Οι διατροφικές διαταραχές είναι πολύπλοκες και πολυπαραγοντικές ασθένειες, η προέλευση των οποίων είναι ταυτόχρονα βιολογικές, ψυχολογικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές. Έτσι, όλο και περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι γενετικοί και νευροβιολογικοί παράγοντες παίζουν ρόλο στην εμφάνιση του TCA.

Επίπεδα του σεροτονίνης, ένας νευροδιαβιβαστής που ρυθμίζει όχι μόνο τη διάθεση, αλλά και την όρεξη, μπορεί να αλλάξει σε ασθενείς με ACT.

Διάφοροι ψυχολογικοί παράγοντες μπορούν επίσης να συμβάλουν. Ορισμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, όπως η τελειομανία, η ανάγκη για έλεγχο ή προσοχή, η χαμηλή αυτοεκτίμηση, βρίσκονται συχνά σε άτομα με ΑΑΔ.⁷Το Ομοίως, τα τραύματα ή τα δυσβάστακτα γεγονότα μπορούν να προκαλέσουν τη διαταραχή ή να την επιδεινώσουν.

Τέλος, αρκετοί ειδικοί καταγγέλλουν την επιρροή του δυτικού πολιτισμού που υμνεί τα λεπτά, ακόμη και αδύνατα σώματα στα νεαρά κορίτσια. Κινδυνεύουν να στοχεύσουν σε ένα φυσικό «ιδανικό» πολύ μακριά από τη φυσιολογία τους και να γίνουν εμμονή με τη διατροφή και το βάρος τους.

Επιπλέον, το TCA συνδέεται συχνά με άλλες διαταραχές ψυχικής υγείας, όπως κατάθλιψη, διαταραχές άγχους, ψυχαναγκαστικές διαταραχές, κατάχρηση ουσιών (ναρκωτικά, αλκοόλ) ή διαταραχές προσωπικότητας. Τα άτομα με TCA έχουν μειωμένη ικανότητα να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους. Η αποκλίνουσα διατροφική συμπεριφορά είναι συχνά ένας τρόπος «αντιμετώπισης» συναισθημάτων, όπως άγχος, άγχος, εργασιακή πίεση. Η συμπεριφορά παρέχει ένα αίσθημα άνεσης, ανακούφισης, ακόμη και αν μερικές φορές σχετίζεται με μια έντονη ενοχή (ειδικά σε περίπτωση υπερφαγίας).