Τη στιγμή που στερείται τη ζωή, το σώμα αρχίζει να αποσυντίθεται.

Μετά το θάνατο, το σώμα ψύχεται και σκληραίνει και μετά χαλαρώνει ξανά γύρω στην 36η ώρα. Στη συνέχεια ξεκινά η διαδικασία της αποσύνθεσης, που ονομάζεται επίσης σήψη. Αυτό ξεκινά μετά από 48 έως 72 ώρες εάν τα υπολείμματα παραμείνουν στη φυσική τους κατάσταση και στην ύπαιθρο. Αρχίζει αργότερα εάν έχει επωφεληθεί από τη φροντίδα συντήρησης ή τοποθετηθεί σε ψυχρό δωμάτιο. 

Εάν το σώμα μείνει ανοιχτό: δύο ή τρία χρόνια

Υπαίθρια και χωρίς φροντίδα συντήρησης, η αποσύνθεση είναι γρήγορη. Οι μύγες σκουπιδιών έρχονται να ξαπλώσουν στο πτώμα, έτσι ώστε οι προνύμφες τους να τρέφονται με αυτό. Αυτά τα σκουλήκια μπορούν να σκουπίσουν όλο τον μαλακό ιστό σε λιγότερο από ένα μήνα. Ο σκελετός, χρειάζεται δύο ή τρία χρόνια για να γίνει σκόνη.

Ωστόσο, ο χρόνος αποσύνθεσης εξαρτάται από τη θέση του σώματος, το μέγεθος του και το κλίμα. Σε ένα άνυδρο περιβάλλον, η σήψη μπορεί να εμποδιστεί: το σώμα στεγνώνει πριν αποσυντεθεί πλήρως και στη συνέχεια μουμιοποιείται. Ομοίως, σε περιοχές με έντονο κρύο, το σώμα μπορεί να παγώσει και η αποσύνθεσή του να επιβραδυνθεί πολύ.

Συμβαίνει επίσης, όταν ένα σώμα βρίσκεται παγιδευμένο σε επαρκή ιζήματα, ο σκελετός του να μην αλλοιωθεί. Αυτό εξηγεί γιατί ακόμα ανακαλύπτουμε τα οστά των προϊστορικών προγόνων μας σήμερα.

Σε ένα φέρετρο: πάνω από δέκα χρόνια

Αν το φέρετρο δεν είναι ξύλο και έχει θαφτεί στο έδαφος, τα έντομα δεν μπορούν να εισέλθουν σε αυτό. Σε ένα τσιμεντένιο θησαυροφυλάκιο, οι μόνες προνύμφες που αναπτύσσονται στα υπολείμματα είναι αυτές των σπάνιων μύγες που μπορεί να είχαν έρθει σε επαφή με το σώμα πριν το βάλουν στο φέρετρο. Συνεπώς, χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να εξαφανιστεί η σάρκα. Η διαδικασία αποσύνθεσης συνεχίζεται γιατί είναι αποτέλεσμα βιοχημικών αντιδράσεων και δράσης βακτηρίων.

Όταν το σώμα είναι ζωντανό, είναι η έδρα εκατομμυρίων βιοχημικών αντιδράσεων (ορμονικές, μεταβολικές, κλπ.) Αλλά, μόλις σταματήσει η καρδιά, αυτές δεν ρυθμίζονται πλέον. Πάνω απ 'όλα, τα κύτταρα δεν αρδεύονται πλέον, οξυγονώνονται και τρέφονται. Δεν μπορούν πλέον να λειτουργούν σωστά: τα όργανα αποτυγχάνουν και οι ιστοί εκφυλίζονται.

Πρώτες ώρες: πτωματική ακαμψία και ρευστότητα

Το αίμα, το οποίο δεν αντλείται πλέον, συσσωρεύεται υπό την επίδραση της βαρύτητας στο κάτω μέρος του σώματος (αυτό που ακουμπά στο κρεβάτι ή στο πάτωμα), προκαλώντας την εμφάνιση κηλίδων με χρώμα κρασιού στο δέρμα. δέρμα κάτω από το σώμα. Μιλάμε για «πτωματικές ζωότητες».

Χωρίς ορμονική ρύθμιση, το ασβέστιο απελευθερώνεται μαζικά στις μυϊκές ίνες, προκαλώντας την ακούσια συστολή τους: το σώμα γίνεται άκαμπτο. Θα χρειαστεί να περιμένετε τη διάχυση του ασβεστίου από τα κύτταρα για να χαλαρώσουν ξανά οι μύες.

Το σώμα αφυδατώνεται, γεγονός που προκαλεί την αποξήρανση των δακτύλων και των δακτύλων, τη σύσπαση του δέρματος και τη χαλάρωση των βολβών των ματιών.

Πρώτες εβδομάδες: από τη σήψη στην υγροποίηση

Το πράσινο σημείο που εμφανίζεται στο τοίχωμα της κοιλιάς 24 έως 48 ώρες μετά το θάνατο είναι το πρώτο ορατό σημάδι σήψης. Αντιστοιχεί στη μετανάστευση χρωστικών από τα κόπρανα, τα οποία διασχίζουν τα τοιχώματα και εμφανίζονται στην επιφάνεια.

Όλα τα βακτήρια που υπάρχουν φυσικά στο σώμα, ειδικά στα έντερα, αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται. Επιτίθενται στο πεπτικό σύστημα, στη συνέχεια σε όλα τα όργανα, παράγοντας αέρια (άζωτο, διοξείδιο του άνθρακα, αμμωνία κ.λπ.) τα οποία θα διογκώσουν την κοιλιά και θα απελευθερώσουν μια έντονη οσμή. Το σάπιο υγρό διαφεύγει επίσης από τα ανοίγματα. 

Παρουσιάζονται και άλλες βιοχημικές αντιδράσεις: η νέκρωση των ιστών που, λόγω έλλειψης οξυγόνωσης, γίνονται καφέ κατόπιν μαύρου και η υγροποίηση των λιπών. Το δέρμα τελικά χύνει κόκκινα και μαύρα υγρά. Στην επιφάνειά του εμφανίζονται μεγάλες φυσαλίδες, γεμάτες με σάπια υγρά και υγροποιημένο λίπος. Οτιδήποτε δεν έχει φάει από σκουλήκια καταλήγει να αποκολληθεί από το σώμα με τη μορφή σάπια υγρά.

Γύρω από το σκελετό

Στο τέλος αυτής της διαδικασίας, παραμένουν μόνο τα οστά, ο χόνδρος και οι σύνδεσμοι. Αυτά στεγνώνουν και συρρικνώνονται, τραβώντας τον σκελετό, ο οποίος σταδιακά διασπάται πριν ξεκινήσει τη δική του υποβάθμιση.

Τα τελευταία δέκα χρόνια περίπου, σε ορισμένες χώρες όπου ο χώρος για την ταφή των νεκρών είναι περιορισμένος, οι διαχειριστές νεκροταφείων έχουν συνειδητοποιήσει ότι τα πτώματα δεν αποσυντίθενται πλέον. Όταν ανοίγουν τάφους στο τέλος της παραχώρησης, για να κάνουν χώρο για νέες ταφές, διαπιστώνουν όλο και περισσότερο ότι οι ενοικιαστές της περιοχής είναι ακόμα αναγνωρίσιμοι, ακόμη και σαράντα χρόνια μετά το θάνατό τους, όταν δεν πρέπει να είναι τίποτα περισσότερο από σκόνη. Υποψιάζονται ότι το φαγητό μας, το οποίο έχει γίνει πολύ πλούσιο σε συντηρητικά, και μερικές φορές η υπερβολική χρήση αντιβιοτικών, εμποδίζει το έργο των βακτηρίων που είναι υπεύθυνα για την αποσύνθεση.

Η ταρίχευση δεν είναι απαραίτητη (εκτός από την περίπτωση επαναπατρισμού), αλλά μπορεί να ζητηθεί από οικογένειες. Αυτό περιλαμβάνει την προετοιμασία του νεκρού, ιδίως μέσω της φροντίδας συντήρησης που αποσκοπεί στην επιβράδυνση της αποσύνθεσης του σώματος κατά τη διάρκεια της κηδείας:

• απολύμανση του σώματος.
• αντικατάσταση αίματος με διάλυμα βασισμένο σε φορμαλδεhyδη (φορμαλίνη).
• αποστράγγιση οργανικών αποβλήτων και αερίων που υπάρχουν στο σώμα ·
• ενυδάτωση του δέρματος.

Ο ιατροδικαστής κάνει αυτοψία στα πτώματα για να μάθει τα αίτια και τις συνθήκες του θανάτου τους. Μπορεί να παρέμβει σε άτομα που μόλις πέθαναν, αλλά και σε αποθέματα που εκταφιάστηκαν χρόνια αργότερα. Για να διαγνώσει την ώρα του εγκλήματος, βασίζεται στη γνώση του για τη διαδικασία αποσύνθεσης του σώματος.