Συχνά μας διασκεδάζει να βρίσκουμε ομοιότητες στην εμφάνιση των σκύλων και των ιδιοκτητών τους – για παράδειγμα, και οι δύο έχουν μακριά πόδια ή το τρίχωμα του σκύλου είναι τόσο σγουρό όσο το ανθρώπινο τρίχωμα.
Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι σκύλοι είναι πιο πιθανό να μοιάζουν με τους ιδιοκτήτες τους με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο: στην πραγματικότητα, οι προσωπικότητες τους τείνουν να είναι παρόμοιες.
Ο William J. Chopik, κοινωνικός ψυχολόγος του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, μελετά πώς αλλάζουν οι ανθρώπινες σχέσεις με την πάροδο του χρόνου. Ενδιαφερόμενος από τους δεσμούς που αναπτύσσονται μεταξύ των ανθρώπων και των γούνινων συντρόφων τους, ξεκίνησε να εξερευνήσει τόσο αυτές τις σχέσεις όσο και τη δυναμική τους.
Στη μελέτη του, 1 ιδιοκτήτες σκύλων αξιολόγησαν την προσωπικότητά τους και των κατοικίδιων τους χρησιμοποιώντας τυποποιημένα ερωτηματολόγια. Ο Chopik διαπίστωσε ότι τα σκυλιά και οι ιδιοκτήτες τους τείνουν να έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά προσωπικότητας. Ένα πολύ φιλικό άτομο έχει διπλάσιες πιθανότητες να έχει έναν σκύλο δραστήριο και ενεργητικό και επίσης λιγότερο επιθετικό από ένα άτομο με κακή διάθεση. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι ευσυνείδητοι ιδιοκτήτες περιγράφουν τα σκυλιά τους ως πιο εκπαιδευτικά, ενώ οι νευρικοί άνθρωποι περιγράφουν τα σκυλιά τους ως πιο φοβισμένα.
Ο Chopik επισημαίνει ένα προφανές εμπόδιο σε αυτή τη μελέτη: μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις στους ανθρώπους για αυτούς, αλλά για τους σκύλους, πρέπει να βασιστείτε μόνο στις παρατηρήσεις των ιδιοκτητών για τη συμπεριφορά των κατοικίδιων τους. Φαίνεται όμως ότι οι ιδιοκτήτες τείνουν να περιγράφουν τα κατοικίδιά τους αρκετά αντικειμενικά, γιατί, όπως έχουν δείξει παρόμοιες μελέτες, οι ξένοι περιγράφουν τον χαρακτήρα των σκύλων με τον ίδιο τρόπο όπως και οι ιδιοκτήτες.
Γιατί υπάρχουν τέτοιες ομοιότητες στους χαρακτήρες των ανθρώπων και των κατοικίδιων τους; Η μελέτη δεν εξετάζει τα αίτια, αλλά ο Chopik έχει μια υπόθεση. «Ένα μέρος σας επιλέγει σκόπιμα αυτό το σκυλί και μέρος του σκύλου αποκτά ορισμένα χαρακτηριστικά εξαιτίας σας», λέει.
Ο Chopik λέει ότι όταν οι άνθρωποι υιοθετούν έναν σκύλο, τείνουν να επιλέγουν αυτό που ταιριάζει φυσικά στον τρόπο ζωής τους. «Θέλετε έναν δραστήριο σκύλο που χρειάζεται συνεχή ανθρώπινη αλληλεπίδραση ή έναν πιο ήσυχο κατάλληλο για καθιστική ζωή; Έχουμε την τάση να επιλέγουμε σκύλους που ταιριάζουν με εμάς».
Στη συνέχεια, μέσω συνειδητής μάθησης ή απλώς καθημερινών αλληλεπιδράσεων, διαμορφώνουμε τη συμπεριφορά των κατοικίδιων μας – και όταν αλλάζουμε, αλλάζουν μαζί μας.
Ο συμπεριφοριστής Zazie Todd λέει ότι είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα πέντε κύρια χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για την αξιολόγηση της προσωπικότητας των ανθρώπων (εξωστρέφεια, ευσυνειδησία, νευρωτισμός και ανοιχτόμυαλο) δεν είναι τα ίδια με τους πέντε παράγοντες προσωπικότητας που ισχύουν για την περιγραφή της ιδιοσυγκρασίας των σκύλων. φοβισμένος, επιθετικός προς τους ανθρώπους, επιθετικότητα προς τα ζώα, δραστηριότητα/διεγερσιμότητα και ικανότητα μάθησης). Αλλά σύμφωνα με τον Todd, υπάρχει κάποια πραγματικά ενδιαφέρουσα σχέση μεταξύ ανθρώπων και σκύλων και οι ιδιότητες τείνουν να είναι αλληλένδετες.
Για παράδειγμα, ενώ η «εξωστρέφεια» δεν είναι ένα χαρακτηριστικό που αντικατοπτρίζει ξεκάθαρα την προσωπικότητα ενός ζώου, οι εξωστρεφείς άνθρωποι τείνουν να είναι πιο εξωστρεφείς και ενεργητικοί, επομένως το κατοικίδιό τους τείνει να είναι ιδιαίτερα δραστήριο και ευερέθιστο.
Η μελλοντική έρευνα μπορεί να ρίξει περισσότερο φως στο ζήτημα της πρωτοτυπίας και της δευτερότητας σε αυτό το θέμα. Για παράδειγμα, οι φιλικοί, κοινωνικοί άνθρωποι τείνουν αρχικά να επιλέξουν έναν λιγότερο ντροπαλό σκύλο ως σύντροφό τους; Ή μήπως ο τρόπος ζωής τους περνάει στο κατοικίδιό τους με την πάροδο του χρόνου; «Οι δραστήριοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να παίρνουν τα σκυλιά τους μαζί τους όπου κι αν πάνε, κάτι που επιτρέπει στο κατοικίδιο ζώο τους να κοινωνικοποιηθεί και να συνηθίσει σε διαφορετικά πράγματα», λέει ο Todd. «Ίσως οι άνθρωποι διαμορφώνουν την προσωπικότητα του σκύλου τους – αλλά αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα θεωρία που δεν έχουμε ακόμη επιβεβαιώσει».