Ένα αγαπημένο φαγητό εκατομμυρίων, ένα προϊόν που έχει διεισδύσει σε κάθε πιάτο από σαλάτα μέχρι επιδόρπιο, ακρογωνιαίος λίθος στη διατροφή των κρεατοφάγων και δηλητήριο για τους χορτοφάγους. Φεστιβάλ και μιμίδια στο Διαδίκτυο είναι αφιερωμένα σε αυτόν. Πρόκειται για μπέικον. Σε όλο τον πλανήτη έχει τη φήμη του απαραίτητου και γευστικού προϊόντος, αλλά και μαζί του – ω ευτυχία! – υπάρχει ένα χρήσιμο φυτικό δίδυμο.
Επιστήμονες στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον ανακάλυψαν αυτό που ισχυρίζονται ότι είναι βίγκαν μπέικον. Πριν από περίπου 15 χρόνια, ο Chris Langdon από τη Σχολή Ψαριών και Άγριας Ζωής ξεκίνησε έρευνα για τα κόκκινα φύκια. Αποτέλεσμα αυτής της δουλειάς ήταν η ανακάλυψη ενός νέου τύπου κόκκινων βρώσιμων φυκιών, τα οποία, όταν τηγανίζονται ή καπνίζονται, έχουν πολύ παρόμοια γεύση με το μπέικον. Αυτή η ποικιλία κόκκινων φυκιών αναπτύσσεται ταχύτερα από άλλες ποικιλίες και μπορεί να γίνει σημαντικό συστατικό της διατροφής των φυτών.
Βρέθηκε στις ακτές του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού (κυρίως βόρειες ακτές, συμπεριλαμβανομένης της Ισλανδίας, του Καναδά και τμημάτων της Ιρλανδίας, όπου χρησιμοποιούνται ως τροφή και φάρμακο για αιώνες), αυτό το νέο βρώσιμο φύκι περιέχει βιταμίνες, μέταλλα και αντιοξειδωτικά που το κάνουν εκπληκτικά υγιής. Ιστορικά, ήταν μια άγρια πηγή τροφής και φυσική θεραπεία για την πρόληψη του σκορβούτου και των διαταραχών του θυρεοειδούς. Όπως τα περισσότερα φύκια, τα κόκκινα βρώσιμα φύκια μπορούν να καβουρδιστούν ή να καπνιστούν και είναι επίσης καλά αποξηραμένα. Επιπλέον, μετά την ξήρανση, περιέχουν 16% πρωτεΐνη, η οποία σίγουρα προσθέτει το πλεονέκτημά τους στην αναζήτηση για vegan και χορτοφαγικά υποκατάστατα κρέατος.
Αρχικά, τα κόκκινα φύκια υποτίθεται ότι ήταν πηγή τροφής για τα θαλάσσια σαλιγκάρια (αυτός ήταν ο σκοπός της μελέτης), αλλά αφού ανακαλύφθηκε το επιχειρηματικό δυναμικό του έργου, άλλοι ειδικοί άρχισαν να συμμετέχουν στη μελέτη του Langdon.
«Τα κόκκινα φύκια είναι μια υπερτροφή με διπλάσια θρεπτική αξία από το λάχανο», λέει ο Chuck Toombs, εκπρόσωπος του University of Oregon College of Business και ένας από αυτούς που εντάχθηκαν στο Langdon καθώς προχωρούσε το έργο. «Και χάρη στην ανακάλυψη του πανεπιστημίου μας για αυτοκαλλιεργούμενα φύκια, έχουμε την ευκαιρία να ξεκινήσουμε τη νέα βιομηχανία του Όρεγκον».
Τα κόκκινα βρώσιμα φύκια μπορούν πράγματι να επηρεάσουν το μυαλό της πλειοψηφίας: είναι υγιεινά, απλά και φθηνά στην παραγωγή, τα οφέλη τους είναι επιστημονικά αποδεδειγμένα. και υπάρχει ελπίδα ότι μια μέρα τα κόκκινα φύκια θα γίνουν μια κουρτίνα που θα περιφράξει την ανθρωπότητα από τη μαζική σφαγή των ζώων.