Le fer αποτελεί ουσιαστικό συστατικό τουαιμοσφαιρίνη, πρωτεΐνη που υπάρχει σε Ερυθρά αιμοσφαίρια και του οποίου η κύρια λειτουργία είναι η μεταφορά τουοξυγόνο στοοργάνωση.

Είναι επίσης απαραίτητο για άλλες λειτουργίες του σώματος, όπως η σύνθεση DNA ή ορισμένες ενζυμικές αντιδράσεις.

Περίπου το 70% του σιδήρου του σώματος είναι δεσμευμένοαιμοσφαιρίνη, ενώ το υπόλοιπο είναι σταθερό στο πρωτεΐνες μεταφοράς (Ο φερριτίνη or τρανσφερίνη) ή αποθηκεύεται σε ορισμένους ιστούς του σώματος. Για παράδειγμα, στο μυελό των οστών, ο σίδηρος αποθηκεύεται και χρησιμοποιείται όσο χρειάζεται για τη δημιουργία νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων.

Το σίδερο προέρχεται απότροφή (συκώτι και άλλα κρέατα, αυγά, ψάρια ή ακόμα και πράσινα λαχανικά). Είναι ιδιαίτερα απαραίτητο κατά την ανάπτυξη, την εγκυμοσύνη, τον θηλασμό ή μετά από έντονη αιμορραγία.

Η ανάλυση σάς επιτρέπει να αξιολογήσετε το επίπεδο σιδήρου στο σώμα και πώς είναι μεταβολίζεται (δηλαδή αφομοιώνεται από το σώμα). Αυτό επιτρέπει στον γιατρό να διαγνώσει για παράδειγμα ανεπάρκεια σιδήρου (ανεπάρκεια σιδήρου), σιδηροπενική αναιμία (αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου), αιμοχρωμάτωση (υπερβολικό σίδηρο στον οργανισμό), αλλά και για έλεγχο της διατροφικής κατάστασης του ασθενούς.

Προειδοποίηση: ο προσδιορισμός της φερριτίνης πραγματοποιείται συχνά πρώτα, η δόση του σιδήρου μόνο σπάνια ενδείκνυται (μπορεί να γίνει με τη δόση της τρανσφερρίνης σε δεύτερη πρόθεση).

Το χρυσό πρότυπο για την εκτίμηση της ποσότητας σιδήρου στο σώμα είναιεξέταση μυελού των οστών, από αναρρόφηση ή βιοψία μυελού των οστών. Είναι μια επεμβατική και τραυματική εξέταση η οποία επομένως δεν εκτελείται συστηματικά.

Ο προσδιορισμός του σιδήρου του ορού (στο αίμα) μπορεί να πραγματοποιηθεί με δείγμα φλεβικού αίματος, που συνήθως λαμβάνεται στην πτυχή του αγκώνα. Σπάνια γίνεται μόνο του γιατί έχει μικρή διαγνωστική αξία. Τις περισσότερες φορές, συνδυάζεται με άλλες δοκιμασίες όπως αυτή της τρανσφερρίνης ορού, και μερικές φορές εκείνη της φερριτίνης ορού, των διαλυτών υποδοχέων τρανσφερίνης ή της ενδοερυθροκυτταρικής φερριτίνης.

Καθώς το επίπεδο σιδήρου είναι υψηλότερο το πρωί, η εξέταση θα πρέπει κατά προτίμηση να γίνεται αυτή την ώρα της ημέρας.

Το επίπεδο σιδήρου στο αίμα είναι συνήθως μεταξύ 70 και 175 μg/dl (μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο) στους άνδρες και μεταξύ 50 και 150 μg/dl στις γυναίκες, αλλά ποικίλλει πολύ στο ίδιο άτομο κατά τη διάρκεια της ημέρας (πλάτος 30 έως 40 %). Γι' αυτό είναι σημαντικό να συσχετιστεί η δοσολογία του τρανσφερίνη και υπολογισμός του συντελεστή κορεσμού τρανσφερρίνης.

Τα υψηλά επίπεδα σιδήρου στον ορό μπορεί να είναι σημάδι, μεταξύ άλλων:

• a αιμοχρωμάτωση  (υπερφόρτωση σιδήρου)
• αιμολυτική αναιμία (πρόωρη καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο αίμα)
• ηπατική νέκρωση
• ηπατίτιδα (φλεγμονή του ήπατος)
• κίρρωση
• χρόνιος αλκοολισμός
• επαναλαμβανόμενες μεταγγίσεις αίματος

Αντίθετα, το χαμηλό επίπεδο σιδήρου μπορεί να συνδεθεί με:

• σημαντική απώλεια αίματος, ειδικά σε βαριές περιόδους
• εγκυμοσύνη
• ανεπάρκεια σιδήρου (ανεπάρκεια σιδήρου) που συνδέεται με τα τρόφιμα
• μια ανεπάρκεια που σχετίζεται με την αδυναμία σωστής απορρόφησης του σιδήρου
• αιμορραγία στην εντερική οδό (έλκη, καρκίνος του παχέος εντέρου, αιμορροΐδες)

αλλά και φλεγμονή, μόλυνση, μετά από χειρουργική επέμβαση κ.λπ.

Για άλλη μια φορά, πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η δόση, που πραγματοποιείται μεμονωμένα, δεν έχει ιατρικό ενδιαφέρον.