Ο δρόμος προς την προσωπική ευημερία είναι μέσα από τη συμπόνια για τους άλλους. Αυτό που ακούτε σε ένα κυριακάτικο σχολείο ή σε μια διάλεξη για τον Βουδισμό έχει πλέον αποδειχθεί επιστημονικά και μπορεί να θεωρηθεί ως ένας επιστημονικά προτεινόμενος τρόπος για να γίνετε πιο ευτυχισμένοι. Η καθηγήτρια ψυχολογίας Susan Krauss Whitborn μιλάει περισσότερα για αυτό.
Η επιθυμία να βοηθήσουμε τους άλλους μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αδιαφορία για έναν ξένο είναι ήδη βοήθεια. Μπορείτε να απωθήσετε τη σκέψη «άσε κάποιον άλλο να το κάνει» και να απευθυνθείς σε έναν περαστικό που σκοντάφτει στο πεζοδρόμιο. Βοηθήστε να προσανατολίσετε κάποιον που φαίνεται χαμένος. Πείτε σε ένα άτομο που περνάει ότι το αθλητικό του παπούτσια έχει λυθεί. Όλες αυτές οι μικρές ενέργειες έχουν σημασία, λέει η καθηγήτρια ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης, Susan Krauss Whitbourne.
Όταν πρόκειται για φίλους και συγγενείς, η βοήθειά μας μπορεί να είναι ανεκτίμητη για αυτούς. Για παράδειγμα, ένας αδελφός δυσκολεύεται στη δουλειά και βρίσκουμε χρόνο να βρεθούμε για ένα φλιτζάνι καφέ για να τον αφήσουμε να μιλήσει και να συμβουλέψει κάτι. Μια γειτόνισσα μπαίνει στην είσοδο με βαριές τσάντες και τη βοηθάμε να μεταφέρει φαγητό στο διαμέρισμα.
Για κάποιους, όλα είναι μέρος της δουλειάς. Οι υπάλληλοι του καταστήματος πληρώνονται για να βοηθήσουν τους αγοραστές να βρουν τα σωστά προϊόντα. Το καθήκον των γιατρών και των ψυχοθεραπευτών είναι να ανακουφίσουν τον πόνο, τόσο σωματικό όσο και ψυχικό. Η ικανότητα να ακούν και μετά να κάνουν κάτι για να βοηθήσουν όσους έχουν ανάγκη είναι ίσως ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της δουλειάς τους, αν και μερικές φορές είναι αρκετά επαχθές.
Συμπόνια vs ενσυναίσθηση
Οι ερευνητές τείνουν να μελετούν την ενσυναίσθηση και τον αλτρουισμό παρά την ίδια τη συμπόνια. Ο Aino Saarinen και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο του Oulu στη Φινλανδία επισημαίνουν ότι, σε αντίθεση με την ενσυναίσθηση, η οποία περιλαμβάνει την ικανότητα κατανόησης και κοινής χρήσης των θετικών και αρνητικών συναισθημάτων των άλλων, η συμπόνια σημαίνει «ανησυχία για τον πόνο των άλλων και την επιθυμία να το ανακουφίσει. ”
Οι υποστηρικτές της θετικής ψυχολογίας έχουν από καιρό υποθέσει ότι η προδιάθεση για συμπόνια θα πρέπει να συμβάλλει στην ανθρώπινη ευημερία, αλλά αυτός ο τομέας έχει παραμείνει σχετικά ανεπαρκώς μελετημένος. Ωστόσο, Φινλανδοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι υπάρχει σίγουρα μια σύνδεση μεταξύ ποιοτήτων όπως η συμπόνια και η υψηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή, η ευτυχία και η καλή διάθεση. Ιδιότητες που μοιάζουν με συμπόνια είναι η ευγένεια, η ενσυναίσθηση, ο αλτρουισμός, η φιλοκοινωνικότητα και η αυτοσυμπόνια ή η αυτοαποδοχή.
Προηγούμενη έρευνα σχετικά με τη συμπόνια και τις σχετικές ιδιότητές της έχει αποκαλύψει ορισμένα παράδοξα. Για παράδειγμα, ένα άτομο που είναι υπερβολικά ενσυναίσθητο και αλτρουιστικό διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει κατάθλιψη επειδή «η πρακτική της ενσυναίσθησης για τον πόνο των άλλων αυξάνει τα επίπεδα άγχους και επηρεάζει αρνητικά το άτομο, ενώ η πρακτική της συμπόνιας τον επηρεάζει θετικά».
Φανταστείτε ότι ο σύμβουλος που απάντησε στην κλήση, μαζί με εσάς, άρχισε να θυμώνει ή να αναστατώνεται εξαιτίας του πόσο τρομερή είναι αυτή η κατάσταση.
Με άλλα λόγια, όταν αισθανόμαστε τον πόνο των άλλων αλλά δεν κάνουμε τίποτα για να τον ανακουφίσουμε, εστιάζουμε στις αρνητικές πτυχές της δικής μας εμπειρίας και μπορεί να αισθανόμαστε αδύναμοι, ενώ συμπόνια σημαίνει ότι βοηθάμε και όχι απλώς παρακολουθούμε παθητικά τα βάσανα των άλλων. .
Η Susan Whitburn προτείνει να θυμηθούμε μια κατάσταση όταν επικοινωνήσαμε με την υπηρεσία υποστήριξης — για παράδειγμα, τον πάροχο Διαδικτύου μας. Τα προβλήματα σύνδεσης την πιο ακατάλληλη στιγμή μπορεί να σας εκνευρίσουν. «Φανταστείτε ότι ο σύμβουλος που απάντησε στο τηλέφωνο, μαζί με εσάς, θύμωσε ή αναστατώθηκε εξαιτίας του πόσο τρομερή είναι αυτή η κατάσταση. Είναι απίθανο να μπορέσει να σας βοηθήσει να λύσετε το πρόβλημα. Ωστόσο, αυτό είναι απίθανο να συμβεί: πιθανότατα, θα κάνει ερωτήσεις για να διαγνώσει το πρόβλημα και να προτείνει επιλογές για την επίλυσή του. Όταν μπορέσει να δημιουργηθεί η σύνδεση, η ευημερία σας θα βελτιωθεί και, πιθανότατα, θα νιώσει καλύτερα, γιατί θα βιώσει την ικανοποίηση μιας καλής δουλειάς.
Μακροχρόνια έρευνα
Ο Saarinen και οι συνεργάτες του έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ συμπόνιας και ευεξίας σε βάθος. Συγκεκριμένα, χρησιμοποίησαν δεδομένα από μια εθνική μελέτη που ξεκίνησε το 1980 με 3596 νεαρούς Φινλανδούς που γεννήθηκαν μεταξύ 1962 και 1972.
Οι δοκιμές στο πλαίσιο του πειράματος διενεργήθηκαν τρεις φορές: το 1997, το 2001 και το 2012. Μέχρι την τελική δοκιμή το 2012, η ηλικία των συμμετεχόντων στο πρόγραμμα κυμαινόταν από 35 έως 50 ετών. Η μακροχρόνια παρακολούθηση επέτρεψε στους επιστήμονες να παρακολουθήσουν τις αλλαγές στο επίπεδο συμπόνιας και τα μέτρα της αίσθησης ευημερίας των συμμετεχόντων.
Για να μετρήσουν τη συμπόνια, ο Saarinen και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν ένα σύνθετο σύστημα ερωτήσεων και δηλώσεων, οι απαντήσεις των οποίων συστηματοποιήθηκαν και αναλύθηκαν περαιτέρω. Για παράδειγμα: «Μου αρέσει να βλέπω τους εχθρούς μου να υποφέρουν», «Μου αρέσει να βοηθάω τους άλλους ακόμα κι αν με κακομεταχειρίστηκαν» και «Μισώ να βλέπω κάποιον να υποφέρει».
Οι συμπονετικοί άνθρωποι λαμβάνουν περισσότερη κοινωνική υποστήριξη επειδή διατηρούν πιο θετικά πρότυπα επικοινωνίας.
Τα μέτρα συναισθηματικής ευεξίας περιλάμβαναν μια κλίμακα δηλώσεων όπως: «Γενικά, νιώθω ευτυχισμένος», «Έχω λιγότερους φόβους από άλλα άτομα της ηλικίας μου». Μια ξεχωριστή κλίμακα γνωστικής ευημερίας έλαβε υπόψη την αντιληπτή κοινωνική υποστήριξη («Όταν χρειάζομαι βοήθεια, οι φίλοι μου την παρέχουν πάντα»), την ικανοποίηση από τη ζωή («Πόσο ικανοποιημένος είσαι με τη ζωή σου;»), την υποκειμενική υγεία («Πώς είσαι υγεία σε σύγκριση με τους συνομηλίκους;»), και αισιοδοξία («Σε διφορούμενες καταστάσεις, νομίζω ότι όλα θα επιλυθούν με τον καλύτερο τρόπο»).
Με τα χρόνια της μελέτης, ορισμένοι από τους συμμετέχοντες έχουν αλλάξει — δυστυχώς, αυτό συμβαίνει αναπόφευκτα με τέτοια μακροπρόθεσμα έργα. Εκείνοι που πέρασαν στον τελικό ήταν κυρίως εκείνοι που ήταν μεγαλύτεροι στην αρχή του έργου, δεν είχαν εγκαταλείψει το σχολείο και προέρχονταν από μορφωμένες οικογένειες ανώτερης κοινωνικής τάξης.
Κλειδί για την ευημερία
Όπως είχε προβλεφθεί, τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα συμπόνιας διατήρησαν υψηλότερα επίπεδα συναισθηματικής και γνωστικής ευημερίας, συνολικής ικανοποίησης από τη ζωή, αισιοδοξίας και κοινωνικής υποστήριξης. Ακόμη και οι υποκειμενικές εκτιμήσεις για την κατάσταση της υγείας τέτοιων ατόμων ήταν υψηλότερες. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η ακρόαση και η βοήθεια είναι βασικοί παράγοντες για τη διατήρηση της προσωπικής ευημερίας.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι ίδιοι οι συμπονετικοί άνθρωποι, με τη σειρά τους, έλαβαν περισσότερη κοινωνική υποστήριξη, επειδή «διατήρησαν πιο θετικά πρότυπα επικοινωνίας. Σκεφτείτε τους ανθρώπους που νιώθετε καλά γύρω σας. Πιθανότατα, ξέρουν πώς να ακούν με συμπάθεια και μετά να προσπαθούν να βοηθήσουν, και επίσης δεν φαίνεται να τρέφουν εχθρότητα ακόμη και προς δυσάρεστα άτομα. Μπορεί να μην θέλετε να γίνετε φίλοι με ένα συμπαθητικό άτομο υποστήριξης, αλλά σίγουρα δεν θα σας πείραζε να ζητήσετε τη βοήθειά του την επόμενη φορά που θα αντιμετωπίσετε προβλήματα.»
«Η ικανότητα για συμπόνια μας παρέχει βασικά ψυχολογικά οφέλη, τα οποία περιλαμβάνουν όχι μόνο βελτιωμένη διάθεση, υγεία και αυτοεκτίμηση, αλλά και ένα διευρυμένο και ενισχυμένο δίκτυο φίλων και υποστηρικτών», συνοψίζει η Susan Whitbourne. Με άλλα λόγια, οι επιστήμονες απέδειξαν ωστόσο επιστημονικά αυτό για το οποίο οι φιλόσοφοι γράφουν εδώ και πολύ καιρό και αυτό που κηρύττουν οι υποστηρικτές πολλών θρησκειών: η συμπόνια για τους άλλους μας κάνει πιο ευτυχισμένους.
Σχετικά με τον συγγραφέα: Η Susan Krauss Whitborn είναι καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης και συγγραφέας 16 βιβλίων για την ψυχολογία.