«Ό,τι είναι καλό για τον πλανήτη είναι καλό για εμάς», λένε οι πολεοδόμοι. Σύμφωνα με μια μελέτη της διεθνούς εταιρείας μηχανικών Arup, οι πράσινες πόλεις είναι πιο ασφαλείς, οι άνθρωποι είναι πιο υγιείς και η συνολική ευημερία τους είναι υψηλότερη.
Μια 17χρονη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που ζουν σε πράσινα προάστια ή περιοχές πρασίνου πόλεων είναι λιγότερο επιρρεπείς σε ψυχικές ασθένειες και νιώθουν πιο ικανοποιημένοι με τη ζωή τους. Το ίδιο συμπέρασμα υποστηρίζεται και από μια άλλη κλασική μελέτη: οι ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση αναρρώνουν πιο γρήγορα εάν τα παράθυρα του δωματίου τους βλέπουν στο πάρκο.
Η ψυχική υγεία και οι επιθετικές τάσεις συνδέονται στενά, γι' αυτό και οι πράσινες πόλεις έχουν επίσης αποδειχθεί ότι έχουν χαμηλότερα επίπεδα εγκληματικότητας, βίας και τροχαίων ατυχημάτων. Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι ο χρόνος που αφιερώνεται σε κίνηση και επικοινωνία με τη φύση, είτε πρόκειται για μια βόλτα στο πάρκο είτε για μια βόλτα με ποδήλατο μετά τη δουλειά, βοηθά ένα άτομο να αντιμετωπίσει τα αρνητικά συναισθήματα και τον κάνει λιγότερο συγκρουόμενο.
Εκτός από το γενικό αποτέλεσμα βελτίωσης της ψυχολογικής υγείας, οι χώροι πρασίνου έχουν μια άλλη ενδιαφέρουσα ιδιότητα: διεγείρουν το άτομο να περπατήσει περισσότερο, να κάνει πρωινό τζόκινγκ, να κάνει ποδήλατο και η σωματική δραστηριότητα, με τη σειρά του, βοηθά στη διατήρηση της σωματικής υγείας των ανθρώπων. Στην Κοπεγχάγη, για παράδειγμα, με την κατασκευή ποδηλατοδρόμων σε όλη την πόλη και, ως εκ τούτου, τη βελτίωση του επιπέδου υγείας του πληθυσμού, κατέστη δυνατό να μειωθεί το ιατρικό κόστος κατά 12 εκατομμύρια δολάρια.
Αναπτύσσοντας αυτή τη λογική αλυσίδα, μπορούμε να υποθέσουμε ότι η παραγωγικότητα της εργασίας του ψυχικά και σωματικά υγιούς πληθυσμού είναι υψηλότερη, γεγονός που οδηγεί σε αύξηση του επιπέδου της ευημερίας των ανθρώπων. Έχει αποδειχθεί, για παράδειγμα, ότι εάν βάλετε φυτά στον χώρο του γραφείου, τότε η παραγωγικότητα των εργαζομένων θα αυξηθεί κατά 15%. Αυτό το φαινόμενο εξηγείται από τη θεωρία της αποκατάστασης της προσοχής που προτάθηκε τη δεκαετία του '90 του περασμένου αιώνα από τους Αμερικανούς επιστήμονες Rachel και Stephen Kaplan. Η ουσία της θεωρίας είναι ότι η επικοινωνία με τη φύση βοηθά να ξεπεραστεί η ψυχική κόπωση, αυξάνοντας το επίπεδο συγκέντρωσης και δημιουργικότητας. Πειράματα έδειξαν ότι ένα ταξίδι στη φύση για μερικές ημέρες μπορεί να αυξήσει την ικανότητα ενός ατόμου να επιλύει μη τυπικές εργασίες κατά 50%, και αυτή είναι μια από τις πιο περιζήτητες ιδιότητες στον σύγχρονο κόσμο.
Οι σύγχρονες τεχνολογίες μας επιτρέπουν να προχωρήσουμε περαιτέρω και να βελτιώσουμε όχι μόνο την κατάσταση ενός ατόμου και της κοινωνίας στο σύνολό της, αλλά και να κάνουμε τις πόλεις πιο φιλικές προς το περιβάλλον. Οι εν λόγω καινοτομίες σχετίζονται κυρίως με τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας και νερού, τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης, τη μείωση των εκπομπών άνθρακα και την ανακύκλωση των απορριμμάτων.
Έτσι, τώρα αναπτύσσονται ενεργά τα «έξυπνα δίκτυα», τα οποία επιτρέπουν τη διαχείριση της παραγωγής και της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας με βάση τις τρέχουσες ανάγκες, γεγονός που αυξάνει τη συνολική απόδοση και αποτρέπει την αδράνεια των γεννητριών. Επιπλέον, τέτοια δίκτυα μπορούν να συνδεθούν ταυτόχρονα με μόνιμες (δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας) και προσωρινές (ηλιακά πάνελ, ανεμογεννήτριες) πηγές ενέργειας, γεγονός που καθιστά δυνατή την αδιάλειπτη πρόσβαση στην ενέργεια, μεγιστοποιώντας τις δυνατότητες των ανανεώσιμων πηγών.
Μια άλλη ενθαρρυντική τάση είναι η αύξηση του αριθμού των οχημάτων που κινούνται με βιοκαύσιμα ή ηλεκτρική ενέργεια. Τα ηλεκτρικά οχήματα της Tesla κατακτούν ήδη γρήγορα την αγορά, επομένως είναι πολύ πιθανό να υποστηριχθεί ότι σε μερικές δεκαετίες θα είναι δυνατό να μειωθούν σημαντικά οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Μια άλλη καινοτομία στον τομέα των μεταφορών, που παρά τη φανταστικότητά της, υπάρχει ήδη, είναι το σύστημα προσωπικής αυτόματης μεταφοράς. Τα μικρά ηλεκτρικά αυτοκίνητα που κινούνται κατά μήκος των γραμμών που έχουν διατεθεί ειδικά για αυτά μπορούν να μεταφέρουν μια ομάδα επιβατών από το σημείο Α στο σημείο Β ανά πάσα στιγμή χωρίς να σταματήσουν. Το σύστημα είναι πλήρως αυτοματοποιημένο, οι επιβάτες υποδεικνύουν τον προορισμό μόνο στο σύστημα πλοήγησης – και απολαμβάνουν ένα ταξίδι απόλυτα φιλικό προς το περιβάλλον. Σύμφωνα με αυτή την αρχή, η μετακίνηση κανονίζεται στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου, σε ορισμένες πόλεις της Νότιας Κορέας και στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια στις ΗΠΑ.
Αυτές οι καινοτομίες απαιτούν σημαντικές επενδύσεις, αλλά οι δυνατότητές τους είναι τεράστιες. Υπάρχουν επίσης παραδείγματα πιο φιλικών προς τον προϋπολογισμό λύσεων που μειώνουν επίσης το βάρος της αστικοποίησης στο περιβάλλον. Εδώ είναι μερικά μόνο από αυτά:
— Η πόλη του Λος Άντζελες αντικατέστησε περίπου 209 φώτα δρόμου με ενεργειακά αποδοτικούς λαμπτήρες, με αποτέλεσμα τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας κατά 40% και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 40 τόνους. Ως αποτέλεσμα, η πόλη εξοικονομεί 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
– Στο Παρίσι, σε δύο μόλις μήνες λειτουργίας του συστήματος ενοικίασης ποδηλάτων, τα σημεία του οποίου βρίσκονταν σε όλη την πόλη, περίπου 100 άτομα άρχισαν να διανύουν περισσότερα από 300 χιλιόμετρα καθημερινά. Μπορείτε να φανταστείτε τι ισχυρό αποτέλεσμα θα έχει αυτό στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον;
– Στο Φράιμπουργκ της Γερμανίας, το 25% της συνολικής ενέργειας που καταναλώνεται από τον πληθυσμό και τις επιχειρήσεις της πόλης παράγεται από την αποσύνθεση των σκουπιδιών και των απορριμμάτων. Η πόλη τοποθετείται ως «πόλη εναλλακτικών πηγών ενέργειας» και αναπτύσσει ενεργά την ηλιακή ενέργεια.
Όλα αυτά τα παραδείγματα είναι κάτι παραπάνω από εμπνευσμένα. Αποδεικνύουν ότι η ανθρωπότητα διαθέτει τους απαραίτητους πνευματικούς και τεχνολογικούς πόρους για να ελαχιστοποιήσει τις αρνητικές επιπτώσεις της στη φύση και ταυτόχρονα να βελτιώσει τη δική της ψυχική και σωματική υγεία. Τα πράγματα είναι μικρά – περάστε από τα λόγια στις πράξεις!