Η αλλεργία στη γάτα προκαλείται από μια γλυκοπρωτεΐνη που υπάρχει φυσικά στους σμηγματογόνους αδένες της γάτας, Fel d1. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα μαλλιά της ίδιας της γάτας δεν είναι αλλεργιογόνα.

Βρίσκεται στο οργή, αλλά και στην σάλιο, ούρα και γενικά, σε όλα εκκρίσεις της γάτας (δάκρυα, βλέννα κ.λπ.). Αυτό πρωτεΐνη εγκαθίσταται όπου πηγαίνει η γάτα και απλώνεται ειδικά όταν πλένεται. Λίγα λεπτά έως μερικές ώρες μετά την επαφή με το ζώο ή σε μια περιοχή όπου το ζώο ήταν παρόν, το αλλεργικό παρουσιάζει τα πρώτα συμπτώματα.