπου είναι απαραίτητο να ονομαστεί το χρώμα του μελανιού με το οποίο γράφεται η λέξη όσο το δυνατόν γρηγορότερα (για παράδειγμα, η λέξη "μπλε ” γράφεται με κόκκινο μελάνι κ.λπ.). Μόνο ένα τεστ έδειξε τα καλύτερα αποτελέσματα το καλοκαίρι, και αυτό είναι η ευχέρεια της ομιλίας.
Συνοψίζοντας, μπορούμε να υποθέσουμε ότι . Πολλοί από εμάς, για ευνόητους λόγους, δυσκολευόμαστε να αντέξουμε τον χειμώνα με τα μακρά σκοτεινά βράδια του. Και αφού ακούμε για πολλή ώρα πώς ο χειμώνας συμβάλλει στον λήθαργο και τη θλίψη, αρχίζουμε να το πιστεύουμε. Ωστόσο, έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι ο ίδιος ο χειμώνας, ως φαινόμενο, όχι μόνο δεν είναι η αιτία της εξασθενημένης εγκεφαλικής λειτουργίας, αλλά και η εποχή που ο εγκέφαλος λειτουργεί σε ενισχυμένη λειτουργία.