Η συζήτηση για τα νησιά που βυθίζονται υπάρχει από καιρό ως τρόπος περιγραφής των μελλοντικών κινδύνων που αντιμετωπίζουν τα μικρά νησιωτικά κράτη. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι σήμερα αυτές οι απειλές γίνονται ήδη αληθοφανείς. Πολλά μικρά νησιωτικά κράτη αποφάσισαν να επαναφέρουν παλιότερα αντιδημοφιλείς πολιτικές επανεγκατάστασης και μετανάστευσης λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Αυτή είναι η ιστορία του νησιού των Χριστουγέννων ή Κιριμπάτι, που βρίσκεται στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού - της μεγαλύτερης κοραλλιογενούς ατόλης στον κόσμο. Μια πιο προσεκτική ματιά στην ιστορία αυτού του νησιού ρίχνει φως στα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που ζουν σε παρόμοια μέρη σε όλο τον κόσμο και στην ανεπάρκεια της τρέχουσας διεθνούς πολιτικής.
Το Κιριμπάτι έχει ένα σκοτεινό παρελθόν βρετανικής αποικιοκρατίας και πυρηνικών δοκιμών. Απέκτησαν την ανεξαρτησία τους από το Ηνωμένο Βασίλειο στις 12 Ιουλίου 1979, όταν δημιουργήθηκε η Δημοκρατία του Κιριμπάτι για να κυβερνήσει μια ομάδα 33 νησιών που βρίσκονται και στις δύο πλευρές του ισημερινού στην περιοχή. Τώρα μια άλλη απειλή εμφανίζεται στον ορίζοντα.
Ανυψωμένο όχι περισσότερο από δύο μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο υψηλότερο σημείο του, το Κιριμπάτι είναι ένα από τα πιο ευαίσθητα στο κλίμα κατοικημένα νησιά του πλανήτη. Βρίσκεται στο κέντρο του κόσμου, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να το αναγνωρίσουν με ακρίβεια στον χάρτη και γνωρίζουν ελάχιστα για τον πλούσιο πολιτισμό και τις παραδόσεις αυτού του λαού.
Αυτή η κουλτούρα μπορεί να εξαφανιστεί. Μία στις επτά μεταναστεύσεις στο Κιριμπάτι, είτε μεταξύ των νησιών είτε διεθνώς, οφείλεται στην περιβαλλοντική αλλαγή. Και μια έκθεση του ΟΗΕ του 2016 έδειξε ότι τα μισά νοικοκυριά έχουν ήδη πληγεί από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας στο Κιριμπάτι. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας δημιουργεί επίσης προβλήματα με την αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων σε μικρά νησιωτικά κράτη, απομεινάρια ενός αποικιακού παρελθόντος.
Οι εκτοπισμένοι γίνονται πρόσφυγες ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής: άνθρωποι που έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους λόγω των επιπτώσεων των σοβαρών κλιματικών γεγονότων και να επιστρέψουν στην κανονική ζωή αλλού, χάνοντας τον πολιτισμό, την κοινότητα και την εξουσία λήψης αποφάσεων.
Αυτό το πρόβλημα μόνο θα επιδεινωθεί. Οι αυξημένες καταιγίδες και τα καιρικά φαινόμενα έχουν εκτοπίσει κατά μέσο όρο 24,1 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως παγκοσμίως από το 2008 και η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι επιπλέον 143 εκατομμύρια άνθρωποι θα εκτοπιστούν έως το 2050 σε τρεις μόνο περιοχές: την Υποσαχάρια Αφρική, τη Νότια Ασία και Λατινική Αμερική.
Στην περίπτωση του Κιριμπάτι, έχουν δημιουργηθεί αρκετοί μηχανισμοί για να βοηθήσουν τους κατοίκους των νησιών. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση του Κιριμπάτι εφαρμόζει το πρόγραμμα Μετανάστευση με Αξιοπρέπεια για να δημιουργήσει ένα εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό που μπορεί να βρει καλές θέσεις εργασίας στο εξωτερικό. Η κυβέρνηση αγόρασε επίσης 2014 στρέμματα γης στα Φίτζι σε 6 για να προσπαθήσει να διασφαλίσει την επισιτιστική ασφάλεια καθώς αλλάζει το περιβάλλον.
Η Νέα Ζηλανδία φιλοξένησε επίσης μια ετήσια λαχειοφόρο αγορά ευκαιριών που ονομάζεται "Pacific Ballot". Αυτή η λαχειοφόρος αγορά έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει 75 πολίτες του Κιριμπάτι να εγκατασταθούν στη Νέα Ζηλανδία ετησίως. Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, οι ποσοστώσεις δεν τηρούνται. Είναι κατανοητό ότι οι άνθρωποι δεν θέλουν να εγκαταλείψουν τα σπίτια, τις οικογένειες και τη ζωή τους.
Εν τω μεταξύ, η Παγκόσμια Τράπεζα και ο ΟΗΕ υποστηρίζουν ότι η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία θα πρέπει να βελτιώσουν την κινητικότητα των εποχιακών εργαζομένων και να επιτρέψουν την ανοιχτή μετανάστευση για τους πολίτες του Κιριμπάτι υπό το φως των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, η εποχιακή εργασία συχνά δεν προσφέρει μεγάλες προοπτικές για μια καλύτερη ζωή.
Ενώ η καλοπροαίρετη διεθνής πολιτική έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην επανεγκατάσταση παρά στην παροχή προσαρμοστικής ικανότητας και μακροπρόθεσμης υποστήριξης, αυτές οι επιλογές εξακολουθούν να μην παρέχουν πραγματική αυτοδιάθεση στον λαό του Κιριμπάτι. Τείνουν να εμπορευματοποιούν τους ανθρώπους περικόπτοντας τη μετεγκατάστασή τους σε σχέδια απασχόλησης.
Σημαίνει επίσης ότι χρήσιμα τοπικά έργα, όπως ένα νέο αεροδρόμιο, ένα πρόγραμμα μόνιμης στέγασης και μια νέα στρατηγική θαλάσσιου τουρισμού μπορεί σύντομα να καταστούν περιττά. Για να διασφαλιστεί ότι η μετανάστευση δεν θα καταστεί αναγκαιότητα, απαιτούνται ρεαλιστικές και προσιτές στρατηγικές για την αποκατάσταση και τη διατήρηση της γης στο νησί.
Η ενθάρρυνση της μετανάστευσης πληθυσμού είναι, φυσικά, η επιλογή με το χαμηλότερο κόστος. Δεν πρέπει όμως να πέσουμε στην παγίδα να πιστεύουμε ότι αυτή είναι η μόνη διέξοδος. Δεν χρειάζεται να αφήσουμε αυτό το νησί να βυθιστεί.
Αυτό δεν είναι μόνο ανθρώπινο πρόβλημα – αφήνοντας αυτό το νησί στη θάλασσα θα οδηγήσει τελικά στην παγκόσμια εξαφάνιση ειδών πτηνών που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στη Γη, όπως η τσούχτρα Μποκικόκικο. Άλλα μικρά νησιωτικά κράτη που απειλούνται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας φιλοξενούν επίσης είδη υπό εξαφάνιση.
Η διεθνής βοήθεια μπορεί να λύσει πολλά μελλοντικά προβλήματα και να σώσει αυτό το καταπληκτικό και όμορφο μέρος για ανθρώπους, μη ανθρώπινα ζώα και φυτά, αλλά η έλλειψη υποστήριξης από τις πλούσιες χώρες δυσκολεύει τους κατοίκους των μικρών νησιωτικών κρατών να εξετάσουν τέτοιες επιλογές. Στο Ντουμπάι δημιουργήθηκαν τεχνητά νησιά – γιατί όχι; Υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές, όπως η ενίσχυση τραπεζών και οι τεχνολογίες αποκατάστασης γης. Τέτοιες επιλογές θα μπορούσαν να προστατεύσουν την πατρίδα του Κιριμπάτι και ταυτόχρονα να αυξήσουν την ανθεκτικότητα αυτών των τόπων, εάν η διεθνής βοήθεια ήταν πιο άμεση και συνεπής από τις χώρες που προκάλεσαν αυτήν την κλιματική κρίση.
Την εποχή της συγγραφής της Σύμβασης του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες του 1951, δεν υπήρχε διεθνώς αποδεκτός ορισμός του «κλιματικού πρόσφυγα». Αυτό δημιουργεί ένα κενό προστασίας, καθώς η υποβάθμιση του περιβάλλοντος δεν χαρακτηρίζεται ως «δίωξη». Κι αυτό παρά το γεγονός ότι η κλιματική αλλαγή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις ενέργειες των βιομηχανικών χωρών και στην αμέλειά τους για την αντιμετώπιση των σκληρών συνεπειών της.
Η Σύνοδος Κορυφής του ΟΗΕ για τη Δράση για το Κλίμα στις 23 Σεπτεμβρίου 2019 μπορεί να αρχίσει να αντιμετωπίζει ορισμένα από αυτά τα ζητήματα. Αλλά για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν σε μέρη που απειλούνται από την κλιματική αλλαγή, το ζήτημα είναι η περιβαλλοντική και κλιματική δικαιοσύνη. Αυτό το ερώτημα δεν θα πρέπει να αφορά μόνο εάν αντιμετωπίζονται οι απειλές της κλιματικής αλλαγής, αλλά και γιατί όσοι θέλουν να συνεχίσουν να ζουν σε μικρά νησιωτικά κράτη συχνά δεν διαθέτουν τους πόρους ή την αυτονομία για να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή και άλλες παγκόσμιες προκλήσεις.