Εάν σταματήσετε να τρώτε κρέας, το αποτύπωμα άνθρακα που σχετίζεται με τα τρόφιμα θα μειωθεί στο μισό. Αυτή είναι μια πολύ μεγαλύτερη πτώση από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, και τα νέα δεδομένα προέρχονται από διατροφικά δεδομένα από πραγματικούς ανθρώπους.
Το ένα πλήρες τέταρτο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου μας προέρχεται από την παραγωγή τροφίμων. Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο πόσα πραγματικά θα εξοικονομούσαν οι άνθρωποι εάν άλλαζαν από μπριζόλες σε tofu burgers. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το να είσαι vegan θα μείωνε αυτές τις εκπομπές κατά 25%, αλλά όλα εξαρτώνται από το τι τρως αντί για κρέας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εκπομπές μπορεί ακόμη και να αυξηθούν. Ο Peter Scarborough και οι συνάδελφοί του στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης πήραν πραγματικά διατροφικά δεδομένα από περισσότερους από 50000 ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο και υπολόγισαν το διατροφικό τους αποτύπωμα άνθρακα. «Αυτή είναι η πρώτη δουλειά που επιβεβαιώνει και υπολογίζει τη διαφορά», λέει ο Scarborough.
Σταματήστε τις εκπομπές
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ανταμοιβή μπορεί να είναι τεράστια. Εάν εκείνοι που τρώνε 100 γραμμάρια κρέας την ημέρα – μια μικρή μπριζόλα – γίνονταν vegan, το αποτύπωμά τους άνθρακα θα μειωνόταν κατά 60%, μειώνοντας τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 1,5 τόνους ετησίως.
Ακολουθεί μια πιο ρεαλιστική εικόνα: αν όσοι τρώνε περισσότερα από 100 γραμμάρια κρέατος την ημέρα μείωναν την πρόσληψη στα 50 γραμμάρια, το αποτύπωμά τους θα μειωνόταν κατά το ένα τρίτο. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ένας τόνος CO2 θα εξοικονομείται ετησίως, περίπου το ίδιο με τις πτήσεις οικονομικής θέσης από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη. Οι πεσκατάριοι, που τρώνε ψάρια αλλά δεν τρώνε κρέας, συμβάλλουν μόνο 2,5% περισσότερο στις εκπομπές ρύπων από τους χορτοφάγους. Οι βίγκαν, από την άλλη πλευρά, είναι οι πιο «αποτελεσματικοί», συμβάλλοντας 25% λιγότερο στις εκπομπές ρύπων από τους χορτοφάγους που τρώνε αυγά και γαλακτοκομικά προϊόντα.
«Συνολικά, υπάρχει μια σαφής και ισχυρή πτωτική τάση στις εκπομπές από την κατανάλωση λιγότερου κρέατος», λέει ο Scarborough.
Σε τι να εστιάσω;
Υπάρχουν άλλοι τρόποι για τη μείωση των εκπομπών, όπως η οδήγηση λιγότερο συχνά και οι πτήσεις, αλλά οι διατροφικές αλλαγές θα είναι ευκολότερες για πολλούς, λέει ο Scarborough. «Νομίζω ότι είναι πιο εύκολο να αλλάξεις τη διατροφή σου παρά να αλλάξεις τις ταξιδιωτικές σου συνήθειες, αν και κάποιοι μπορεί να διαφωνούν».
«Αυτή η μελέτη δείχνει τα περιβαλλοντικά οφέλη μιας δίαιτας χαμηλής περιεκτικότητας σε κρέας», λέει ο Christopher Jones από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.
Το 2011, ο Τζόουνς συνέκρινε όλους τους τρόπους με τους οποίους η μέση αμερικανική οικογένεια μπορεί να μειώσει τις εκπομπές της. Αν και τα τρόφιμα δεν ήταν η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών, ήταν σε αυτόν τον τομέα που οι άνθρωποι μπορούσαν να εξοικονομήσουν τα μέγιστα σπαταλώντας λιγότερο φαγητό και τρώγοντας λιγότερο κρέας. Ο Jones υπολόγισε ότι η μείωση των εκπομπών CO2 κατά έναν τόνο εξοικονομεί από 600 έως 700 δολάρια.
«Οι Αμερικανοί πετούν σχεδόν το ένα τρίτο των τροφίμων που αγοράζουν και τρώνε 30% περισσότερες θερμίδες από αυτές που συνιστώνται», λέει ο Jones. «Στην περίπτωση των Αμερικανών, η αγορά και η κατανάλωση λιγότερων τροφίμων μπορεί να μειώσει τις εκπομπές ρύπων ακόμη περισσότερο από το να κόβουν απλώς κρέας».