Αποδεικνύεται ότι για να λειτουργεί αποτελεσματικά ο εγκέφαλος, είναι απαραίτητο να μπορείς να ξεχνάς. Ο νευροεπιστήμονας Henning Beck το αποδεικνύει αυτό και εξηγεί γιατί το να προσπαθείς να «θυμηθείς τα πάντα» είναι επιβλαβές. Και ναι, θα ξεχάσετε αυτό το άρθρο, αλλά θα σας βοηθήσει να γίνετε πιο έξυπνοι.
Ο Σέρλοκ Χολμς στη σοβιετική διασκευή είπε: «Γουάτσον, κατάλαβε: ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι μια άδεια σοφίτα όπου μπορείς να γεμίσεις ό,τι θέλεις. Ο ανόητος κάνει ακριβώς αυτό: σέρνει εκεί τα απαραίτητα και τα περιττά. Και τέλος, έρχεται μια στιγμή που δεν μπορείτε πλέον να γεμίσετε τα πιο απαραίτητα εκεί. Ή είναι κρυμμένο τόσο μακριά που δεν μπορείς να το φτάσεις. Το κάνω διαφορετικά. Η σοφίτα μου έχει μόνο τα εργαλεία που χρειάζομαι. Υπάρχουν πολλά από αυτά, αλλά είναι σε άψογη σειρά και πάντα στο χέρι. Δεν χρειάζομαι επιπλέον σκουπίδια.» Μεγαλωμένος με σεβασμό στην ευρεία εγκυκλοπαιδική γνώση, ο Watson σοκαρίστηκε. Είναι όμως τόσο λάθος ο μεγάλος ντετέκτιβ;
Ο Γερμανός νευροεπιστήμονας Henning Beck μελετά πώς λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος στη διαδικασία της μάθησης και της κατανόησης και υποστηρίζει τη λήθη μας. «Θυμάστε τον πρώτο τίτλο που είδατε σε μια ιστοσελίδα ειδήσεων σήμερα το πρωί; Ή η δεύτερη είδηση που διαβάσατε σήμερα στη ροή των social media στο smartphone σας; Ή τι φάγατε για μεσημεριανό πριν από τέσσερις ημέρες; Όσο περισσότερο προσπαθείς να θυμηθείς, τόσο περισσότερο συνειδητοποιείς πόσο κακή είναι η μνήμη σου. Αν μόλις ξεχάσατε τον τίτλο της είδησης ή το μεσημεριανό μενού, δεν πειράζει, αλλά αν προσπαθήσετε να θυμηθείτε το όνομα του ατόμου όταν συναντηθείτε μπορεί να σας προκαλέσει σύγχυση ή ντροπή.
Δεν είναι περίεργο που προσπαθούμε να καταπολεμήσουμε τη λήθη. Τα Mnemonics θα σας βοηθήσουν να θυμάστε σημαντικά πράγματα, πολλές εκπαιδεύσεις θα «ανοίξουν νέες δυνατότητες», οι κατασκευαστές φαρμακευτικών σκευασμάτων με βάση το ginkgo biloba υπόσχονται ότι θα σταματήσουμε να ξεχνάμε οτιδήποτε, μια ολόκληρη βιομηχανία εργάζεται για να μας βοηθήσει να επιτύχουμε τέλεια μνήμη. Αλλά η προσπάθεια να θυμάστε τα πάντα μπορεί να έχει ένα μεγάλο γνωστικό μειονέκτημα.
Το θέμα, υποστηρίζει ο Beck, είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να είσαι ξεχασιάρης. Φυσικά, το να μην θυμηθούμε εγκαίρως το όνομα κάποιου θα μας κάνει να νιώσουμε αμηχανία. Αλλά αν σκεφτείτε την εναλλακτική, είναι εύκολο να συμπεράνουμε ότι η τέλεια μνήμη θα οδηγήσει τελικά σε γνωστική κόπωση. Αν θυμόμασταν τα πάντα, θα ήταν δύσκολο να ξεχωρίσουμε μεταξύ σημαντικών και ασήμαντων πληροφοριών.
Το να ρωτάμε πόσα μπορούμε να θυμηθούμε είναι σαν να ρωτάμε πόσες μελωδίες μπορεί να παίξει μια ορχήστρα.
Επίσης, όσο περισσότερα γνωρίζουμε, τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να ανακτήσουμε ό,τι χρειαζόμαστε από τη μνήμη. Κατά κάποιο τρόπο, είναι σαν ένα υπερχειλισμένο γραμματοκιβώτιο: όσο περισσότερα email έχουμε, τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να βρούμε το συγκεκριμένο, πιο απαραίτητο αυτή τη στιγμή. Αυτό συμβαίνει όταν οποιοδήποτε όνομα, όρος ή όνομα κυριολεκτικά κυλά στη γλώσσα. Είμαστε σίγουροι ότι γνωρίζουμε το όνομα του ατόμου που έχουμε απέναντί μας, αλλά χρειάζεται χρόνος για να συγχρονίσουν τα νευρωνικά δίκτυα του εγκεφάλου και να το ανακτήσουν από τη μνήμη.
Πρέπει να ξεχνάμε για να θυμόμαστε τα σημαντικά. Ο εγκέφαλος οργανώνει τις πληροφορίες διαφορετικά από ό,τι εμείς στον υπολογιστή, θυμάται ο Henning Beck. Εδώ έχουμε φακέλους όπου βάζουμε αρχεία και έγγραφα σύμφωνα με το επιλεγμένο σύστημα. Όταν μετά από λίγο θέλουμε να τα δούμε, απλώς κάντε κλικ στο εικονίδιο που θέλετε και αποκτήστε πρόσβαση στις πληροφορίες. Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος, όπου δεν έχουμε φακέλους ή συγκεκριμένες θέσεις μνήμης. Επιπλέον, δεν υπάρχει συγκεκριμένη περιοχή όπου αποθηκεύουμε πληροφορίες.
Ανεξάρτητα από το πόσο βαθιά κοιτάξουμε στο κεφάλι μας, δεν θα βρούμε ποτέ τη μνήμη: είναι μόνο πώς αλληλεπιδρούν τα εγκεφαλικά κύτταρα σε μια συγκεκριμένη στιγμή. Ακριβώς όπως μια ορχήστρα δεν «περιέχει» μουσική από μόνη της, αλλά δημιουργεί αυτή ή εκείνη τη μελωδία όταν οι μουσικοί παίζουν σε συγχρονισμό, και η μνήμη στον εγκέφαλο δεν βρίσκεται κάπου στο νευρωνικό δίκτυο, αλλά δημιουργείται από κύτταρα κάθε φορά θυμόμαστε κάτι.
Και αυτό έχει δύο πλεονεκτήματα. Πρώτον, είμαστε πολύ ευέλικτοι και δυναμικοί, ώστε να μπορούμε να συνδυάζουμε γρήγορα αναμνήσεις και έτσι γεννιούνται νέες ιδέες. Και δεύτερον, ο εγκέφαλος δεν έχει ποτέ κόσμο. Το να ρωτάμε πόσα μπορούμε να θυμηθούμε είναι σαν να ρωτάμε πόσες μελωδίες μπορεί να παίξει μια ορχήστρα.
Αλλά αυτός ο τρόπος επεξεργασίας έχει κόστος: κατακλυζόμαστε εύκολα από τις εισερχόμενες πληροφορίες. Κάθε φορά που βιώνουμε ή μαθαίνουμε κάτι νέο, τα εγκεφαλικά κύτταρα πρέπει να εκπαιδεύσουν ένα συγκεκριμένο μοτίβο δραστηριότητας, προσαρμόζουν τις συνδέσεις τους και προσαρμόζουν το νευρωνικό δίκτυο. Αυτό απαιτεί την επέκταση ή την καταστροφή των νευρικών επαφών — η ενεργοποίηση ενός συγκεκριμένου σχεδίου κάθε φορά τείνει να απλοποιείται.
Μια «ψυχική έκρηξη» μπορεί να έχει διαφορετικές εκδηλώσεις: λήθη, απουσία μυαλού, αίσθηση ότι ο χρόνος κυλά, δυσκολία συγκέντρωσης
Έτσι, τα δίκτυα του εγκεφάλου μας χρειάζονται λίγο χρόνο για να προσαρμοστούν στις εισερχόμενες πληροφορίες. Πρέπει να ξεχάσουμε κάτι για να βελτιώσουμε τις αναμνήσεις μας για το τι είναι σημαντικό.
Για να φιλτράρουμε άμεσα τις εισερχόμενες πληροφορίες, πρέπει να συμπεριφερόμαστε όπως στη διαδικασία του φαγητού. Πρώτα τρώμε φαγητό και μετά χρειάζεται χρόνος για να το αφομοιώσουμε. «Για παράδειγμα, μου αρέσει το μούσλι», εξηγεί ο Μπεκ. «Κάθε πρωί ελπίζω ότι τα μόριά τους θα προάγουν την ανάπτυξη των μυών στο σώμα μου. Αλλά αυτό θα συμβεί μόνο αν δώσω στο σώμα μου χρόνο να τα χωνέψει. Αν τρώω μούσλι όλη την ώρα, θα σκάσω».
Το ίδιο συμβαίνει και με τις πληροφορίες: αν καταναλώνουμε πληροφορίες ασταμάτητα, μπορεί να σκάσουμε. Αυτός ο τύπος «ψυχικής έκρηξης» μπορεί να έχει πολλές εκδηλώσεις: λήθη, απουσία μυαλού, αίσθημα ότι ο χρόνος κυλά, δυσκολία συγκέντρωσης και ιεράρχησης, προβλήματα στην ανάμνηση σημαντικών γεγονότων. Σύμφωνα με τον νευροεπιστήμονα, αυτές οι «ασθένειες του πολιτισμού» είναι το αποτέλεσμα της γνωστικής μας συμπεριφοράς: υποτιμούμε τον χρόνο που χρειάζεται για να αφομοιώσουμε τις πληροφορίες και να ξεχάσουμε τα περιττά πράγματα.
«Αφού διαβάζω τις πρωινές ειδήσεις στο πρωινό, δεν κάνω κύλιση στα κοινωνικά δίκτυα και τα μέσα ενημέρωσης στο smartphone μου ενώ είμαι στο μετρό. Αντίθετα, δίνω χρόνο στον εαυτό μου και δεν κοιτάζω καθόλου το smartphone μου. Είναι περίπλοκο. Κάτω από τα θλιβερά βλέμματα των εφήβων που κάνουν scroll στο Instagram (μια εξτρεμιστική οργάνωση που έχει απαγορευτεί στη Ρωσία), είναι εύκολο να νιώθεις σαν ένα μουσειακό κομμάτι της δεκαετίας του 1990, απομονωμένο από το σύγχρονο σύμπαν της Apple και του Android, χαμογελάει ο επιστήμονας. — Ναι, ξέρω ότι δεν θα μπορέσω να θυμηθώ όλες τις λεπτομέρειες του άρθρου που διάβασα στην εφημερίδα στο πρωινό. Αλλά ενώ το σώμα χωνεύει το μούσλι, ο εγκέφαλος επεξεργάζεται και αφομοιώνει τις πληροφορίες που έλαβα το πρωί. Αυτή είναι η στιγμή που οι πληροφορίες γίνονται γνώση».
Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Χένινγκ Μπεκ είναι βιοχημικός και νευροεπιστήμονας.