Υπήρξε μια εποχή που οι χορτοφαγικές και vegan δίαιτες ήταν απλώς μέρος μιας μικρής υποκουλτούρας στον δυτικό κόσμο. Θεωρήθηκε ότι αυτή ήταν η περιοχή ενδιαφέροντος των χίπις και των ακτιβιστών και όχι του γενικού πληθυσμού.
Οι χορτοφάγοι και οι βίγκαν έγιναν αντιληπτοί από τους γύρω τους είτε με αποδοχή και ανοχή, είτε με εχθρότητα. Τώρα όμως όλα αλλάζουν. Όλο και περισσότεροι καταναλωτές αρχίζουν να συνειδητοποιούν τη θετική επίδραση της φυτικής διατροφής όχι μόνο στην υγεία, αλλά και σε πολλές άλλες πτυχές της ζωής.
Η φυτική διατροφή έχει γίνει κυρίαρχη. Διάσημα δημόσια πρόσωπα και μεγάλες εταιρείες ζητούν τη μετάβαση στον βιγκανισμό. Ακόμη και άνθρωποι όπως η Beyoncé και ο Jay-Z έχουν αγκαλιάσει τον βίγκαν τρόπο ζωής και έχουν επενδύσει σε μια εταιρεία vegan τροφίμων. Και η μεγαλύτερη εταιρεία τροφίμων στον κόσμο, η Nestlé, προβλέπει ότι τα φυτικά τρόφιμα θα συνεχίσουν να κερδίζουν δημοτικότητα μεταξύ των καταναλωτών.
Για κάποιους, είναι τρόπος ζωής. Συμβαίνει ακόμη και ολόκληρες εταιρείες να ακολουθούν μια φιλοσοφία σύμφωνα με την οποία αρνούνται να πληρώσουν για οτιδήποτε συμβάλλει στον φόνο.
Η κατανόηση ότι η χρήση των ζώων για τροφή, ρούχα ή οποιονδήποτε άλλο σκοπό δεν είναι απαραίτητη για την υγεία και την ευημερία μας μπορεί επίσης να αποτελέσει τη βάση για την ανάπτυξη μιας κερδοφόρας φυτικής οικονομίας.
Όφελος για την υγεία
Δεκαετίες ερευνών έχουν δείξει ότι μια διατροφή με βάση τα φυτά είναι αναμφισβήτητα μια από τις πιο υγιεινές στον κόσμο. Τα τρόφιμα σε μια τυπική διατροφή με βάση τα φυτά συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής στο σώμα, βελτιώνουν τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων και μειώνουν τον κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου και διαβήτη.
Οι διατροφολόγοι συμφωνούν ότι οι εναλλακτικές ζωικές πρωτεΐνες - ξηροί καρποί, σπόροι, όσπρια και τόφου - είναι πολύτιμες και προσιτές πηγές πρωτεΐνης και άλλων θρεπτικών συστατικών.
Μια φυτική διατροφή είναι ασφαλής για όλα τα στάδια της ζωής ενός ατόμου, συμπεριλαμβανομένης της εγκυμοσύνης, της βρεφικής ηλικίας και της παιδικής ηλικίας. Η έρευνα επιβεβαιώνει σταθερά ότι μια ισορροπημένη, φυτική διατροφή μπορεί να παρέχει σε ένα άτομο όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για καλή υγεία.
Η συντριπτική πλειοψηφία των vegans και των χορτοφάγων, σύμφωνα με μελέτες, λαμβάνουν τη συνιστώμενη ημερήσια δόση πρωτεΐνης. Όσο για το σίδηρο, μια διατροφή με βάση τα φυτά μπορεί να περιέχει τόσο πολύ ή περισσότερο από μια δίαιτα που περιέχει κρέας.
Όχι μόνο δεν χρειάζονται ζωικά προϊόντα για τη βέλτιστη υγεία, αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός διατροφολόγων και επαγγελματιών υγείας παραδέχονται ότι τα ζωικά προϊόντα είναι ακόμη και επιβλαβή.
Έρευνες σχετικά με τις φυτικές δίαιτες έχουν επανειλημμένα δείξει ότι ο δείκτης μάζας σώματος και τα ποσοστά παχυσαρκίας είναι χαμηλότερα σε άτομα που τρώνε φυτικές τροφές. Μια υγιεινή, φυτική διατροφή βοηθά επίσης στη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού, καρκίνου, παχυσαρκίας και διαβήτη, που είναι από τις κύριες αιτίες θανάτου σε πολλές δυτικές χώρες.
Ηθική
Για τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που ζουν στον σημερινό κόσμο, η κατανάλωση κρέατος δεν αποτελεί πλέον ουσιαστικό μέρος της επιβίωσης. Η σύγχρονη ανθρωπότητα δεν χρειάζεται πλέον να προστατεύεται από τα ζώα για να επιβιώσει. Επομένως, στις μέρες μας, η κατανάλωση ζωντανών όντων έχει γίνει επιλογή και όχι ανάγκη.
Τα ζώα είναι εξίσου έξυπνα όντα με εμάς, με τις δικές τους ανάγκες, επιθυμίες και ενδιαφέροντα. Η επιστήμη γνωρίζει ότι, όπως εμείς, μπορούν να βιώσουν ένα ευρύ φάσμα αισθήσεων και συναισθημάτων, όπως χαρά, πόνο, ευχαρίστηση, φόβο, πείνα, λύπη, πλήξη, απογοήτευση ή ικανοποίηση. Έχουν επίγνωση του κόσμου γύρω τους. Η ζωή τους είναι πολύτιμη και δεν είναι απλώς πόροι ή εργαλεία για ανθρώπινη χρήση.
Οποιαδήποτε χρήση ζώων για τροφή, ρούχα, ψυχαγωγία ή πειραματισμό είναι η χρήση ζώων παρά τη θέλησή τους, προκαλώντας ταλαιπωρία και, στις περισσότερες περιπτώσεις, φόνο.
Περιβαλλοντική βιωσιμότητα
Τα οφέλη για την υγεία και την ηθική είναι αναμφισβήτητα, αλλά η μετάβαση σε μια φυτική διατροφή είναι επίσης καλή για το περιβάλλον.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η μετάβαση σε μια φυτική διατροφή μπορεί να μειώσει τον προσωπικό σας περιβαλλοντικό αντίκτυπο περισσότερο από το να μεταβείτε σε ένα υβριδικό αυτοκίνητο. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) εκτιμά ότι περίπου το 30% της γης στον κόσμο που δεν καλύπτεται από πάγο χρησιμοποιείται άμεσα ή έμμεσα για την παραγωγή ζωοτροφών για τα ζώα.
Στη λεκάνη του Αμαζονίου, σχεδόν το 70% της δασικής γης έχει μετατραπεί σε χώρο που χρησιμοποιείται ως βοσκότοπος για τα βοοειδή. Η υπερβόσκηση είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια της βιοποικιλότητας και της παραγωγικότητας των οικοσυστημάτων, ειδικά σε ξηρές περιοχές.
Η έκθεση δύο τόμων με τίτλο «Το ζωικό κεφάλαιο σε ένα μεταβαλλόμενο τοπίο» έκανε τα ακόλουθα βασικά ευρήματα:
1. Περισσότερα από 1,7 δισεκατομμύρια ζώα χρησιμοποιούνται στην κτηνοτροφία παγκοσμίως και καταλαμβάνουν περισσότερο από το ένα τέταρτο της επιφάνειας της γης.
2. Η παραγωγή ζωοτροφών καταλαμβάνει περίπου το ένα τρίτο της καλλιεργήσιμης γης στον πλανήτη.
3. Η κτηνοτροφική βιομηχανία, η οποία περιλαμβάνει την παραγωγή και τη μεταφορά ζωοτροφών, ευθύνεται για το 18% περίπου του συνόλου των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στον κόσμο.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη για τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των υποκατάστατων κρέατος φυτικής προέλευσης, κάθε παραγωγή εναλλακτικών προϊόντων φυτικής προέλευσης έχει ως αποτέλεσμα σημαντικά χαμηλότερες εκπομπές από την παραγωγή πραγματικού κρέατος.
Η κτηνοτροφία οδηγεί επίσης σε μη βιώσιμη χρήση του νερού. Η κτηνοτροφική βιομηχανία απαιτεί υψηλή κατανάλωση νερού, συχνά εξαντλώντας τα τοπικά αποθέματα εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την κλιματική αλλαγή και των διαρκώς συρρικνούμενων πόρων γλυκού νερού.
Γιατί να παράγουμε τροφή για φαγητό;
Η μείωση της παραγωγής κρέατος και άλλων ζωικών προϊόντων όχι μόνο υποστηρίζει τον αγώνα για τη διάσωση του πλανήτη μας και συμβάλλει σε έναν πιο βιώσιμο και ηθικό τρόπο ζωής.
Καταργώντας τα ζωικά προϊόντα, όχι μόνο μειώνετε σημαντικά τις περιβαλλοντικές σας επιπτώσεις, αλλά παίζετε επίσης τον ρόλο σας στη βελτίωση της ζωής των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.
Η κτηνοτροφία έχει εκτεταμένες συνέπειες για τους ανθρώπους, ιδιαίτερα για τους ανήμπορους και τους φτωχούς. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, κάθε χρόνο περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν ως αποτέλεσμα του υποσιτισμού και περίπου 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι ζουν σε συνεχή πείνα.
Μεγάλο μέρος της τροφής που τρέφονται σήμερα σε ζώα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ταΐσει τους πεινασμένους σε όλο τον κόσμο. Όμως, αντί να προμηθεύονται σιτηρά σε ανθρώπους που έχουν απόλυτη ανάγκη και σε όσους πλήττονται από την παγκόσμια επισιτιστική κρίση, αυτές οι καλλιέργειες τρέφονται με τα ζώα.
Χρειάζονται κατά μέσο όρο τέσσερα κιλά δημητριακών και άλλων φυτικών πρωτεϊνών για να παραχθεί μόνο μισό κιλό βοδινό κρέας!
Οικονομικά οφέλη
Ένα γεωργικό σύστημα με βάση τα φυτά δεν αποφέρει μόνο περιβαλλοντικά και ανθρωπιστικά οφέλη, αλλά και οικονομικά. Η πρόσθετη τροφή που θα παραγόταν εάν ο πληθυσμός των ΗΠΑ στράφηκε σε μια vegan διατροφή θα μπορούσε να θρέψει 350 εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους.
Αυτό το πλεόνασμα τροφίμων θα αντιστάθμιζε όλες τις απώλειες από τη μείωση της κτηνοτροφικής παραγωγής. Οι οικονομικές μελέτες δείχνουν ότι η κτηνοτροφική παραγωγή στις περισσότερες δυτικές χώρες παράγει λιγότερο από το 2% του ΑΕΠ. Ορισμένες μελέτες στις ΗΠΑ υποδηλώνουν πιθανή μείωση του ΑΕΠ της τάξης του 1% ως αποτέλεσμα της μετάβασης της χώρας στον βιγκανισμό, αλλά αυτό θα αντισταθμιστεί από την ανάπτυξη στις φυτικές αγορές.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο αμερικανικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), εάν οι άνθρωποι συνεχίσουν να καταναλώνουν ζωικά προϊόντα, αντί να στραφούν σε μια ισορροπημένη διατροφή με βάση τα φυτά, αυτό θα μπορούσε να κοστίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες από 197 έως 289 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο και η παγκόσμια οικονομία θα μπορούσε να χάσει έως και 2050 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά 1,6.
Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε άλλη χώρα μεταβαίνοντας σε μια φυτική οικονομία λόγω του τρέχοντος υψηλού κόστους για τη δημόσια υγεία. Σύμφωνα με μια μελέτη PNAS, εάν οι Αμερικανοί ακολουθούσαν απλώς τις οδηγίες υγιεινής διατροφής, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν 180 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης και 250 δισεκατομμύρια δολάρια εάν στραφούν σε μια φυτική οικονομία. Αυτά είναι μόνο χρηματικά στοιχεία και δεν λαμβάνουν καν υπόψη ότι εκτιμάται ότι σώζονται 320 ζωές ετησίως με τη μείωση των χρόνιων ασθενειών και της παχυσαρκίας.
Σύμφωνα με μια μελέτη της Ένωσης Φυτικών Τροφίμων, η οικονομική δραστηριότητα μόνο στη βιομηχανία φυτικών τροφίμων των ΗΠΑ είναι περίπου 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Με τους τρέχοντες ρυθμούς ανάπτυξης, η φυτική βιομηχανία τροφίμων προβλέπεται να δημιουργήσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα τα επόμενα 13,3 χρόνια. Οι πωλήσεις φυτικών προϊόντων στις ΗΠΑ αυξάνονται κατά μέσο όρο 8% ετησίως.
Όλα αυτά είναι πολλά υποσχόμενα νέα για τους υποστηρικτές του τρόπου ζωής με βάση τα φυτά, και νέες μελέτες αναδύονται που καταδεικνύουν τα πολλαπλά οφέλη από την αποφυγή ζωικών προϊόντων.
Η έρευνα επιβεβαιώνει ότι, σε πολλά επίπεδα, μια φυτική οικονομία θα βελτιώσει τη συνολική υγεία και ευημερία των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο μειώνοντας την πείνα στις αναπτυσσόμενες χώρες και μειώνοντας τις χρόνιες ασθένειες στη Δύση. Ταυτόχρονα, ο πλανήτης μας θα κάνει ένα μικρό διάλειμμα από τη ζημιά που προκαλεί η παραγωγή ζωικών προϊόντων.
Σε τελική ανάλυση, ακόμα κι αν η ηθική και η ηθική δεν αρκούν για να πιστέψουμε στα οφέλη ενός φυτικού τρόπου ζωής, τουλάχιστον η δύναμη του παντοδύναμου δολαρίου θα πρέπει να πείσει τους ανθρώπους.