Μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα συγκινητικό βίντεο στο YouTube από τη γέννηση της Louise Brown, που γεννήθηκε στις 25 Ιουλίου 1978 στο Oldham Hospital. Οι πρώτες στιγμές της ζωής της ήταν όπως κάθε νεογέννητο μωρό: το κορίτσι πλύθηκε, ζυγίστηκε και εξετάστηκε. Γεννημένη με καισαρική τομή, ωστόσο, η Louise ήταν μια επιστημονική αίσθηση - το πρώτο παιδί που γεννήθηκε μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης.
- Πριν από 40 χρόνια, γεννήθηκε το πρώτο παιδί που συνελήφθη με εξωσωματική γονιμοποίηση
- Εκείνη την εποχή, η εξωσωματική γονιμοποίηση θεωρούνταν μια εξαιρετικά περίπλοκη μέθοδος. Στη συνέχεια, τα ωάρια συλλέχθηκαν με λαπαροσκόπηση υπό γενική αναισθησία. Μετά τη διαδικασία, η γυναίκα χρειάστηκε να μείνει στο νοσοκομείο για λίγες μέρες και να βρίσκεται υπό τη συνεχή φροντίδα των γιατρών
- Σύμφωνα με τους ειδικούς, σε 20 χρόνια από 50 έως 60 τοις εκατό. τα παιδιά θα συλληφθούν χάρη στη μέθοδο της εξωσωματικής γονιμοποίησης
Έχουν περάσει 40 χρόνια από τη σύλληψη της Λουίζ. Συνέβη στις 10 Νοεμβρίου 1977, μετά από πολυετή έρευνα που διεξήγαγε ο καθ. Ο Robert Edwards και ο Dr. Patrick Steptoe, πρωτοπόροι μιας τεχνικής που έδωσε σε εκατομμύρια ζευγάρια σε όλο τον κόσμο την ευκαιρία να αποκτήσουν απογόνους.
Η διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης, με απλά λόγια, συνίσταται στην αφαίρεση ενός ωαρίου από τη σάλπιγγα μιας γυναίκας, στη γονιμοποίηση της με σπέρμα στο εργαστήριο και στην εμφύτευση του γονιμοποιημένου ωαρίου - του εμβρύου - πίσω στη μήτρα για περαιτέρω ανάπτυξη. Σήμερα, αυτή η μέθοδος θεραπείας της υπογονιμότητας δεν είναι εντυπωσιακή και χρησιμοποιείται ευρέως – χάρη σε αυτήν, περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά έχουν γεννηθεί τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Στην αρχή, όμως, η εξωσωματική γονιμοποίηση προκάλεσε πολλές αντιπαραθέσεις.
Ο καθηγητής Edwards και ο Dr. Steptoe να αναζητήσουν μια μέθοδο γονιμοποίησης ανθρώπινου ωαρίου στο εργαστήριο, έξω από το αναπαραγωγικό σύστημα της γυναίκας, και να φέρουν το έμβρυο στο στάδιο της βλαστοκύστης. Το 1968, όταν ο καθ. Ο Έντουαρντς πέτυχε τον στόχο του –να κερδίσει το βραβείο Νόμπελ το 2010– η εμβρυολογία ήταν ένα νέο επιστημονικό πεδίο που δεν δημιούργησε πολλές ελπίδες.
Μόλις εννέα χρόνια αργότερα η μητέρα της Λουίζ, Λέσλι Μπράουν, έγινε η πρώτη γυναίκα στον κόσμο που έμεινε έγκυος χάρη σε μια μέθοδο εξωσωματικής γονιμοποίησης που αναπτύχθηκε από δύο Βρετανούς επιστήμονες. Το 1980 – δύο χρόνια μετά τη γέννηση της Λουίζ – ο καθ. Ο Έντουαρντς και ο Δρ Steptoe άνοιξαν την κλινική Bourn Hall στη μικρή πόλη Cambridgeshire, την πρώτη κλινική γονιμότητας στον κόσμο. Χάρη σε αυτήν γεννήθηκαν χιλιάδες μωρά σε δοκιμαστικό σωλήνα.
Η ανάπτυξη αυτού του τομέα της επιστήμης είναι, κατά κάποιο τρόπο, ο καρπός της σεξουαλικής επανάστασης στη Μεγάλη Βρετανία τη δεκαετία του '60 – Μετά τη δεκαετία του 60, πολλές γυναίκες είχαν ένα «ενθύμιο» από σάλπιγγες που είχαν καταστραφεί από σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, όπως τα χλαμύδια. Ο Δρ. Mike Macnamee, ο σημερινός διευθυντής της κλινικής Bourn Hall, ο οποίος εργάστηκε εκεί με τον Stepto και τον Edwards από την αρχή της καριέρας του. – Εκείνες τις μέρες, το 80 τοις εκατό. από τους ασθενείς μας είχαν καταστραφεί οι σάλπιγγες, για σύγκριση σήμερα αυτό το πρόβλημα είναι 20-30 τοις εκατό. γυναίκες ασθενείς.
Πριν από τέσσερις δεκαετίες, η εξωσωματική γονιμοποίηση ήταν μια σοβαρή και περίπλοκη ιατρική διαδικασία. Τα ωοκύτταρα συλλέχθηκαν με τη λαπαροσκοπική μέθοδο υπό γενική αναισθησία – η γυναίκα συνήθως βρισκόταν στο κλινικό τμήμα για τέσσερις ή πέντε ημέρες. Καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής στο νοσοκομείο οι γιατροί παρακολουθούσαν το επίπεδο των ορμονών της ασθενούς, για το σκοπό αυτό συλλέγονταν τα ούρα της όλο το 24ωρο. Η κλινική είχε 30 κρεβάτια, τα οποία ήταν πάντα γεμάτα – για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν το μόνο μέρος στον κόσμο που πρόσφερε θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης. Το προσωπικό δούλευε όλο το εικοσιτετράωρο.
Μόλις στα τέλη της δεκαετίας του '80 αναπτύχθηκε μια μέθοδος καταστολής καθοδηγούμενη από υπερήχους που επέτρεπε σε μια γυναίκα να επιστρέψει στο σπίτι την ίδια μέρα. Αρχικά, το ποσοστό γεννήσεων στην κλινική Bourn Hall ήταν αρκετά χαμηλό, μόλις στο 15%. – για σύγκριση, σήμερα ο εθνικός μέσος όρος είναι περίπου 30 τοις εκατό.
– Δεν ήμασταν μόνο στην πρώτη γραμμή του κόσμου της επιστήμης, αλλά και πρωτοπόροι in vitro από την ηθική πλευρά. Έχουμε κερδίσει την αποδοχή αυτής της μεθόδου, λέει ο Δρ Μακναμέ. – Ο Μπομπ και ο Πάτρικ έχουν δείξει απίστευτη επιμονή σε αυτές τις δύσκολες στιγμές. Οι μεγάλοι νομπελίστες τους κατηγόρησαν για βρεφοκτονία, ενώ η ιατρική και επιστημονική ελίτ απομακρύνθηκε από αυτούς, κάτι που τους ήταν ιδιαίτερα σκληρό.
Η γέννηση της Λουίζ Μπράουν αύξησε τον φόβο ότι οι επιστήμονες δημιουργούσαν «τα παιδιά του Φρανκενστάιν». Οι θρησκευτικοί ηγέτες προειδοποίησαν κατά της τεχνητής παρέμβασης στη διαδικασία δημιουργίας ζωής. Μετά τη γέννηση της κόρης τους, η οικογένεια Μπράουν πλημμύρισε με απειλητικά γράμματα. Μόλις στις αρχές της δεκαετίας του '90 άρχισε να αλλάζει η διάθεση του κοινού.
«Η δουλειά μας στο Bourn Hall ήταν να εκπαιδεύσουμε και να δημιουργήσουμε ενδιαφέρον», λέει ο Δρ Μακναμέ. – Ήμασταν πάντα ανοιχτοί και ειλικρινείς.
Δυστυχώς, με τόσο χαμηλό ποσοστό επιτυχίας για πολλά ζευγάρια, η θεραπεία κατέληξε σε απογοήτευση. Υπήρχαν όμως και εκείνοι που δεν τα παράτησαν πεισματικά. Ένας από τους ασθενείς της κλινικής είχε 17 προσπάθειες πριν γεννήσει έναν γιο.
«Η επιθυμία να αποκτήσεις μωρό είναι τόσο μεγάλη, ειδικά όταν δεν μπορείς να μείνεις έγκυος, που οι άνθρωποι είναι πραγματικά έτοιμοι να κάνουν πολλές θυσίες», σημειώνει ο Δρ Μακναμέ. – Είναι δική μας ευθύνη να ξεκαθαρίσουμε τις προσδοκίες των ζευγαριών πριν ξεκινήσουν τη θεραπεία.
Φυσικά, δεν είναι πάντα εύκολο να γίνει. «Στα ζευγάρια δεν προτείνεται ότι η εξωσωματική γονιμοποίηση θα αποτύχει», λέει η Susan Seenan, διευθύντρια του Fertility Network UK. – Αλλά όλοι έχουν πρόσβαση στα στατιστικά στοιχεία.
Δεν είναι όλοι επιλέξιμοι για θεραπεία. Σύμφωνα με τις συστάσεις του 2013 των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και Φροντίδας (NICE) στην Αγγλία και την Ουαλία, οι γυναίκες κάτω των 40 ετών δικαιούνται τρεις κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης σε βάρος της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας, υπό την προϋπόθεση ότι έχουν προσπαθήσει ανεπιτυχώς για δύο χρόνια ή 12 οι προσπάθειες τεχνητής γονιμοποίησης απέτυχαν. Οι γυναίκες ηλικίας 40 έως 42 ετών δικαιούνται έναν κύκλο με αποζημίωση. Ωστόσο, η τελική απόφαση σχετικά με το ποιος δικαιούται δωρεάν εξωσωματική γονιμοποίηση σε μια δεδομένη περιοχή λαμβάνεται από τις τοπικές συμβάσεις ιατρικών υπηρεσιών, οι οποίες δεν προσφέρουν πάντα τόσους κύκλους όπως προτείνει η NICE.
Επομένως, για τα βρετανικά ζευγάρια που υποβάλλουν αίτηση για παιδί, τα προσόντα για τη διαδικασία είναι μια λοταρία διεύθυνσης. – Συμβαίνει επίσης δύο ζευγάρια που ζουν στον ίδιο δρόμο αλλά έχουν διοριστεί σε διαφορετικούς γιατρούς να έχουν το δικαίωμα σε διαφορετικό αριθμό δωρεάν κύκλων εξωσωματικής γονιμοποίησης, επειδή οι γιατροί τους υπόκεινται σε διαφορετικές επιτροπές – εξηγεί ο Seenan. – Επί του παρόντος, επτά επιτροπές δεν αποζημιώνουν καθόλου τις διαδικασίες in vitro.
Με ένα στα έξι ζευγάρια να αντιμετωπίζουν προβλήματα σύλληψης στο Ηνωμένο Βασίλειο, η βιομηχανία θεραπείας γονιμότητας ανθεί. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αξίζει επί του παρόντος 600 εκατομμύρια £ (υποθέτοντας ότι ένας κύκλος εξωσωματικής γονιμοποίησης με πληρωμή κοστίζει £ XNUMX έως £ XNUMX).
«Πολλές γυναίκες αποτυγχάνουν να μείνουν έγκυες μετά από έναν κύκλο εξωσωματικής γονιμοποίησης», λέει ο Seenan. – Τη δεύτερη φορά, η πιθανότητα είναι μεγαλύτερη, αλλά μερικές μένουν έγκυες μετά τον τέταρτο, πέμπτο ή ακόμα και έκτο κύκλο. Όσο πιο νέα είναι η γυναίκα, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες επιτυχίας.
Ανεξάρτητα από την ηλικία – σύμφωνα με τον Seenan, είναι μύθος ότι η πλειοψηφία των ασθενών είναι γυναίκες που ανέβαλαν τη μητρότητα για πολύ καιρό και τώρα, λόγω της προχωρημένης ηλικίας τους, δεν μπορούν να μείνουν έγκυες φυσικά – η εξωσωματική γονιμοποίηση είναι μια περίπλοκη διαδικασία. Καταρχήν απαιτεί χρόνο και πολλές επισκέψεις σε ειδικό. Η γυναίκα πρέπει να πάρει διάφορα φάρμακα, π.χ. σταθεροποίηση του επιπέδου των ορμονών.
«Τα ναρκωτικά μπορούν να σας φέρουν σε μια κατάσταση που μοιάζει με εμμηνόπαυση και πολλές γυναίκες δεν το παίρνουν καλά», εξηγεί η Seenan. Στους ασθενείς χορηγούνται επίσης φάρμακα που διεγείρουν την εργασία των ωοθηκών – χορηγούνται με τη μορφή ενέσεων. Σε αυτό το στάδιο, η κατάσταση των ωοθηκών θα πρέπει να παρακολουθείται συνεχώς ώστε να μην υπερδιεγείρονται.
Κατά τη διάρκεια της φαρμακευτικής αγωγής, οι γυναίκες αισθάνονται κουρασμένες, πρησμένες και έχουν εναλλαγές της διάθεσης. Για κάποιους όμως το πιο δύσκολο είναι η αναμονή δύο εβδομάδων για την εμφύτευση του εμβρύου και τη διάγνωση της εγκυμοσύνης.
Γι' αυτό επιστήμονες σε ερευνητικά κέντρα σε όλο τον κόσμο προσπαθούν συνεχώς να βελτιώσουν τη μέθοδο της εξωσωματικής γονιμοποίησης. Ένα νέο εργαστήριο ιδρύθηκε πρόσφατα στο Bourn Hall για να διερευνήσει γιατί ορισμένα ωάρια δεν ωριμάζουν σωστά, μια κοινή αιτία αποβολής και υπογονιμότητας στις γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας. Είναι το πρώτο εργαστήριο στην Ευρώπη που διαθέτει σύγχρονο μικροσκόπιο που επιτρέπει τη ζωντανή παρατήρηση της ανάπτυξης των ωαρίων.
Ο Δρ Μακναμέ προβλέπει ότι σε 20 χρόνια το ποσοστό γεννήσεων θα είναι μεταξύ 50 και 60 τοις εκατό. Κατά τη γνώμη του, οι επιστήμονες πιθανότατα θα μπορούν επίσης να διορθώσουν ανωμαλίες στα έμβρυα. Η κοινή γνώμη θα πρέπει και πάλι να συμβιβαστεί με την πρόοδο της επιστήμης.
«Θα πρέπει να υπάρχει ήδη μια σοβαρή συζήτηση για το πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε», προσθέτει ο Δρ Μακναμέ.