Ο ιός Zika είναι ένας ιός τύπου flavivirus, μια οικογένεια ιών που περιλαμβάνει επίσης τον δάγκειο πυρετό, τον κίτρινο πυρετό, τους ιούς του Δυτικού Νείλου κ.λπ. Αυτοί οι ιοί λέγεται επίσης ότι είναι αρβοϊοί (συντομογραφία του arθρόποδα-boRNE ιόςes), επειδή έχουν την ιδιαιτερότητα να μεταδίδονται από αρθρόποδα, έντομα που ρουφούν αίμα όπως τα κουνούπια.

            Ο ιός Ζίκα εντοπίστηκε ήδη από το 1947 στην Ουγκάντα ​​σε πιθήκους Rhesus και στη συνέχεια στους ανθρώπους το 1952 στην Ουγκάντα ​​και την Τανζανία. Μέχρι στιγμής, κρούσματα της νόσου του ιού Ζίκα έχουν παρατηρηθεί κυρίως επεισοδιακά στη Νότια Αμερική, αλλά επιδημικά ξεσπάσματα έχουν ήδη παρατηρηθεί στην Αφρική, την Αμερική, την Ασία και τον Ειρηνικό.

            Η τρέχουσα επιδημία ξεκίνησε στη Βραζιλία, τη χώρα που αυτή τη στιγμή έχει πληγεί περισσότερο, και έχει εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές της Νότιας Αμερικής και της Καραϊβικής, συμπεριλαμβανομένων των Γαλλικών Αντίλλων και της Γουιάνας. Τα επιδημιολογικά δεδομένα για την έκταση της επιδημίας αλλάζουν ταχέως και ενημερώνονται τακτικά στις τοποθεσίες του ΠΟΥ ή του INVS. Στην ηπειρωτική Γαλλία, περίπου είκοσι άνθρωποι που έχουν προσβληθεί από τον ιό Ζίκα επιβεβαιώθηκαν σε ταξιδιώτες που επέστρεψαν από μολυσμένες περιοχές.

Ποια είναι τα αίτια της νόσου, ο τρόπος μετάδοσης του ιού Ζίκα;

            Ο ιός Ζίκα μεταδίδεται στους ανθρώπους μέσω του τσιμπήματος ενός μολυσμένου κουνουπιού του γένους Aedes που μπορεί επίσης να μεταδώσει τον δάγγειο πυρετό, την chikungunya και τον κίτρινο πυρετό. Δύο οικογενειακά κουνούπια Aedes είναι σε θέση να μεταδώσουν τον ιό Ζίκα, Aedes aegypti σε τροπικές ή υποτροπικές ζώνες, και Aedes albopictus (κουνούπι τίγρης) σε πιο εύκρατες περιοχές.

            Το κουνούπι (μόνο το θηλυκό δαγκώνει) αυτομολύνεται δαγκώνοντας ένα ήδη μολυσμένο άτομο και μπορεί έτσι να μεταδώσει τον ιό δαγκώνοντας άλλο άτομο. Μόλις εισέλθει στο σώμα, ο ιός πολλαπλασιάζεται και επιμένει για 3 έως 10 ημέρες. Το άτομο που έχει μολυνθεί από τον Ζίκα δεν είναι μεταδοτικό σε άλλον άνθρωπο (εκτός ίσως από τη σεξουαλική επαφή), από την άλλη μπορεί να μολύνει ένα άλλο τέτοιο κουνούπι. Aedes αν τσιμπηθεί ξανά.

            Λόγω της διεθνοποίησης των μεταφορών, το κουνούπι του γένους Aedes μπορεί να μεταφερθεί ακούσια από το ένα μέρος στο άλλο. Η επιδημία εξαπλώνεται ταχύτερα στα αστικά κέντρα, εξ ου και ο κίνδυνος μεγάλων επιδημιών σε μητροπολιτικές περιοχές όπου οι συνθήκες επιτρέπουν στα κουνούπια να επιβιώσουν. Στη μητροπολιτική Γαλλία, τα κρούσματα που εντοπίστηκαν αφορούσαν άτομα που επέστρεφαν από περιοχές επιδημίας, αλλά δεν μπορεί να αποκλειστεί ο κίνδυνος να μολυνθούν τα κουνούπια από το τσίμπημα μολυσμένων ατόμων.

            Κατ' εξαίρεση, η μετάδοση θα μπορούσε να γίνει μέσω της σεξουαλικής επαφής, μια πρόσφατη περίπτωση στις ΗΠΑ που επιβεβαίωσε τις υποψίες που προέκυψαν από δύο προηγούμενες παρατηρήσεις. Δεν είναι ακόμη γνωστό εάν ο ιός είναι πιθανό να επιμείνει στο σπέρμα των μολυσμένων ανδρών μετά την ανάρρωσή τους και για πόσο καιρό.