«Πέρασα οκτώ μήνες πέρυσι στο Νεπάλ σε ένα Πρόγραμμα Υποτροφιών για τη διδασκαλία της αγγλικής γλώσσας. Τον πρώτο μήνα – προπονήσεις στο Κατμαντού, οι υπόλοιποι επτά – ένα μικρό χωριό 2 ώρες από την πρωτεύουσα, όπου δίδαξα σε ένα τοπικό σχολείο.
Η οικογένεια οικοδεσπότη με την οποία έμεινα ήταν απίστευτα γενναιόδωρη και φιλόξενη. Ο «Νεπαλέζος πατέρας» μου εργαζόταν ως δημόσιος υπάλληλος και η μητέρα μου ήταν νοικοκυρά που πρόσεχε δύο γοητευτικές κόρες και μια ηλικιωμένη γιαγιά. Είμαι πολύ τυχερός που κατέληξα σε μια οικογένεια που τρώει πολύ λίγο κρέας! Παρά το γεγονός ότι η αγελάδα είναι ιερό ζώο εδώ, το γάλα της θεωρείται απαραίτητο τόσο για τους ενήλικες όσο και για τα παιδιά. Οι περισσότερες οικογένειες του Νεπάλ έχουν τουλάχιστον έναν ταύρο και μια αγελάδα στη φάρμα τους. Αυτή η οικογένεια όμως δεν είχε ζωικό κεφάλαιο και αγόραζε γάλα και γιαούρτι από προμηθευτές.
Οι γονείς μου από το Νεπάλ ήταν πολύ κατανοητοί όταν τους εξήγησα την έννοια της λέξης «βίγκαν», αν και συγγενείς, γείτονες και μια μεγαλύτερη γιαγιά θεωρούσαν τη διατροφή μου εξαιρετικά ανθυγιεινή. Οι χορτοφάγοι είναι πανταχού παρόντες εδώ, αλλά ο αποκλεισμός ενός γαλακτοκομικού προϊόντος είναι φαντασίωση για πολλούς. Η «μαμά» μου προσπάθησε να με πείσει ότι το αγελαδινό γάλα είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη (ασβέστιο και όλα αυτά), η ίδια πεποίθηση είναι πανταχού παρούσα στους Αμερικανούς.
Το πρωί και το βράδυ έφαγα ένα παραδοσιακό πιάτο (στιφάδο φακές, πικάντικο συνοδευτικό, κάρυ λαχανικών και λευκό ρύζι), και πήρα το μεσημεριανό μαζί μου στο σχολείο. Η οικοδέσποινα είναι πολύ παραδοσιακή και δεν μου επέτρεψε όχι μόνο να μαγειρέψω, αλλά ούτε καν να αγγίξω οτιδήποτε στην κουζίνα. Ένα κάρυ λαχανικών συνήθως αποτελούνταν από σοταρισμένα μαρούλια, πατάτες, πράσινα φασόλια, φασόλια, κουνουπίδι, μανιτάρια και πολλά άλλα λαχανικά. Σχεδόν τα πάντα καλλιεργούνται σε αυτή τη χώρα, επομένως μια μεγάλη ποικιλία λαχανικών είναι πάντα διαθέσιμη εδώ. Κάποτε μου επέτρεψαν να μαγειρεύω για όλη την οικογένεια: συνέβη όταν ο ιδιοκτήτης μάζευε αβοκάντο, αλλά δεν ήξερε πώς να τα μαγειρέψει. Κέρασα όλη την οικογένεια γκουακαμόλε από αβοκάντο! Μερικοί από τους vegan συναδέλφους μου δεν ήταν τόσο τυχεροί: οι οικογένειές τους έτρωγαν κοτόπουλο, βουβάλι ή κατσίκι σε κάθε γεύμα!
Το Κατμαντού ήταν σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από εμάς και αυτό είχε μεγάλη σημασία, ειδικά όταν είχα τροφική δηλητηρίαση (τρεις φορές) και γαστρεντερίτιδα. Το Kathmandu διαθέτει εστιατόριο 1905 που σερβίρει βιολογικά φρούτα και λαχανικά, φαλάφελ, ψητή σόγια, χούμους και vegan γερμανικό ψωμί. Διατίθεται επίσης καφέ, κόκκινο και μοβ ρύζι.
Υπάρχει επίσης το Green Organic Café – αρκετά ακριβό, προσφέρει τα πάντα φρέσκα και βιολογικά, μπορείτε να παραγγείλετε vegan πίτσα χωρίς τυρί. Σούπες, καστανό ρύζι, μομό φαγόπυρου (ντάμπλινγκς), κοτολέτες λαχανικών και τόφου. Αν και η εναλλακτική λύση για το αγελαδινό γάλα είναι σπάνια στο Νεπάλ, υπάρχουν μερικά μέρη στο Thameli (μια τουριστική περιοχή στο Κατμαντού) που προσφέρουν γάλα σόγιας.
Τώρα θα ήθελα να μοιραστώ μια συνταγή για ένα απλό και διασκεδαστικό νεπαλέζικο σνακ – ψητό καλαμπόκι ή ποπ κορν. Αυτό το πιάτο είναι δημοφιλές μεταξύ των Νεπαλέζων ειδικά τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο, κατά την περίοδο της συγκομιδής. Για να ετοιμάσετε το bhuteko makai, αλείψτε τις πλευρές μιας κατσαρόλας με λάδι και περιχύστε τον πάτο με λάδι. Στρώνουμε τους κόκκους του καλαμποκιού, αλατίζουμε. Όταν οι κόκκοι αρχίσουν να σπάνε, ανακατεύουμε με ένα κουτάλι, σκεπάζουμε σφιχτά με ένα καπάκι. Μετά από λίγα λεπτά, ανακατεύουμε με σόγια ή ξηρούς καρπούς, σερβίρουμε ως σνακ.
Συνήθως, οι Αμερικανοί δεν μαγειρεύουν μαρούλι, αλλά το προσθέτουν μόνο σε σάντουιτς ή άλλα πιάτα ωμό. Οι Νεπάλ συχνά ετοιμάζουν μια σαλάτα και τη σερβίρουν ζεστή ή κρύα με ψωμί ή ρύζι.