Το κρέας είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του θρησκευτικού και κοινωνικού πολιτισμού της Μέσης Ανατολής και είναι έτοιμοι να το εγκαταλείψουν για να λύσουν οικονομικά και περιβαλλοντικά προβλήματα; Η Amina Tari, ακτιβίστρια του PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), τράβηξε την προσοχή των ιορδανικών μέσων ενημέρωσης όταν βγήκε στους δρόμους του Αμμάν φορώντας ένα μαρούλι φόρεμα. Με το κάλεσμα «Αφήστε τη χορτοφαγία να είναι μέρος σας», προσπάθησε να προκαλέσει το ενδιαφέρον για μια δίαιτα χωρίς ζωικά προϊόντα.
Η Ιορδανία ήταν ο τελευταίος σταθμός στην παγκόσμια περιοδεία της PETA και το μαρούλι ήταν ίσως η πιο επιτυχημένη προσπάθεια να κάνουν τους Άραβες να σκεφτούν τη χορτοφαγία. Στις αραβικές χώρες, τα επιχειρήματα υπέρ της χορτοφαγίας σπάνια προκαλούν απαντήσεις.
Πολλοί ντόπιοι διανοούμενοι, ακόμη και μέλη οργανώσεων προστασίας των ζώων λένε ότι αυτή είναι μια δύσκολη ιδέα για την ανατολική νοοτροπία. Ένας από τους ακτιβιστές της PETA, που δεν είναι χορτοφάγος, εξοργίστηκε με τις ενέργειες της οργάνωσης στην Αίγυπτο.
«Η Αίγυπτος δεν είναι έτοιμη για αυτόν τον τρόπο ζωής. Υπάρχουν και άλλες πτυχές που σχετίζονται με τα ζώα που πρέπει πρώτα να ληφθούν υπόψη», είπε.
Και ενώ ο Jason Baker, διευθυντής του κεφαλαίου Ασίας-Ειρηνικού της PETA, σημείωσε ότι αφαιρώντας το κρέας από τη διατροφή σας, «κάνετε περισσότερα για τα ζώα», η ιδέα δεν είχε μεγάλη υποστήριξη. Σε συνομιλίες με ακτιβιστές εδώ στο Κάιρο, κατέστη σαφές ότι η χορτοφαγία είναι «πολύ ξένη έννοια» για το άμεσο μέλλον. Και μπορεί να έχουν δίκιο.
Το Ραμαζάνι είναι ήδη στον ορίζοντα και μετά το Eid al-Adha, μια γιορτή όπου εκατομμύρια μουσουλμάνοι σε όλο τον κόσμο σφάζουν πρόβατα θυσίας: είναι σημαντικό να μην υποτιμάται η σημασία του κρέατος στον αραβικό πολιτισμό. Παρεμπιπτόντως, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν από τους πρώτους που έκαναν αγελάδες κατοικίδια.
Στον αραβικό κόσμο, υπάρχει ένα άλλο ισχυρό στερεότυπο σχετικά με το κρέας - αυτό είναι η κοινωνική θέση. Μόνο οι πλούσιοι άνθρωποι μπορούν να αγοράσουν κρέας κάθε μέρα εδώ, και οι φτωχοί προσπαθούν για το ίδιο.
Ορισμένοι δημοσιογράφοι και επιστήμονες που υπερασπίζονται τη θέση των μη χορτοφάγων υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι έχουν περάσει από ένα συγκεκριμένο μονοπάτι εξέλιξης και άρχισαν να τρώνε κρέας. Αλλά εδώ τίθεται ένα άλλο ερώτημα: δεν έχουμε φτάσει σε τέτοιο επίπεδο ανάπτυξης που να μπορούμε να επιλέξουμε ανεξάρτητα έναν τρόπο ζωής – για παράδειγμα, έναν τρόπο ζωής που δεν καταστρέφει το περιβάλλον και δεν προκαλεί υποφέρει σε εκατομμύρια ανθρώπους;
Το ερώτημα πώς θα ζήσουμε τις επόμενες δεκαετίες πρέπει να απαντηθεί χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ιστορία και η εξέλιξη. Και η έρευνα δείχνει ότι η μετάβαση σε μια φυτική διατροφή είναι ένας από τους ευκολότερους και πιο αποτελεσματικούς τρόπους για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Ο ΟΗΕ έχει δηλώσει ότι η κτηνοτροφία (είτε βιομηχανικής κλίμακας είτε παραδοσιακή γεωργία) είναι μία από τις δύο ή τρεις κύριες αιτίες περιβαλλοντικής ρύπανσης σε όλα τα επίπεδα – από τοπικό έως παγκόσμιο. Και είναι ακριβώς η λύση των προβλημάτων με την κτηνοτροφία που θα πρέπει να γίνει η κύρια για την καταπολέμηση της εξάντλησης της γης, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της έλλειψης νερού και της κλιματικής αλλαγής.
Με άλλα λόγια, ακόμα κι αν δεν είστε πεπεισμένοι για τα ηθικά οφέλη της χορτοφαγίας, αλλά νοιάζεστε για το μέλλον του πλανήτη μας, τότε είναι λογικό να σταματήσετε να τρώτε ζώα – για περιβαλλοντικούς και οικονομικούς λόγους.
Στην ίδια Αίγυπτο, εκατοντάδες χιλιάδες βοοειδή εισάγονται για σφαγή, καθώς και φακές και σιτάρι και άλλα συστατικά της παραδοσιακής αιγυπτιακής διατροφής. Όλα αυτά κοστίζουν πολλά χρήματα.
Εάν η Αίγυπτος ενθάρρυνε τη χορτοφαγία ως οικονομική πολιτική, τα εκατομμύρια των Αιγυπτίων που έχουν ανάγκη και παραπονιούνται για την αύξηση των τιμών του κρέατος θα μπορούσαν να τραφούν. Όπως θυμόμαστε, χρειάζεται 1 κιλό ζωοτροφής για να παραχθούν 16 κιλά κρέατος προς πώληση. Αυτά είναι χρήματα και προϊόντα που θα μπορούσαν να λύσουν το πρόβλημα του πληθυσμού που λιμοκτονεί.
Ο Χοσάμ Γκαμάλ, αξιωματούχος του αιγυπτιακού Υπουργείου Γεωργίας, δεν μπόρεσε να ονομάσει το ακριβές ποσό που θα μπορούσε να εξοικονομηθεί με τη μείωση της παραγωγής κρέατος, αλλά το υπολόγισε σε «αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια».
Ο Γκαμάλ συνεχίζει: «Θα μπορούσαμε να βελτιώσουμε την υγεία και τον τρόπο ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων αν δεν χρειαζόταν να ξοδέψουμε τόσα χρήματα για να ικανοποιήσουμε την επιθυμία να τρώμε κρέας».
Επισημαίνει και άλλους ειδικούς, όπως εκείνους που κάνουν λόγο για μείωση της έκτασης της κατάλληλης για κατοίκηση λόγω της φύτευσης κτηνοτροφικών καλλιεργειών. «Σχεδόν το 30% της περιοχής χωρίς πάγο του πλανήτη χρησιμοποιείται επί του παρόντος για κτηνοτροφία», γράφει ο Vidal.
Ο Γκαμάλ λέει ότι οι Αιγύπτιοι τρώνε όλο και περισσότερο κρέας και η ανάγκη για κτηνοτροφικές φάρμες αυξάνεται. Πάνω από το 50% των προϊόντων κρέατος που καταναλώνονται στη Μέση Ανατολή προέρχονται από εργοστασιακές φάρμες, είπε. Με τη μείωση της κατανάλωσης κρέατος, υποστηρίζει, «μπορούμε να κάνουμε τους ανθρώπους πιο υγιείς, να ταΐσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους και να βελτιώσουμε την τοπική οικονομία χρησιμοποιώντας τη γεωργική γη για τον προορισμό της: για καλλιέργειες – φακές και φασόλια – που εισάγουμε αυτή τη στιγμή».
Ο Γκαμάλ λέει ότι είναι ένας από τους λίγους χορτοφάγους στο υπουργείο και αυτό είναι συχνά πρόβλημα. «Με επικρίνουν γιατί δεν τρώω κρέας», λέει. «Αλλά αν οι άνθρωποι που αντιτίθενται στην ιδέα μου κοιτούσαν τον κόσμο μέσα από την οικονομική και περιβαλλοντική πραγματικότητα, θα έβλεπαν ότι κάτι πρέπει να εφευρεθεί».