Συνήθως, όταν προσπαθούμε να απομνημονεύσουμε νέες πληροφορίες, πιστεύουμε ότι όσο περισσότερη δουλειά κάνουμε, τόσο καλύτερο θα είναι το αποτέλεσμα. Ωστόσο, αυτό που πραγματικά χρειάζεται για ένα καλό αποτέλεσμα είναι να μην κάνετε τίποτα από καιρό σε καιρό. Κυριολεκτικά! Απλώς χαμηλώστε τα φώτα, καθίστε αναπαυτικά και απολαύστε 10-15 λεπτά χαλάρωσης. Θα διαπιστώσετε ότι η μνήμη σας των πληροφοριών που μόλις μάθατε είναι πολύ καλύτερη από ό,τι αν προσπαθούσατε να χρησιμοποιήσετε αυτόν τον σύντομο χρόνο πιο παραγωγικά.
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αφιερώνετε λιγότερο χρόνο για να θυμάστε πληροφορίες, αλλά η έρευνα δείχνει ότι θα πρέπει να επιδιώκετε «ελάχιστες παρεμβολές» στα διαλείμματα – αποφεύγοντας σκόπιμα οποιεσδήποτε δραστηριότητες που μπορεί να επηρεάσουν τη λεπτή διαδικασία σχηματισμού μνήμης. Δεν χρειάζεται να κάνετε επιχειρήσεις, να ελέγχετε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή να κάνετε κύλιση στη ροή στα κοινωνικά δίκτυα. Δώστε στον εγκέφαλό σας την ευκαιρία να επανεκκινήσει πλήρως χωρίς περισπασμούς.
Φαίνεται σαν η τέλεια μνημονική τεχνική για τους μαθητές, αλλά αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να ανακουφίσει άτομα με αμνησία και ορισμένες μορφές άνοιας, προσφέροντας νέους τρόπους για την απελευθέρωση κρυμμένων, προηγουμένως μη αναγνωρισμένων ικανοτήτων μάθησης και μνήμης.
Τα οφέλη της ήρεμης ανάπαυσης για την ανάμνηση πληροφοριών τεκμηριώθηκαν για πρώτη φορά το 1900 από τον Γερμανό ψυχολόγο Georg Elias Müller και τον μαθητή του Alfons Pilzecker. Σε μια από τις συνεδρίες εμπέδωσης μνήμης, οι Müller και Pilzecker ζήτησαν πρώτα από τους συμμετέχοντες να μάθουν μια λίστα με ανόητες συλλαβές. Μετά από σύντομο χρόνο απομνημόνευσης, στο μισό γκρουπ δόθηκε αμέσως η δεύτερη λίστα, ενώ στους υπόλοιπους δόθηκε ένα διάλειμμα έξι λεπτών πριν συνεχίσουν.
Όταν δοκιμάστηκαν μιάμιση ώρα αργότερα, οι δύο ομάδες έδειξαν εντυπωσιακά διαφορετικά αποτελέσματα. Οι συμμετέχοντες στους οποίους δόθηκε ένα διάλειμμα θυμήθηκαν σχεδόν το 50% της λίστας τους, σε σύγκριση με ένα μέσο όρο 28% για την ομάδα που δεν είχε χρόνο για ξεκούραση και επαναφορά. Αυτά τα αποτελέσματα έδειξαν ότι μετά την εκμάθηση νέων πληροφοριών, η μνήμη μας είναι ιδιαίτερα εύθραυστη, καθιστώντας την πιο επιρρεπή σε παρεμβολές από νέες πληροφορίες.
Αν και άλλοι ερευνητές επανεξετάζουν κατά καιρούς αυτήν την ανακάλυψη, μόνο στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν γνωστά περισσότερα για τις δυνατότητες της μνήμης χάρη στην πρωτοποριακή έρευνα του Sergio Della Sala του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και του Nelson Cowan του Πανεπιστημίου του Μιζούρι.
Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν να δουν εάν αυτή η τεχνική θα μπορούσε να βελτιώσει τις αναμνήσεις των ανθρώπων που έχουν υποστεί νευρολογική βλάβη, όπως ένα εγκεφαλικό. Παρόμοια με τη μελέτη των Mueller και Pilzeker, έδωσαν στους συμμετέχοντες λίστες με 15 λέξεις και τους δοκίμασαν μετά από 10 λεπτά. Σε ορισμένους από τους συμμετέχοντες, αφού απομνημόνευσαν τις λέξεις, προσφέρθηκαν τυπικά γνωστικά τεστ. Οι υπόλοιποι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ξαπλώσουν σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, αλλά να μην αποκοιμηθούν.
Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά. Αν και η τεχνική δεν βοήθησε τους δύο ασθενείς με πιο σοβαρή αμνησία, άλλοι ήταν σε θέση να θυμούνται τρεις φορές περισσότερες λέξεις από το συνηθισμένο - έως και 49% αντί για το προηγούμενο 14% - σχεδόν σαν υγιείς ανθρώπους χωρίς νευρολογική βλάβη.
Τα αποτελέσματα των ακόλουθων μελετών ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακά. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ακούσουν την ιστορία και να απαντήσουν σε σχετικές ερωτήσεις μετά από μία ώρα. Οι συμμετέχοντες που δεν είχαν την ευκαιρία να ξεκουραστούν ήταν σε θέση να θυμηθούν μόνο το 7% των γεγονότων από την ιστορία. όσοι είχαν ξεκούραση θυμήθηκαν έως και 79%.
Ο Della Sala και ένας πρώην φοιτητής του Cowan's στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt διεξήγαγαν αρκετές μελέτες παρακολούθησης που επιβεβαίωσαν προηγούμενα ευρήματα. Αποδείχθηκε ότι αυτές οι σύντομες περίοδοι ανάπαυσης μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη χωρική μας μνήμη – για παράδειγμα, βοήθησαν τους συμμετέχοντες να θυμούνται τη θέση διαφόρων ορόσημων σε ένα περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας. Είναι σημαντικό ότι αυτό το όφελος παραμένει μια εβδομάδα μετά την αρχική πρόκληση προπόνησης και φαίνεται να ωφελεί εξίσου μικρούς και μεγάλους.
Σε κάθε περίπτωση, οι ερευνητές απλώς ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να καθίσουν σε ένα απομονωμένο, σκοτεινό δωμάτιο, χωρίς κινητά τηλέφωνα ή άλλους τέτοιους περισπασμούς. «Δεν τους δώσαμε συγκεκριμένες οδηγίες για το τι πρέπει ή τι δεν πρέπει να κάνουν κατά τη διάρκεια των διακοπών τους», λέει ο Dewar. «Αλλά τα ερωτηματολόγια που συμπληρώθηκαν στο τέλος των πειραμάτων μας δείχνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι απλώς αφήνουν το μυαλό τους να χαλαρώσει».
Ωστόσο, για να λειτουργήσει το αποτέλεσμα της χαλάρωσης, δεν πρέπει να καταπονούμε τον εαυτό μας με περιττές σκέψεις. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να φανταστούν ένα παρελθόν ή μελλοντικό γεγονός κατά τη διάρκεια του διαλείμματός τους, το οποίο φαινόταν να μειώνει τη μνήμη τους σχετικά με το υλικό που έμαθαν πρόσφατα.
Είναι πιθανό ο εγκέφαλος να χρησιμοποιεί οποιοδήποτε πιθανό χρόνο διακοπής λειτουργίας για να ενισχύσει τα δεδομένα που έμαθε πρόσφατα και η μείωση της επιπλέον διέγερσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορεί να κάνει αυτή τη διαδικασία ευκολότερη. Προφανώς, η νευρολογική βλάβη μπορεί να καταστήσει τον εγκέφαλο ιδιαίτερα ευάλωτο στις παρεμβάσεις μετά την εκμάθηση νέων πληροφοριών, επομένως η τεχνική διακοπής ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική για όσους έχουν επιζήσει από εγκεφαλικό και για άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές συμφωνούν ότι τα διαλείμματα για να μάθουν νέες πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τόσο τους ανθρώπους που έχουν υποστεί νευρολογική βλάβη όσο και απλώς εκείνους που πρέπει να απομνημονεύσουν μεγάλα στρώματα πληροφοριών.
Σε μια εποχή υπερφόρτωσης πληροφοριών, αξίζει να θυμόμαστε ότι τα smartphone μας δεν είναι το μόνο πράγμα που πρέπει να επαναφορτίζεται σε τακτική βάση. Το μυαλό μας λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο.