Η Bilharzia, κοινώς γνωστή ως σχιστοσωμίαση, είναι μια παρασιτική ασθένεια που μαστίζει τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές, κυρίως στην Αφρική. Προκαλείται από παρασιτικά σκουλήκια και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή μόλυνση και σοβαρή αναπηρία. Είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα δημόσιας υγείας, καθώς είναι το δεύτερο παρασιτικό ενδημικό μετά την ελονοσία.

Η Bilharzia σκοτώνει μεταξύ 20 και 000 άτομα κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος περιέθαλψε περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους ανά 000. Ο ΠΟΥ υπολόγισε τότε τον αριθμό των ανθρώπων που χρειάζονται προληπτική θεραπεία σε περισσότερα από 60 εκατομμύρια. Η Bilharzia είναι παρούσα στη Λατινική Αμερική, τη Μέση Ανατολή και την Ασία, αλλά η αφρικανική ήπειρος συγκεντρώνει το 2014-250% των περιπτώσεων. (80) Η Bilharzia θεωρείται μια παραμελημένη τροπική ασθένεια, δηλαδή μια ασθένεια ευρέως διαδεδομένη και περιορισμένη στις αναπτυσσόμενες περιοχές (συχνά αναφέρεται ως NTD για Παραμελημένη Τροπική Νόσος). Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει επειδή από το 2011 έχουν εμφανιστεί αρκετά κρούσματα στην Ευρώπη, ιδίως στην Κορσική, αυξάνοντας τους φόβους για την εμφάνιση αυτής της παρασίτωσης στην Ευρώπη. (2)

Τα πρώτα σημάδια μιας λοίμωξης είναι ένα εξάνθημα, ακολουθούμενο από πυρετό, βήχα και μυϊκό πόνο μερικές εβδομάδες αργότερα. Υπάρχουν 2 κύριες μορφές σχιστοσωμίασης:

• Σχιστοσωμίαση του εντέρου: διάρροια, αίμα στα κόπρανα και κοιλιακό άλγος είναι κοινά σημάδια. Στη χρόνια μορφή του, οι επιπλοκές είναι η αύξηση του μεγέθους του ήπατος και του σπλήνα (ηπατομεγαλία και σπληνομεγαλία).
• Ουρογεννητική σχιστοσωμίαση: Η παρουσία αίματος στα ούρα είναι συχνά ενδεικτική της ουρογεννητικής σχιστοσωμίασης, η οποία μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην ουροδόχο κύστη, την ουρήθρα και τα νεφρά.

Καθυστερήσεις ανάπτυξης και γνωστικής ανάπτυξης παρατηρούνται σε προσβεβλημένα και χωρίς θεραπεία παιδιά.

Η Bilharzia προκαλείται από παρασιτικά σκουλήκια του γένους Schistosoma. Τρία είδη σκουληκιών ευθύνονται για το μεγαλύτερο μέρος της μετάδοσης της bilharzia στον άνθρωπο: Σιστόσωμα αιματοβίου (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (εντερικό μπιλιάρδο).

Η Bilharzia είναι γεμάτη πληθυσμούς στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές που ζουν σε επαφή με στάσιμα νερά. Ιδιαίτερα εκτεθειμένοι είναι οι ψαράδες, οι γυναίκες που πλένουν τα ρούχα και τα παιδιά που παίζουν παιχνίδια.

Οι προνύμφες του παρασίτου αναπτύσσονται σε γαστερόποδα του γλυκού νερού και εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα μέσω του δέρματος. Παροχετεύονται από το αίμα προς τα έντερα και την ουροδόχο κύστη όπου παράγουν ωάρια τα οποία θα καταστρέψουν τους ιστούς και θα προκαλέσουν τη φλεγμονώδη αντίδραση του οργανισμού. Το νερό είναι μολυσμένο από τα κόπρανα των ανθρώπων που μεταφέρουν το παράσιτο.

Το Praziquantel είναι ένα αποτελεσματικό φάρμακο κατά όλων των μορφών σχιστοσωμίασης, ασφαλές και φθηνό. Η επαναλαμβανόμενη μεγάλης κλίμακας θεραπεία πληθυσμών σε κίνδυνο μπορεί να θεραπεύσει τα πρώιμα στάδια της νόσου και να μειώσει τον αριθμό των ατόμων που μολύνθηκαν. Η καταπολέμηση των ενδημικών ασθενειών περιλαμβάνει επίσης τον καθαρισμό των στάσιμων υδάτων, την καταπολέμηση των γαστερόποδων που είναι φορείς του παρασίτου, καθώς και την πρόληψη μεταξύ των πληθυσμών σε ενδημικές περιοχές. Όσο για τους ταξιδιώτες στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές, θα πρέπει να αποφεύγουν το κολύμπι σε λίμνες, λίμνες και ποτάμια.