Η χοληδόχος κύστη (από τη λατινική vesica biliaris) λειτουργεί ως χώρος αποθήκευσης της χολής, ενός ιξώδους κίτρινου υγρού που εκκρίνεται από το ήπαρ και το οποίο εμπλέκεται στη διαδικασία της πέψης.

Η χοληδόχος κύστη βρίσκεται στη δεξιά πλευρά της κοιλιάς. Είναι μια μικρή θήκη σε σχήμα αχλαδιού που βρίσκεται στην κάτω πλευρά του ήπατος. Πράσινο σε χρώμα και με λεπτό τοίχωμα, έχει μήκος κατά μέσο όρο 7 έως 12 εκατοστά. Περιέχει κατά μέσο όρο 50 mL χολής. Στο κάτω άκρο του, ο κυστικός πόρος ενώνεται με τον κοινό ηπατικό πόρο για να σχηματίσει τον κοινό χοληδόχο πόρο. Μέσω αυτού του αγωγού η χολή ρέει στο δωδεκαδάκτυλο, το πρώτο τμήμα του λεπτού εντέρου που ακολουθεί το στομάχι.

Η χολή περιέχει συγκεκριμένα νερό, χολικά άλατα, χολερυθρίνη (χρωστική ουσία που προκύπτει από την υποβάθμιση της αιμοσφαιρίνης και η οποία δίνει στη χολή το πρασινωπό κίτρινο χρώμα της), χοληστερόλη και φωσφολιπίδια. Μόνο τα χολικά άλατα και τα φωσφολιπίδια συμμετέχουν στη διαδικασία της πέψης. Παρόλο που δεν περιέχει ένζυμα, η χολή είναι σε θέση, χάρη στα άλατά της, να μειώσει το μέγεθος των σφαιριδίων λίπους, και ως εκ τούτου να διευκολύνει τη δράση των πεπτικών ενζύμων.

Η συμπεριφορά της χοληδόχου κύστης εξαρτάται από την κατάσταση του δωδεκαδακτύλου. Όταν αυτό είναι άδειο, η χολή ρέει πίσω στον κυστικό πόρο για να αποθηκευτεί στη χοληδόχο κύστη. Το τελευταίο στη συνέχεια συγκεντρώνει τη χολή απορροφώντας εν μέρει το νερό της, καθιστώντας έτσι τη μελλοντική δράση των χολικών αλάτων πιο αποτελεσματική. Όταν τα λιπαρά τρόφιμα εισέρχονται στο δωδεκαδάκτυλο, η έκκριση χολοκυστοκινίνης, μιας ορμόνης που παράγεται από το έντερο, προκαλεί τη συστολή της χοληδόχου κύστης, η οποία στη συνέχεια εκτοξεύει τη χολή στον κοινό χοληδόχο πόρο. Το τελευταίο συνδέεται στην είσοδο του δωδεκαδακτύλου με τον παγκρεατικό πόρο (όπως υποδηλώνει το όνομά του που προέρχεται από το πάγκρεας), ο οποίος φέρει πεπτικά ένζυμα, για να αποτελέσει τον ηπατο-παγκρεατικό βολβό. Μόλις βρεθεί στο λεπτό έντερο, η χολή και ο παγκρεατικός χυμός ξεκινούν τη χημική διάσπαση των τροφίμων.

Λιθίαση των χοληφόρων : σχηματισμός λίθων μέσα στη χοληδόχο κύστη ή εντός των χοληφόρων πόρων. Αυτές οι πέτρες, παρόμοιες με τα μικρά βότσαλα, αποτελούνται κυρίως από κρυσταλλωμένη χοληστερόλη. Το σχήμα, το μέγεθος και ο αριθμός τους διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Αν και είναι γενικά καλοήθεις, αυτοί οι λίθοι μπορούν να εμποδίσουν τους κυστικούς και κοινούς χοληφόρους πόρους και συνεπώς την έξοδο της χολής στο δωδεκαδάκτυλο. Σε αυτή την περίπτωση, το άτομο έχει κολικούς χοληφόρων που μπορεί να διαρκέσει έως και 4 ώρες.

Οι μικρές πέτρες στη χολή έχουν ως αποτέλεσμα να επιβραδύνουν τη ροή της χολής η οποία στη συνέχεια θα σταματήσει μέχρι να σχηματίσει αυτό που ονομάζεται χολική λάσπη, η οποία βρίσκεται επίσης σε ορισμένα άτομα με AIDS (3).

Μια μελέτη 4 (2001) κατέστησε δυνατή την αναγνώριση γονιδίων ευαισθησίας στη λιθίαση σε ποντίκια, υποδεικνύοντας έτσι μια πιθανή γενετική προέλευση αυτής της παθολογίας. Επιπλέον, ορισμένες εθνοτικές ομάδες, όπως οι Ινδοί της Βόρειας Αμερικής, φαίνεται να είναι πιο ευάλωτες στη λιθίαση.

Σε οποιαδήποτε ηλικία, η παχυσαρκία είναι επίσης ένας αυξημένος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη χολόλιθων. Σε μια μελέτη 5 (2012) σε 510 άτομα ηλικίας 000 έως 9 ετών, διαπιστώθηκε ότι τα υπέρβαρα παιδιά είχαν διπλάσιες πιθανότητες να υποφέρουν από χολόλιθους, ενώ ο κίνδυνος ήταν οκταπλάσιος για τους χολόλιθους. άτομα με σοβαρή παχυσαρκία.

Σε γενικές γραμμές, οι γυναίκες είναι πιο εκτεθειμένες από τους άνδρες σε αυτούς τους χολόλιθους. Ορισμένες συμπεριφορές μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης λίθων.

Χοληκυστίτιδα : φλεγμονή της χοληδόχου κύστης, η οποία μπορεί να συνοδεύεται από λοίμωξη. Συνήθως συμβαίνει λόγω της παρουσίας λίθων στη χοληδόχο κύστη ή στον κοινό χοληδόχο πόρο.

Κυστίδιο πορσελάνης : μετά τη χολοκυστίτιδα, το ασβέστιο μπορεί να προσκολληθεί στα τοιχώματα της χοληδόχου κύστης, τα οποία σκληραίνουν. Το θέμα έχει τότε ένα λεγόμενο κυστίδιο πορσελάνης.

Χολοστατικός ίκτερος : Όταν οι πόροι της χοληδόχου κύστης είναι φραγμένοι, η χολή επιστρέφει πίσω στο αίμα. Καθώς η χολερυθρίνη δεν αποβάλλεται πλέον στα κόπρανα, γίνεται άχρωμη, ενώ το δέρμα γίνεται ελαφρώς κίτρινο. Ταυτόχρονα, αυξάνεται το επίπεδο χολερυθρίνης στα ούρα, με αποτέλεσμα τα σκούρα ούρα. Αυτά είναι τα συμπτώματα του χολοστατικού ίκτερου.

Κύστες χοληδόχου : είναι ανώμαλες διογκώσεις των χοληφόρων πόρων. Ασθένεια που υπάρχει από τη γέννηση, αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου της χοληδόχου κύστης.

Μη φυσιολογική σύνδεση παγκρέατος-χολής : συγγενής ανωμαλία της σύνδεσης μεταξύ της κοινής χολής και του παγκρεατικού πόρου. Σε αυτή την περίπτωση, τα ένζυμα που παράγονται από το πάγκρεας δεν μπορούν να φτάσουν στο δωδεκαδάκτυλο. Στη συνέχεια, μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό της χοληδόχου κύστης.

Καρκίνος της χοληδόχου κύστης : Όπως και με τη χολοκυστίτιδα, η εμφάνιση καρκινώματος της χοληδόχου κύστης ευνοείται από τους χολόλιθους. Μια σπάνια παθολογία στη Γαλλία, επηρεάζει κυρίως γυναίκες άνω των 70 ετών. Συνήθως εντοπίζεται αργά όταν εξαπλώνεται σε γειτονικά όργανα, μερικές φορές συνοδεύεται από κοιλιακό άλγος, έμετο και απώλεια όρεξης. Οι εθνικοί παράγοντες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη για την εκτίμηση της συχνότητάς του. Η έκθεση στο Thorotrast (9) (ένα μέσο αντίθεσης που χρησιμοποιήθηκε παλαιότερα στην ιατρική απεικόνιση) αυξάνει επίσης τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου της χοληδόχου κύστης.

Όταν οι πέτρες δεν είναι ασβεστοποιημένες και δεν υπερβαίνουν ένα ορισμένο μέγεθος, είναι δυνατή η επεξεργασία τους, όπως το Actigall. Η κατάλυση, η οποία δεν έχει πραγματικό αντίκτυπο σε καθημερινή βάση, παραμένει ο κανόνας σε περιπτώσεις χολόλιθων.

Η διατροφή μπορεί να επηρεάσει το σχηματισμό λίθων στη χολή. Μια δίαιτα με πολλές θερμίδες τείνει να προάγει την εμφάνισή τους, ενώ μια διατροφή πλούσια σε φυτικές ίνες μειώνει αυτό το ποσοστό. Σε περίπτωση πρώτης εμφάνισης λίθων, μια προσαρμογή στον τρόπο ζωής (μείωση της κατανάλωσης λίπους, ζάχαρης, καλή ενυδάτωση, τακτική σωματική δραστηριότητα κ.λπ.) μπορεί να ανακουφίσει γρήγορα κάθε πόνο.

Ορισμένες ασθένειες του εντέρου, όπως η νόσος του Crohn, μπορούν να διπλασιάσουν ή και να τριπλασιάσουν τον επιπολασμό των χολόλιθων (10).

Υπερηχογράφημα κοιλίας: η ευκολότερη και ταχύτερη εξέταση για τον εντοπισμό χολόλιθων. Μπορεί να ανιχνεύσει το 90% των υπολογισμών. Συνδέεται με βιολογικές εξετάσεις (εξέταση αίματος και ανάλυση χολερυθρίνης) προκειμένου να εκτιμηθεί η σοβαρότητα της κατάστασης.

Ηχοενδοσκόπηση: αυτή η εικοσάλεπτη εξέταση σάς επιτρέπει να παρατηρήσετε το εσωτερικό της χοληδόχου κύστης και να μελετήσετε το πάγκρεας επιπλέον.

Αφαίρεση χοληδόχου κύστης (ή χολοκυστεκτομή): Χειρουργική επέμβαση που μπορεί να γίνει για τη θεραπεία των χολόλιθων της χοληδόχου κύστης ή του κοινού χοληφόρου πόρου όταν σχετίζεται με έντονο πόνο.

Στην Αρχαιότητα, ο Γαληνός ανέπτυξε τη θεωρία των τεσσάρων χιούμορ (11) σύμφωνα με την οποία η ισορροπία των χιούμορ (αίμα, κίτρινη χολή, μαύρη χολή, φλέγμα) διέπει την ψυχική και σωματική υγεία ενός ατόμου. Το κίτρινο μάρμαρο συνδέεται με το θυμό, ενώ η μαύρη χολή προκαλεί μελαγχολία και θλίψη. Το τελευταίο ήταν, στο μυαλό, υπεύθυνο για ανησυχίες και κακά. Από αυτήν την ελληνική θεωρία προέρχεται η έκφραση «να έχεις χολή» (12).