Το παρασιτικό πρωτόζωο Toxoplasma gondii, που προκαλεί φλεγμονή, μπορεί να βλάψει τον εγκέφαλο με τρόπο που να αναγκάζει ένα μολυσμένο άτομο να αυτοκτονήσει, αναφέρει το The Journal of Clinical Psychiatry.
Οι εξετάσεις για την παρουσία Toxoplasma gondii είναι θετικές σε πολλούς ανθρώπους – τις περισσότερες φορές είναι αποτέλεσμα κατανάλωσης άψητου κρέατος ή επαφής με κόπρανα γάτας. Αυτό συμβαίνει με 10 έως 20 τοις εκατό. Αμερικανοί. Έχει γίνει αποδεκτό ότι το Toxoplasma παραμένει αδρανές στο ανθρώπινο σώμα και δεν είναι επιβλαβές.
Εν τω μεταξύ, μια ομάδα της καθηγήτριας Lena Brundin από το Michigan State University ανακάλυψε ότι αυτό το παράσιτο, προκαλώντας φλεγμονή στον εγκέφαλο, μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό επικίνδυνων μεταβολιτών και έτσι να αυξήσει τον κίνδυνο απόπειρας αυτοκτονίας.
Προηγούμενες αναφορές έχουν ήδη αναφέρει σημάδια φλεγμονώδους διαδικασίας στον εγκέφαλο αυτοκτονιών και ατόμων που πάσχουν από κατάθλιψη. Υπήρχαν επίσης προτάσεις ότι αυτό το πρωτόζωο μπορεί να προκαλέσει αυτοκτονική συμπεριφορά - για παράδειγμα, μολυσμένοι αρουραίοι αναζήτησαν οι ίδιοι τη γάτα. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η παρουσία ενός πρωτοζώου στον οργανισμό αυξάνει τον κίνδυνο αυτοκτονίας έως και επτά φορές.
Όπως εξηγεί ο Brundin, οι μελέτες δεν δείχνουν ότι όλοι οι μολυσμένοι θα είναι αυτοκτονικοί, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε αυτοκτονική συμπεριφορά. Με τη διεξαγωγή δοκιμών για την ανίχνευση του παρασίτου, θα μπορούσε κανείς να προβλέψει ποιος διατρέχει ιδιαίτερο κίνδυνο.
Ο Brundin εργάζεται για τη σχέση μεταξύ κατάθλιψης και φλεγμονής του εγκεφάλου εδώ και δέκα χρόνια. Στη θεραπεία της κατάθλιψης, συνήθως χρησιμοποιούνται οι λεγόμενοι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) – όπως η φλουοξετίνη, πιο γνωστή με την εμπορική ονομασία Prozac. Αυτά τα φάρμακα αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο, η οποία θα πρέπει να βελτιώσει τη διάθεσή σας. Ωστόσο, είναι αποτελεσματικά μόνο στους μισούς από αυτούς που πάσχουν από κατάθλιψη.
Η έρευνα του Brundin δείχνει ότι το μειωμένο επίπεδο σεροτονίνης στον εγκέφαλο μπορεί να μην είναι τόσο η αιτία όσο ένα σύμπτωμα διαταραχών στη λειτουργία του. Μια φλεγμονώδης διαδικασία – όπως αυτή που προκαλείται από ένα παράσιτο – μπορεί να προκαλέσει αλλαγές που οδηγούν σε κατάθλιψη και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σκέψεις αυτοκτονίας. Ίσως με την καταπολέμηση του παρασίτου είναι δυνατό να βοηθήσετε τουλάχιστον κάποιους πιθανούς αυτοκτονίες. (ΧΥΛΟΣ)
pmw/ ula/