Φαίνεται ότι η συνήθεια να σκοτώνεις ζωντανά όντα και μετά να τα τρώω δεν έχει όρια. Μπορεί να πιστεύετε ότι τα εκατοντάδες εκατομμύρια ζώα που σφάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο είναι αρκετά για να προετοιμάσουν μια ποικιλία φαγητών για οποιονδήποτε, αλλά μερικοί άνθρωποι δεν είναι ποτέ ικανοποιημένοι με αυτό που έχουν και πάντα αναζητούν κάτι νέο για τις γιορτές τους .
Με τον καιρό, όλο και περισσότερα εξωτικά ζώα εμφανίζονται στα μενού των εστιατορίων. Τώρα μπορείτε ήδη να δείτε εκεί στρουθοκάμηλους, έμους, ορτύκια, αλιγάτορες, καγκουρό, φραγκόκοτες, βίσονες, ακόμη και ελάφια. Σύντομα θα υπάρχουν ό,τι μπορεί να περπατήσει, να σέρνεται, να πηδήξει ή να πετάξει. Ένα-ένα παίρνουμε ζώα από τη φύση και τα εγκλωβίζουμε. Πλάσματα όπως οι στρουθοκάμηλοι, που ζουν σε οικογενειακές αποικίες και τρέχουν ελεύθερα στο αφρικανικό λιβάδι, φυλάσσονται σε μικρούς, βρώμικους αχυρώνες στην κρύα Βρετανία.
Από τη στιγμή που οι άνθρωποι αποφασίζουν ότι μπορούν να φάνε ένα συγκεκριμένο ζώο, αρχίζει η αλλαγή. Ξαφνικά όλοι ενδιαφέρονται για τη ζωή ενός ζώου – πώς και πού ζει, τι τρώει, πώς αναπαράγεται και πώς πεθαίνει. Και κάθε αλλαγή είναι προς το χειρότερο. Το τελικό αποτέλεσμα της ανθρώπινης παρέμβασης είναι συνήθως ένα ατυχές πλάσμα, φυσικά ένστικτα, που οι άνθρωποι προσπάθησαν να πνίξουν και να καταστρέψουν. Αλλάζουμε τα ζώα τόσο πολύ που τελικά δεν μπορούν καν να αναπαραχθούν χωρίς τη βοήθεια των ανθρώπων.
Η ικανότητα των επιστημόνων να αλλάζουν ζώα αυξάνεται καθημερινά. Με τη βοήθεια των τελευταίων τεχνικών εξελίξεων – γενετικής μηχανικής, η δύναμή μας δεν έχει όρια, μπορούμε να κάνουμε τα πάντα. Η γενετική μηχανική ασχολείται με αλλαγές στο βιολογικό σύστημα, τόσο των ζώων όσο και των ανθρώπων. Όταν κοιτάς το ανθρώπινο σώμα, μπορεί να σου φανεί περίεργο ότι είναι ένα διατεταγμένο ολόκληρο σύστημα, αλλά στην πραγματικότητα είναι. Κάθε φακίδα, κάθε κρεατοελιά, ύψος, χρώμα ματιών και μαλλιών, αριθμός δακτύλων και ποδιών, όλα μέρος ενός πολύ περίπλοκου σχεδίου. (Ελπίζω ότι αυτό είναι ξεκάθαρο. Όταν μια κατασκευαστική ομάδα έρχεται σε ένα κομμάτι γης για να χτίσει έναν ουρανοξύστη, δεν λένε, "Ξεκινήστε από αυτή τη γωνία, θα χτίσουμε εδώ και θα δούμε τι θα συμβεί." Έχουν έργα όπου τα πάντα έχουν επεξεργαστεί πριν την τελευταία βίδα.) Ομοίως, με τα ζώα. Μόνο που για κάθε ζώο δεν υπάρχει ένα σχέδιο ή έργο, αλλά εκατομμύρια.
Τα ζώα (και οι άνθρωποι επίσης) αποτελούνται από εκατοντάδες εκατομμύρια κύτταρα και στο κέντρο κάθε κυττάρου βρίσκεται ένας πυρήνας. Κάθε πυρήνας περιέχει ένα μόριο DNA (δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ) που μεταφέρει πληροφορίες για γονίδια. Είναι το ίδιο το σχέδιο για τη δημιουργία ενός συγκεκριμένου σώματος. Είναι θεωρητικά δυνατό να αναπτυχθεί ένα ζώο από ένα μόνο κύτταρο τόσο μικρό που δεν μπορεί καν να το δει κανείς με γυμνό μάτι. Όπως γνωρίζετε, κάθε παιδί αρχίζει να αναπτύσσεται από το κύτταρο που εμφανίζεται όταν ένα σπέρμα γονιμοποιεί ένα ωάριο. Αυτό το κύτταρο αποτελείται από ένα μείγμα γονιδίων, το μισό από τα οποία ανήκει στο ωάριο της μητέρας και το άλλο μισό στο σπέρμα του πατέρα. Το κύτταρο αρχίζει να διαιρείται και να μεγαλώνει, και τα γονίδια είναι υπεύθυνα για την εμφάνιση του αγέννητου παιδιού – το σχήμα και το μέγεθος του σώματος, ακόμη και για τον ρυθμό ανάπτυξης και ανάπτυξης.
Και πάλι, είναι θεωρητικά δυνατό να αναμειχθούν τα γονίδια ενός ζώου και τα γονίδια ενός άλλου για να παραχθεί κάτι στο ενδιάμεσο. Ήδη το 1984, επιστήμονες στο Ινστιτούτο Φυσιολογίας των Ζώων, στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπορούσαν να δημιουργήσουν κάτι ανάμεσα σε μια κατσίκα και ένα πρόβατο. Ωστόσο, είναι ευκολότερο να ληφθούν μικρά τμήματα DNA ή ένα γονίδιο από ένα ζώο ή φυτό και να τα προσθέσουμε σε ένα άλλο ζώο ή φυτό. Μια τέτοια διαδικασία γίνεται στην αρχή της προέλευσης της ζωής, όταν το ζώο δεν είναι ακόμα πολύ μεγαλύτερο από ένα γονιμοποιημένο ωάριο, και καθώς μεγαλώνει, το νέο γονίδιο γίνεται μέρος αυτού του ζώου και το αλλάζει σταδιακά. Αυτή η διαδικασία γενετικής μηχανικής έχει γίνει μια πραγματική επιχείρηση.
Τεράστιες διεθνείς εκστρατείες ξοδεύουν δισεκατομμύρια λίρες για έρευνα σε αυτόν τον τομέα, κυρίως για την ανάπτυξη νέων τύπων τροφίμων. Πρώτα “Γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα” αρχίζουν να εμφανίζονται σε καταστήματα σε όλο τον κόσμο. Το 1996, δόθηκε έγκριση στο Ηνωμένο Βασίλειο για την πώληση πουρέ ντομάτας, κραμβέλαιου και μαγιάς ψωμιού, όλα γενετικά τροποποιημένα προϊόντα. Δεν είναι μόνο τα καταστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου που πρέπει να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τα τρόφιμα που έχουν τροποποιηθεί γενετικά. Έτσι, θεωρητικά, μπορείτε να αγοράσετε μια πίτσα που περιέχει και τα τρία παραπάνω θρεπτικά συστατικά και δεν θα το μάθετε ποτέ.
Επίσης δεν ξέρεις αν τα ζώα έπρεπε να υποφέρουν για να μπορείς να τρως ό,τι θέλεις. Κατά τη διάρκεια της γενετικής έρευνας για την παραγωγή κρέατος, ορισμένα ζώα πρέπει να υποφέρουν, πιστέψτε με. Μία από τις πρώτες γνωστές καταστροφές της γενετικής μηχανικής ήταν ένα ατυχές πλάσμα στην Αμερική που ονομαζόταν το γουρούνι Beltsville. Υποτίθεται ότι ήταν ένα γουρούνι σούπερ κρέας, για να μεγαλώσει πιο γρήγορα και να είναι πιο παχύ, οι επιστήμονες εισήγαγαν ένα ανθρώπινο γονίδιο ανάπτυξης στο DNA του. Και μεγάλωσαν ένα μεγάλο γουρούνι, συνεχώς πονεμένο. Το γουρούνι Beltsville είχε χρόνια αρθρίτιδα στα άκρα του και μπορούσε να σέρνεται μόνο όταν ήθελε να περπατήσει. Δεν άντεχε και περνούσε τον περισσότερο χρόνο της ξαπλωμένη, υποφέροντας από πολλές άλλες ασθένειες.
Αυτή είναι η μόνη ξεκάθαρη πειραματική καταστροφή που οι επιστήμονες επέτρεψαν στο κοινό να δει, άλλα γουρούνια συμμετείχαν σε αυτό το πείραμα, αλλά ήταν σε τόσο αηδιαστική κατάσταση που κρατήθηκαν πίσω από κλειστές πόρτες. ОΩστόσο, το μάθημα χοίρου Beltsville δεν σταμάτησε τα πειράματα. Αυτή τη στιγμή, γενετικοί επιστήμονες έχουν δημιουργήσει ένα σούπερ ποντίκι, διπλάσιο σε μέγεθος από ένα συνηθισμένο τρωκτικό. Αυτό το ποντίκι δημιουργήθηκε με την εισαγωγή ενός ανθρώπινου γονιδίου στο DNA του ποντικιού, το οποίο οδήγησε στην ταχεία ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Τώρα οι επιστήμονες κάνουν τα ίδια πειράματα σε χοίρους, αλλά επειδή οι άνθρωποι δεν θέλουν να τρώνε κρέας που περιέχει το γονίδιο του καρκίνου, το γονίδιο έχει μετονομαστεί σε «γονίδιο ανάπτυξης». Στην περίπτωση της βελγικής μπλε αγελάδας, γενετικοί μηχανικοί βρήκαν ένα γονίδιο υπεύθυνο για την αύξηση της μυϊκής μάζας και το διπλασίασαν, δημιουργώντας έτσι μεγαλύτερα μοσχάρια. Δυστυχώς, υπάρχει και μια άλλη πλευρά, οι αγελάδες που γεννήθηκαν από αυτό το πείραμα έχουν λεπτότερους μηρούς και στενότερη λεκάνη από μια κανονική αγελάδα. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβεις τι συμβαίνει. Ένα μεγαλύτερο μοσχάρι και ένα στενό κανάλι γέννησης κάνουν τον τοκετό πολύ πιο επώδυνο για την αγελάδα. Βασικά, οι αγελάδες που έχουν υποστεί γενετικές αλλαγές δεν είναι σε θέση να γεννήσουν καθόλου. Η λύση στο πρόβλημα είναι η καισαρική τομή.
Αυτή η επέμβαση μπορεί να γίνει κάθε χρόνο, μερικές φορές για κάθε γέννα και κάθε φορά που κόβεται η αγελάδα αυτή η διαδικασία γίνεται όλο και πιο επώδυνη. Στο τέλος, το μαχαίρι δεν κόβει το συνηθισμένο δέρμα, αλλά τον ιστό, που αποτελείται από ουλές που χρειάζονται περισσότερο χρόνο και πιο δύσκολο να επουλωθούν.
Γνωρίζουμε ότι όταν μια γυναίκα υποβάλλεται σε επαναλαμβανόμενες καισαρικές τομές (ευτυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πολύ συχνά), μετατρέπεται σε μια βασανιστικά επώδυνη επέμβαση. Ακόμη και επιστήμονες και κτηνίατροι συμφωνούν ότι η βελγική μπλε αγελάδα πονάει έντονα – αλλά τα πειράματα συνεχίζονται. Ακόμη πιο περίεργα πειράματα πραγματοποιήθηκαν σε ελβετικές καφέ αγελάδες. Αποδείχθηκε ότι αυτές οι αγελάδες έχουν ένα γενετικό ελάττωμα που προκαλεί την ανάπτυξη μιας ειδικής εγκεφαλικής νόσου σε αυτά τα ζώα. Αλλά παραδόξως, όταν ξεκινά αυτή η ασθένεια, οι αγελάδες δίνουν περισσότερο γάλα. Όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν το γονίδιο που προκάλεσε την ασθένεια, δεν χρησιμοποίησαν νέα δεδομένα για να τη θεραπεύσουν – ήταν πεπεισμένοι ότι αν η αγελάδα έπασχε από την ασθένεια, θα έβγαζε περισσότερο γάλα.. Τρομερό, έτσι δεν είναι;
Στο Ισραήλ, οι επιστήμονες ανακάλυψαν στα κοτόπουλα ένα γονίδιο υπεύθυνο για την απουσία φτερών στο λαιμό και ένα γονίδιο υπεύθυνο για την παρουσία τους. Διεξάγοντας διάφορα πειράματα με αυτά τα δύο γονίδια, οι επιστήμονες έχουν εκθρέψει ένα πουλί που δεν έχει σχεδόν καθόλου φτερά. Τα λίγα φτερά που έχουν αυτά τα πουλιά δεν προστατεύουν καν το σώμα. Για τι? Για να μπορούν οι παραγωγοί να εκτρέφουν πουλιά στην έρημο Νεγκέβ, κάτω από τις ακτίνες του καυτό ήλιου, όπου η θερμοκρασία φτάνει τους 45 βαθμούς Κελσίου.
Τι άλλη ψυχαγωγία υπάρχει; Μερικά από τα έργα για τα οποία έχω ακούσει περιλαμβάνουν έρευνα για την εκτροφή άτριχων χοίρων, πειράματα για την εκτροφή όρνιθες εκκολαπτηρίου χωρίς φτερά για να χωρέσουν περισσότερες κότες σε ένα κλουβί, και εργασία για την εκτροφή άφυλων βοοειδών κ.λπ. τα ίδια λαχανικά με γονίδια ψαριών.
Οι επιστήμονες επιμένουν στην ασφάλεια αυτού του είδους της αλλαγής στη φύση. Ωστόσο, στο σώμα ενός τόσο μεγάλου ζώου όπως ένας χοίρος περιέχει εκατομμύρια γονίδια και οι επιστήμονες έχουν μελετήσει μόνο περίπου εκατό από αυτά. Όταν αλλάζει ένα γονίδιο ή εισάγεται ένα γονίδιο από άλλο ζώο, δεν είναι γνωστό πώς θα αντιδράσουν τα άλλα γονίδια του οργανισμού, μπορεί κανείς να υποβάλει μόνο υποθέσεις. Και κανείς δεν μπορεί να πει πόσο σύντομα θα είναι ορατές οι συνέπειες τέτοιων αλλαγών. (Είναι σαν οι φανταστικοί οικοδόμοι μας να ανταλλάσσουν το ατσάλι με το ξύλο επειδή φαίνεται καλύτερο. Μπορεί να κρατήσει ή να μην κρατήσει το κτίριο!)
Άλλοι επιστήμονες έχουν κάνει κάποιες ανησυχητικές προβλέψεις σχετικά με το πού μπορεί να οδηγήσει αυτή η νέα επιστήμη. Κάποιοι λένε ότι η γενετική μηχανική θα μπορούσε να δημιουργήσει εντελώς νέες ασθένειες έναντι των οποίων δεν έχουμε ανοσία. Όπου έχει χρησιμοποιηθεί γενετική μηχανική για την αλλαγή ειδών εντόμων, υπάρχει κίνδυνος να εμφανιστούν νέα είδη παρασίτων που δεν μπορούν να ελεγχθούν.
Διεθνείς εταιρείες είναι υπεύθυνες για τη διεξαγωγή αυτού του είδους της έρευνας. Λέγεται ότι ως αποτέλεσμα θα έχουμε πιο φρέσκο, πιο νόστιμο, πιο ποικίλο και ίσως και φθηνότερο φαγητό. Κάποιοι μάλιστα υποστηρίζουν ότι θα είναι δυνατό να ταΐσουμε όλους τους ανθρώπους που πεθαίνουν από την πείνα. Αυτό είναι απλώς μια δικαιολογία.
Το 1995, μια έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας έδειξε ότι υπάρχει ήδη αρκετό φαγητό για να τραφούν όλοι οι άνθρωποι στον πλανήτη και ότι για τον έναν ή τον άλλο λόγο, οικονομικούς και πολιτικούς λόγους, οι άνθρωποι δεν λαμβάνουν αρκετό φαγητό. Δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι τα χρήματα που επενδύονται στην ανάπτυξη της γενετικής μηχανικής θα χρησιμοποιηθούν για οτιδήποτε άλλο εκτός από κέρδος. Τα προϊόντα γενετικής μηχανικής, τα οποία δεν θα λάβουμε σύντομα, μπορούν να οδηγήσουν σε πραγματική καταστροφή, αλλά ένα πράγμα που ήδη γνωρίζουμε είναι ότι τα ζώα ήδη υποφέρουν εξαιτίας της επιθυμίας των ανθρώπων να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερο φθηνό κρέας.