Οι άνθρωποι δεν πρέπει να περνούν ορισμένα όρια, για να μην έρθουν σε μια οικολογική καταστροφή, η οποία θα γίνει σοβαρή απειλή για την ύπαρξη της ανθρωπότητας στον πλανήτη.
Οι ερευνητές λένε ότι υπάρχουν δύο είδη τέτοιων συνόρων. Ο περιβαλλοντολόγος του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, Τζόναθαν Φόλεϊ, λέει ότι ένα τέτοιο όριο είναι εκείνο το οριακό σημείο όταν συμβαίνει κάτι καταστροφικό. Σε μια άλλη περίπτωση, πρόκειται για σταδιακές αλλαγές, οι οποίες, ωστόσο, ξεπερνούν το εύρος που καθιερώθηκε στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Ακολουθούν επτά τέτοια όρια που βρίσκονται επί του παρόντος υπό ενεργό συζήτηση:
Το όζον στη στρατόσφαιρα
Το στρώμα του όζοντος της Γης θα μπορούσε να φτάσει στο σημείο όπου οι άνθρωποι μπορούν να μαυρίσουν μέσα σε λίγα λεπτά, εάν επιστήμονες και πολιτικοί ηγέτες δεν συνεργαστούν για να ελέγξουν την απελευθέρωση χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον. Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ το 1989 απαγόρευσε τους χλωροφθοράνθρακες, σώζοντας έτσι την Ανταρκτική από το φάσμα μιας μόνιμης τρύπας του όζοντος.
Οι περιβαλλοντολόγοι πιστεύουν ότι το κρίσιμο σημείο θα είναι η μείωση κατά 5% της περιεκτικότητας σε όζον στη στρατόσφαιρα (ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας) από το επίπεδο του 1964-1980.
Ο Mario Molina, επικεφαλής του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών για την Ενέργεια και την Προστασία του Περιβάλλοντος στην Πόλη του Μεξικού, πιστεύει ότι μια καταστροφή 60% του όζοντος σε όλο τον κόσμο θα ήταν καταστροφή, αλλά απώλειες της τάξης του 5% θα έβλαπταν την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον .
Χρήση της γης
Επί του παρόντος, οι περιβαλλοντολόγοι θέτουν ένα όριο 15% στη χρήση της γης για τη γεωργία και τη βιομηχανία, το οποίο δίνει στα ζώα και τα φυτά την ευκαιρία να διατηρήσουν τους πληθυσμούς τους.
Ένα τέτοιο όριο ονομάζεται «λογική ιδέα», αλλά και πρόωρο. Ο Στιβ Μπας, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Ινστιτούτο Περιβάλλοντος και Ανάπτυξης στο Λονδίνο, είπε ότι ο αριθμός αυτός δεν θα πείσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Για τον ανθρώπινο πληθυσμό, η χρήση γης είναι πολύ επωφελής.
Οι περιορισμοί στις πρακτικές εντατικής χρήσης γης είναι ρεαλιστικοί, είπε ο Μπας. Είναι απαραίτητο να αναπτυχθούν φειδωλές μέθοδοι γεωργίας. Τα ιστορικά πρότυπα έχουν ήδη οδηγήσει σε υποβάθμιση του εδάφους και καταιγίδες σκόνης.
Πόσιμο νερό
Το γλυκό νερό είναι μια βασική ανάγκη για τη ζωή, αλλά οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τεράστια ποσότητα από αυτό για τη γεωργία. Ο Foley και οι συνεργάτες του πρότειναν ότι η απόσυρση νερού από ποτάμια, λίμνες, υπόγειους ταμιευτήρες δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 4000 κυβικά χιλιόμετρα ετησίως – αυτός είναι περίπου ο όγκος της λίμνης Μίσιγκαν. Επί του παρόντος, ο αριθμός αυτός είναι 2600 κυβικά χιλιόμετρα κάθε χρόνο.
Η εντατική γεωργία σε μια περιοχή μπορεί να καταναλώνει το μεγαλύτερο μέρος του γλυκού νερού, ενώ σε ένα άλλο μέρος του κόσμου που είναι πλούσιο σε νερό, μπορεί να μην υπάρχει καθόλου γεωργία. Επομένως, οι περιορισμοί στη χρήση γλυκού νερού θα πρέπει να διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή. Αλλά η ίδια η ιδέα των «πλανητικών ορίων» πρέπει να είναι το σημείο εκκίνησης.
οξίνιση των ωκεανών
Τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορούν να αραιώσουν τα ορυκτά που χρειάζονται οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και άλλα θαλάσσια ζώα. Οι οικολόγοι ορίζουν το όριο της οξείδωσης κοιτάζοντας τον αραγωνίτη, το ορυκτό δομικό στοιχείο των κοραλλιογενών υφάλων, το οποίο θα πρέπει να είναι τουλάχιστον το 80% του προβιομηχανικού μέσου όρου.
Ο αριθμός βασίζεται σε αποτελέσματα από εργαστηριακά πειράματα που έδειξαν ότι η μείωση του αραγωνίτη επιβραδύνει την ανάπτυξη των κοραλλιογενών υφάλων, δήλωσε ο Peter Brewer, χημικός ωκεανών στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Ενυδρείου του Monterey Bay. Κάποια θαλάσσια ζωή θα είναι σε θέση να επιβιώσει από τα χαμηλά επίπεδα αραγονίτη, αλλά η αυξανόμενη οξίνιση των ωκεανών είναι πιθανό να σκοτώσει πολλά από τα είδη που ζουν γύρω από τους υφάλους.
Απώλεια βιοποικιλότητας
Σήμερα, τα είδη εξαφανίζονται με ρυθμό 10 έως 100 ανά εκατομμύριο ετησίως. Επί του παρόντος, οι περιβαλλοντολόγοι λένε: η εξαφάνιση των ειδών δεν πρέπει να υπερβαίνει το όριο των 10 ειδών ανά εκατομμύριο ετησίως. Ο τρέχων ρυθμός εξαφάνισης ξεπεράστηκε σαφώς.
Η μόνη δυσκολία είναι με την παρακολούθηση των ειδών, δήλωσε ο Christian Samper, διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα έντομα και τα περισσότερα θαλάσσια ασπόνδυλα.
Ο Σάμπερ πρότεινε τη διαίρεση του ρυθμού εξαφάνισης σε επίπεδα απειλής για κάθε ομάδα ειδών. Έτσι, θα ληφθεί υπόψη η εξελικτική ιστορία για τα διάφορα κλαδιά του δέντρου της ζωής.
Κύκλοι αζώτου και φωσφόρου
Το άζωτο είναι το πιο σημαντικό στοιχείο, η περιεκτικότητα του οποίου καθορίζει τον αριθμό των φυτών και των καλλιεργειών στη Γη. Ο φώσφορος τρέφει τόσο τα φυτά όσο και τα ζώα. Ο περιορισμός του αριθμού αυτών των στοιχείων μπορεί να οδηγήσει στην απειλή της εξαφάνισης των ειδών.
Οι οικολόγοι πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα δεν πρέπει να προσθέτει περισσότερο από 25% στο άζωτο που έρχεται στη γη από την ατμόσφαιρα. Αλλά αυτοί οι περιορισμοί αποδείχθηκαν υπερβολικά αυθαίρετοι. Ο William Schlesinger, πρόεδρος του Millbrook Institute for Ecosystem Research, σημείωσε ότι τα βακτήρια του εδάφους μπορούν να αλλάξουν τα επίπεδα αζώτου, επομένως ο κύκλος του θα πρέπει να επηρεάζεται λιγότερο από τον άνθρωπο. Ο φώσφορος είναι ένα ασταθές στοιχείο και τα αποθέματά του μπορούν να εξαντληθούν μέσα σε 200 χρόνια.
Ενώ οι άνθρωποι προσπαθούν να τηρήσουν αυτά τα όρια, αλλά η επιβλαβής παραγωγή τείνει να συσσωρεύει τον αρνητικό αντίκτυπό της, είπε.
Κλιματική αλλαγή
Πολλοί επιστήμονες και πολιτικοί θεωρούν τα 350 μέρη ανά εκατομμύριο ως μακροπρόθεσμο όριο-στόχο για τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Αυτός ο αριθμός προέρχεται από την υπόθεση ότι η υπέρβασή του θα είχε ως αποτέλεσμα θέρμανση 2 βαθμών Κελσίου.
Ωστόσο, αυτός ο αριθμός αμφισβητήθηκε καθώς αυτό το συγκεκριμένο επίπεδο θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο στο μέλλον. Είναι γνωστό ότι το 15-20% των εκπομπών CO2 παραμένουν στην ατμόσφαιρα επ' αόριστον. Ήδη στην εποχή μας, περισσότεροι από 1 τρισεκατομμύριο τόνοι CO2 έχουν εκλυθεί και η ανθρωπότητα βρίσκεται ήδη στα μισά του δρόμου προς ένα κρίσιμο όριο, πέρα από το οποίο η υπερθέρμανση του πλανήτη θα βγει εκτός ελέγχου.