Πολυάριθμες μελέτες έχουν αποδείξει ότι η πατρότητα μειώνει τα επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα των ανδρών. Μετά τη γέννηση ενός παιδιού στην οικογένεια, η σεξουαλική δραστηριότητα μειώνεται, επομένως η προσκόλληση στην οικογένεια αυξάνεται και οι νεαροί μπαμπάδες δεν πηγαίνουν προς τα αριστερά. Ωστόσο, η ψυχολόγος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν Sari van Anders υποστηρίζει το αντίθετο. Δεν αμφισβητεί τα αποτελέσματα των συναδέλφων της, αλλά τονίζει μόνο τη σύνθετη σχέση μεταξύ των ορμονών και τη συγκεκριμένη κατάσταση στην οποία μπορεί να βρεθεί ένας άνθρωπος.
«Ανάλογα με το πλαίσιο και τη συμπεριφορά μας, μπορούν να παρατηρηθούν διάφορες ορμονικές αλλαγές. Αυτά τα πράγματα συνδέονται με πολύ περίπλοκα μοτίβα. Μερικές φορές σε δύο παρόμοιες περιπτώσεις, η αύξηση των ορμονών στο αίμα μπορεί να συμβεί με εντελώς διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να εξαρτάται από το πώς το άτομο αντιλαμβάνεται την κατάσταση», εξήγησε ο ερευνητής. «Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την πατρότητα, όταν μπορούμε να δούμε μια απίστευτη μεταβλητότητα στα πρότυπα συμπεριφοράς», πρόσθεσε.
Για να δει πώς θα γινόταν η απελευθέρωση της ορμόνης σε κάθε περίπτωση, ο van Anders αποφάσισε να πραγματοποιήσει ένα πείραμα. Σχεδίασε τέσσερις διαφορετικές καταστάσεις στις οποίες η πρωταγωνίστρια ήταν μια κούκλα. Χρησιμοποιούνται συνήθως στις τάξεις του αμερικανικού γυμνασίου για να διδάξουν στους εφήβους πώς να αντιμετωπίζουν τα παιδιά. Η κούκλα μπορεί να κλαίει πολύ φυσικά και αντιδρά στο άγγιγμα.
Στο πείραμα συμμετείχαν 55 εθελοντές ηλικίας 20 ετών. Πριν από το πείραμα, πέρασαν σάλιο για ανάλυση για τον προσδιορισμό του επιπέδου της τεστοστερόνης και μετά χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες. Το πρώτο ήταν το πιο εύκολο. Οι άντρες απλώς κάθισαν για λίγο ήσυχα στην πολυθρόνα, κοιτάζοντας τα περιοδικά. Έχοντας ολοκληρώσει αυτή την απλή εργασία, ξαναπέρασαν δείγματα σάλιου και πήγαν σπίτι. Αυτή ήταν η ομάδα ελέγχου.
Η δεύτερη ομάδα έπρεπε να χειριστεί μια κούκλα μωρού που ήταν προγραμματισμένη να κλαίει για 8 λεπτά. Ήταν δυνατό να ηρεμήσει το παιδί μόνο βάζοντας ένα αισθητηριακό βραχιόλι στο χέρι του και κουνώντας το στην αγκαλιά του. Η τρίτη ομάδα δυσκολεύτηκε πολύ: δεν της έδωσαν βραχιόλι. Επομένως, όσο κι αν προσπάθησαν οι άντρες, το μωρό δεν ηρέμησε. Αλλά οι άνθρωποι από την τελευταία ομάδα περίμεναν μια πιο σοβαρή δοκιμασία. Η κούκλα δεν τους δόθηκε, αλλά αναγκάστηκε να ακούσει την κραυγή, η οποία, παρεμπιπτόντως, ήταν πολύ ρεαλιστική, στο δίσκο. Γι' αυτό άκουγαν θρήνους, αλλά δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα. Μετά από αυτό, όλοι πέρασαν σάλιο για ανάλυση.
Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν την υπόθεση του Sari van Anders. Πράγματι, σε τρεις διαφορετικές καταστάσεις (ακόμα δεν εξετάζουμε την πρώτη), υπήρχαν διαφορετικές ποσότητες τεστοστερόνης στο αίμα των υποκειμένων. Όσοι δεν κατάφεραν να ηρεμήσουν το μωρό δεν παρουσίασαν ορμονικές αλλαγές. Τυχεροί άνδρες, στην αγκαλιά των οποίων το παιδί σώπασε, παρουσίασαν πτώση της τεστοστερόνης κατά 10%. Ενώ οι συμμετέχοντες που απλώς άκουγαν κλάματα είχαν τα επίπεδα των ανδρικών ορμονών τους να αυξηθούν κατά 20%.
«Ίσως όταν ένας άντρας ακούει ένα παιδί να κλαίει, αλλά δεν μπορεί να βοηθήσει, πυροδοτείται μια υποσυνείδητη αντίδραση στον κίνδυνο, η οποία εκφράζεται στην επιθυμία να προστατεύσει το παιδί. Σε αυτή την περίπτωση, η αύξηση της τεστοστερόνης δεν συνδέεται με τη σεξουαλική συμπεριφορά, αλλά με την ασφάλεια», προτείνει ο van Anders.