Η χαρά είναι διαφορετική. Υπάρχει μια ήρεμη και φωτεινή χαρά που μας δίνει διάφανη ευτυχία, και υπάρχει μια βίαιη, ασυγκράτητη χαρά, που ξεχειλίζει από απολαύσεις και ευφορία. Έτσι, αυτές οι δύο διαφορετικές χαρές γίνονται από δύο διαφορετικές ορμόνες. Η χαρά είναι φωτεινή και ήρεμη — αυτή είναι η ορμόνη σεροτονίνη. Η αχαλίνωτη χαρά και ευφορία είναι η ορμόνη ντοπαμίνη.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη παρουσιάζουν μια αμοιβαία σχέση: τα υψηλά επίπεδα ντοπαμίνης μειώνουν τα επίπεδα σεροτονίνης και αντίστροφα. Επιτρέψτε μου να μεταφράσω: οι άνθρωποι με αυτοπεποίθηση δεν είναι επιρρεπείς σε αχαλίνωτη χαρά, και εκείνοι που τους αρέσει να θυμώνουν χαρούμενα τις περισσότερες φορές δεν έχουν απόλυτη αυτοπεποίθηση.
Η ντοπαμίνη είναι υπεύθυνη για τη δημιουργικότητα, την αναζήτηση της καινοτομίας, την τάση να παραβιάζονται οι γενικά αποδεκτοί κανόνες. Υψηλή συγκέντρωση, γρήγορη εναλλαγή μεταξύ των σκέψεων, καλή ικανότητα μάθησης, γρήγορη αναζήτηση νέων στρατηγικών — όλες αυτές είναι οι ιδιότητες για τις οποίες ευθύνεται η ντοπαμίνη. Μας ωθεί σε κατορθώματα, τρέλες, ανακαλύψεις και επιτεύγματα, ένα υψηλό επίπεδο αυτής της ορμόνης μας μετατρέπει σε δονκιχώτες και μανιακούς αισιόδοξους. Αντίθετα, αν μας λείπει η ντοπαμίνη στον οργανισμό, γινόμαστε απαθείς, θαμποί υποχόνδριοι με χαμηλό επίπεδο εξερευνητικής δραστηριότητας.
Οποιαδήποτε δραστηριότητα ή κατάσταση από την οποία λαμβάνουμε (ή μάλλον, ανυπομονούμε) ειλικρινή χαρά και απόλαυση προκαλεί μια ισχυρή απελευθέρωση της ορμόνης ντοπαμίνης στο αίμα. Μας αρέσει και μετά από λίγο ο εγκέφαλός μας «ζητάει να επαναλάβει». Έτσι εμφανίζονται στη ζωή μας τα χόμπι, οι συνήθειες, τα αγαπημένα μέρη, το λατρεμένο φαγητό… Επιπλέον, η ντοπαμίνη ρίχνεται στο σώμα σε στρεσογόνες καταστάσεις για να μην πεθάνουμε από φόβο, σοκ ή πόνο: η ντοπαμίνη ανακουφίζει από τον πόνο και βοηθά τον άνθρωπο να προσαρμοστεί στις απάνθρωπες συνθήκες. Τέλος, η ορμόνη ντοπαμίνη εμπλέκεται σε σημαντικές διαδικασίες όπως η μνήμη, η σκέψη, η ρύθμιση των κύκλων ύπνου και εγρήγορσης. Η έλλειψη για οποιονδήποτε λόγο της ορμόνης ντοπαμίνης οδηγεί σε κατάθλιψη, παχυσαρκία, χρόνια κόπωση και μειώνει δραματικά τη σεξουαλική επιθυμία.
Ο ευκολότερος τρόπος για να παράγεις ντοπαμίνη είναι να φας σοκολάτα και να κάνεις σεξ.