Λάδι σανταλόξυλου, ή το άρωμα των θεών

Το σανταλόξυλο είναι ιστορικά εγγενές στη Νότια Ινδία, αλλά ορισμένα είδη μπορούν να βρεθούν στην Αυστραλία, την Ινδονησία, το Μπαγκλαντές, το Νεπάλ και τη Μαλαισία. Αυτό το ιερό δέντρο αναφέρεται στις Βέδες, τις παλαιότερες ινδουιστικές γραφές. Σήμερα, το σανταλόξυλο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους Ινδουιστές οπαδούς κατά τη διάρκεια προσευχών και τελετών. Η Αγιουρβέδα χρησιμοποιεί λάδι σανταλόξυλου ως θεραπεία αρωματοθεραπείας για λοιμώξεις, στρες και άγχος. Αξίζει να σημειωθεί ότι το αυστραλιανό σανταλόξυλο (Santalum spicatum) έλαιο, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στην παρασκευή καλλυντικών, διαφέρει σημαντικά από την αρχική ινδική ποικιλία (Santalum άλμπουμ). Τα τελευταία χρόνια, οι κυβερνήσεις της Ινδίας και του Νεπάλ έλεγξαν την καλλιέργεια του σανταλόξυλου λόγω υπερκαλλιέργειας. Αυτό οδήγησε σε αύξηση της τιμής του αιθέριου ελαίου σανταλόξυλου, η τιμή του οποίου έφτασε τις δύο χιλιάδες δολάρια ανά κιλό. Επιπλέον, η περίοδος ωρίμανσης του σανταλόξυλου είναι 30 χρόνια, γεγονός που επηρεάζει και το υψηλό κόστος του λαδιού του. Πιστεύετε ότι το σανταλόξυλο σχετίζεται με το γκι (ένα φυτό που παρασιτεί τα κλαδιά των φυλλοβόλων δέντρων); Αυτό είναι αλήθεια. Το σανταλόξυλο και το ευρωπαϊκό γκι ανήκουν στην ίδια βοτανική οικογένεια. Το λάδι περιέχει περισσότερες από εκατό ενώσεις, αλλά τα κύρια συστατικά είναι η άλφα και η βήτα σαντανόλη, η οποία καθορίζει τις θεραπευτικές της ιδιότητες. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Applied Microbiology Letters το 2012 σημείωσε τις αντιβακτηριακές ιδιότητες του αιθέριου ελαίου σανταλόξυλου ενάντια σε διάφορους τύπους βακτηρίων. Άλλες μελέτες έχουν δείξει την αποτελεσματικότητα του ελαίου κατά του E. coli, του άνθρακα και ορισμένων άλλων κοινών βακτηρίων. Το 1999, μια Αργεντινή μελέτη εξέτασε τη δράση του ελαίου σανταλόξυλου κατά των ιών του απλού έρπητα. Σημειώθηκε η ικανότητα του ελαίου να καταστέλλει τους ιούς, αλλά να μην σκοτώνει τα κύτταρα τους. Έτσι, το λάδι σανταλόξυλου μπορεί να ονομαστεί αντιικό, αλλά όχι ιοκτόνο. Μια μελέτη της Ταϊλάνδης του 2004 εξέτασε επίσης τις επιδράσεις του αιθέριου ελαίου σανταλόξυλου στη σωματική, πνευματική και συναισθηματική απόδοση. Το αραιωμένο λάδι εφαρμόστηκε στο δέρμα πολλών συμμετεχόντων. Στα υποκείμενα της δοκιμής δόθηκαν μάσκες για να μην εισπνεύσουν το λάδι. Μετρήθηκαν οκτώ φυσικές παράμετροι, συμπεριλαμβανομένης της αρτηριακής πίεσης, του αναπνευστικού ρυθμού, του βλεφαρίσματος των ματιών και της θερμοκρασίας του δέρματος. Ζητήθηκε επίσης από τους συμμετέχοντες να περιγράψουν τις συναισθηματικές τους εμπειρίες. Τα αποτελέσματα ήταν πειστικά. Το αιθέριο έλαιο σανταλόξυλου έχει μια χαλαρωτική, ηρεμιστική επίδραση τόσο στο μυαλό όσο και στο σώμα.